поскольку на Марсе нет водных преград, обрывающих след. Так что конец
охоты неизбежно близок.
безжалостный холод. Но он утешал себя мыслью, что спальный мешок
достаточно надежный изолятор, аккумуляторы копили энергию целый день. Ночь
была темной, луны Марса отражали мало света. Взглянув на небо, можно было
увидеть лишь быстро несущиеся пятнышки: Фобос и Деймос - просто яркие
звезды. Темно, холодно и пусто!
марсианин приблизится к месту ночлега. Хотя нет, это маловероятно", -
подумал Риордан и решил, что ему нужно найти какое-нибудь убежище, если он
не хочет замерзнуть...
слова. Они рассказывали ветру о марсианине, согревающемся упорной работой.
Но охотник не понимал этого языка. Языка, слишком чуждого для землянина.
тигр, слон, буйвол и баран на высоких, обожженных солнцем горных пиках...
Дождливые леса Венеры и кашляющий рев многоногого монстра,
проламывающегося сквозь деревья к стоящему в ожидании охотнику.
Примитивный ритм барабанов в жаркой, душной ночи; повторяющийся напев
загонщиков, танцующих вокруг костра... Карабканье по дьявольским плато
Меркурия, когда распухшее солнце лижет плохо спасающий от него скафандр...
Величие пустынных жидко-газовых болот Нептуна и огромная слепая тварь, с
пронзительными воплями ищущая охотника, - разные воспоминания роились в
расслабленной памяти.
поэтому - самая лучшая. Риордан не испытывал злых чувств к марсианину; он
уважал мужество маленького существа, как уважал храбрость других животных,
на которых охотился. Трофей же, привезенный домой с этой охоты, как он
надеялся, будет считаться заслуженно заработанным.
осторожностью, не имело уже значения. Ведь Риордан охотился не столько
ради славы, сколько ради любви к борьбе - хотя должен был признать, что не
возражает против известности. Его предки сражались всегда и везде. Они
были викингами, крестоносцами, наемниками, бунтовщиками, патриотами -
словом, теми, в ком нуждалась история в тот или иной момент. Борьба была у
Риордана в крови. Но в эту эпоху "вырождения" приходилось бороться только
против тех, на кого он охотился.
погрузился в сон.
позавтракал, свистом подозвал собаку. Его ноздри раздувались от
возбуждения, а острое ощущение азарта чудесно пело внутри: "Сегодня...
Может быть, сегодня!"
собака не нашла след. Снова где-то неподалеку раздался глухой подвывающий
лай. И они направились по следу, теперь уже медленнее - местность была
неровной и каменистой.
русла древней реки. Бледный холодный свет омывал острые скалы,
фантастически раскрашенные утесы, камни, песок и осадки геологических
эпох. Низкие жесткие кусты хрустели под подошвами человека, извиваясь и
трепеща в бессильном протесте. В остальном все было спокойно: стояла
глубокая, напряженная, словно чего-то ждущая тишина.
взволнованным лаем - на свежий запах. Риордан кинулся следом, продираясь
сквозь плотные кусты, тяжело дыша, одновременно ругаясь и ухмыляясь от
возбуждения.
вниз по склону обнажившейся ямы. Риордан бросился плашмя на землю, едва
успев поймать рукой хвост животного. Рывок чуть не сдернул в яму и его. Он
обхватил свободной рукой ближайший куст и вытащил собаку наверх.
Потрясенный внезапностью случившегося, охотник заглянул в ловушку. Она
была искусно сделана: котлован около двадцати футов глубиной, умело
прикрытый кустами, с отвесными (насколько позволял песок) стенами. На дне
торчали три копья с каменными наконечниками весьма зловещего вида. Окажись
у Риордана реакция поплоше, он распрощался бы со своей собакой и,
возможно, погиб бы сам.
"Пучеглазый, наверное, проработал всю ночь, - промелькнуло в голове. -
Значит, он где-то рядом... и очень усталый".
Камень был огромной величины. Но на Марсе падающий предмет получает
ускорение вдвое меньшее, чем на Земле.
только что лежал.
появилось серое существо и швырнуло копье в охотника. Но тот успел сделать
выстрел, прежде чем марсианин исчез. Риордану повезло: копье отскочило от
плотной ткани скафандра. Он начал карабкаться по узкому карнизу к вершине.
каменистые россыпи. "Слава Богу, подбил его!" - подумал охотник и
посмотрел на собаку. Та медленно взбиралась по усеянной камнями тропе. Ее
лапы кровоточили. Когда она поднялась наверх, Риордан в сердцах выругал
животное, и они снова пустились в погоню.
деревья, закрывающие обзор со всех сторон. "Наверное, пучеглазый вернулся
назад по собственному следу и взобрался на одну из скал, чтобы сделать
парящий прыжок. Но куда?" - спрашивал себя охотник. По его лицу и телу
струился пот, и его невозможно было стереть. Кожа невыносимо зудела, грудь
тяжело вздымалась от скудных порций воздуха. Но человек смеялся от бурного
восторга: "Какая погоня! Вот это охота!"
свет - яркий и обжигающий, жесткий, как металл завоевателей - танцевал за
пределами тени ослепляющим, невыносимым для глаз марсианина маревом.
сработала, что можно было и предвидеть заранее. В результате он остался
голодным, и жажда, словно дикий зверь, терзала его рот и горло.
теперь марсианин находился на расстоянии не более чем в получасе ходьбы от
них. Без отдыха, без всякой передышки, на мучительных песчаных и
каменистых тропах продолжалась дьявольская охота. И сейчас Крига с грузом
усталости на плечах ждал последней схватки. Рана в боку горела. Хоть она и
была не глубокой, все-таки она отняла у Криги много крови. И боль
позволила ему ухватить лишь несколько минут сна.
одинокий испуганный ребенок: "Почему они не оставят меня в покое?"
расселин. Враги приближались.
должен был провести охотника мимо Криги в направлении к башне.
плоды тысячелетних объятий ветров. Он успел забежать туда и схватил лук с
несколькими стрелами да топор. Но стрелы, выпущенные из натянутого тонкими
руками лука, представляли собой весьма жалкое оружие: они не могли
проткнуть костюм землянина. На топор тоже не приходилось рассчитывать. Но
у Криги больше ничего не было. Пожалуй, единственными его союзниками в
пустыне были животные и растения.
рабы. Молчание Марса нарушили ревущие машины, сотрясая планету
бессмысленной яростью необузданной энергии. Земляне были завоевателями, и
им никогда не приходило в голову, что древний мир и тишина стоят того,
чтобы их сохранить.
молчаливым, обжигающим солнцем. Первой - с лаем и подвыванием - бежала
собака. Марсианин натянул тетиву лука изо всех сил: сейчас появится
человек... И вот невдалеке мелькнул силуэт. Человек бежал, перепрыгивая
через камни, с ружьем в руке и беспокойным напряженным взглядом светящихся
зеленым светом глаз - человек, готовый убивать. Крига медленно
выпрямился... Землянин уже находился почти под скалой - там же, где и
собака.
стрела пронзила собаку насквозь. Раненый зверь подпрыгнул, а затем с воем
покатился по камням, пытаясь ухватить зубами торчащую из груди стрелу.
разбить шлем...
на землю. У Криги не было возможности размахнуться как следует. Он бешено
рубил шлем топором, но топор каждый раз отскакивал от пластика... Риордан
взревел и нанес мощный удар кулаком. Еле сдерживая тошноту, Крига
откатился в сторону. И Риордан выстрелил, не целясь.
стараясь взять на прицел серый силуэт, взвившийся вверх по ближайшему
склону. Но что такое? По ноге охотника скользнула маленькая песчаная
змейка и обернулась затем вокруг запястья руки. Небольшой змеиной силы как
раз хватило на то, чтобы отклонить ружье немного в сторону: пуля
провизжала мимо уха Криги, когда он уже исчезал в расщелине.
предсмертной агонии змейки, раздавленной ногой человека. Пока это странное
чувство блуждало в его душе, до него донесся звук взрыва, эхом
Шилова Юлия
Браун Дэн
Орловский Гай Юлий
Свержин Владимир
Свержин Владимир
Майер Стефани