тысяча: транспорты, корабли поддержки, летающие мастерские. Позади
остались созвездия Лиги, затерявшиеся в холодном сиянии Вселенной; впереди
увеличивались в размерах солнца разреженного скопления, среди которых
прятался Улуган.
на расстоянии десяти световых лет от Туму, что по-унзувански "солнце", и
наконец достигла орбиты второй планеты. Разведчики ныряли вниз сквозь
плотную атмосферу, используя инфраскопы, чтобы не потеряться в тумане и
горячем, непрерывно льющемся потоке дождя; геозвуковые установки прощупали
тысячи километров болот, джунглей и бездонного океана, прежде чем
определили твердую часть поверхности, на которую опустились основные
корабли армады.
за кипящей вокруг него работой. Бластеры раздвинули джунгли, обнажив
красную скалу. При свете прожекторов трактороботы тяжело переползали
взад-вперед, выравнивая площадку для ракетодрома. Клубившийся едкий туман
окутал уже готовые бараки для рабочих.
немного. Мокрая одежда облепила тело Алака, он устало отругивался,
проклиная жару и влажность. Бесило непрерывное нудное жужжание санитара,
висевшего у него на шее и уничтожавшего микробов и плесень, которые в
момент погубили бы его. ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО, промелькнула мысль в его
истерзанном мозгу, Я С ТАКИМ ЖЕ УСПЕХОМ МОГ БЫ РАБОТАТЬ ТЕХНИКОМ НА
КАКОЙ-НИБУДЬ ПИЩЕВОЙ ФАБРИКЕ У СЕБЯ ДОМА.
мог в одиночку выполнить работу всей бригады. Он спокойно шлепал по грязи
- эта чертова дыра идентична его родной планете. Алак прислушался: из
глубин ядовитого тумана то и дело доносился рев хищных животных, которые
прятались среди удивительных деревьев, стрелявших ядовитыми колючками и
уже убивших двух людей из его отряда.
клювастым лицом. Космический скафандр, без которого он не выжил бы на этой
планете, сковывал его движения. Каркарианин отдал честь; механический
голос транслятора произнес:
фигурой. Он насквозь промок, пока добрался до палатки, и подумал, что вид
у него не для бесед с улуганцем - потенциальным врагом.
Севулан из личного штаба Хурулты, с которым Алак сталкивался неоднократно.
Собрав всю свою учтивость, Алак произнес:
- Наш разведывательный корабль зафиксировал источник радиации и начал
расследовать причину. Вы обстреляли его, но ему удалось уйти...
стрелять мимо.
подчинился радиокоманде остановиться.
решается занять Тукатан, не учитывая волеизъявления населения, Лига с
таким же правом аннексирует незаселенную планету. Ваше правительство
никогда не относилось к нам особенно дружески, вы это знаете. Мы принимаем
меры предосторожности, не более того.
поставить о нем в известность Правительство Лиги. Так или иначе, я довожу
до вашего сведения: если вы немедленно не эвакуируетесь с Гарвиша,
улуганцы сочтут ваше появление актом агрессии и поводом для объявления
войны.
подобру-поздорову, они очистят планету, - сказал Севулан.
должны дать мне время, чтобы наладить связь с моим правительством...
вокруг палатки.
Севулана. Постепенно придя в себя, он расцепил огромные руки и откинулся в
кресле.
приземлились, планета и вся система были пусты. Очевидно, они испугались,
узнав о наших намерениях.
угодно, господин. Но я полагаю, что они удирают домой, поджав хвосты.
средств и многих сил...
быть, пригласили существ, приспособленных к условиям Гарвиша-2. Тут у них
явное преимущество: среди своих сограждан они всегда найдут виды,
способные чувствовать себя как дома в любых мирах. - Севулан улыбнулся. -
Я советую, господин, чтобы мы достроили и использовали базу сами, это
выгодно, так как в нее вложено уже много труда.
овладеем этой системой, они смогут в любой момент вернуться, к тому же
база расположена в опасной близости от нашего дома и, как вы сказали, их
люди приспособлены к условиям планеты лучше, чем наши. - Он пробормотал
проклятье. - Досадно. Нам понадобятся почти все наши силы, чтобы быстро и
надежно оккупировать Тукатан. Ну, тут уж ничего не поделаешь.
сказал Севулан.
внутреннее раздражение. - Значит, считаете, что мы сэкономим время и
деньги?
Хурулта включил связь.
Шанг-5. Строят новую базу.
Вевулану, сопя, словно гигантская паровая машина.
Двойная гравитация, атмосфера в основном состоит из водорода, ужасающей
силы бури, вулканические извержения; в общем, чертова планета. Я не
понимаю, как они решились...
им даром! Никаких ультиматумов! Никаких переговоров! Вы немедленно
возглавите ударную группу и вышвырнете их оттуда вон!
мимо, подчиненные старались казаться невидимыми. Начатые и все еще
продолжающиеся бестолковые и дорогостоящие операции на Гарвише и Шанге-5
нарушали график захвата Тукатана. То, что флот Патруля улетел, не вступая
в бой, стоило улуганцам прибыть на Шанг-5, явилось слабым утешением; враг
сохранил свои ударные силы и мог напасть в любой момент с любой стороны.
Эта неопределенность стала причиной оперативного развертывания вокруг Туму
защитной системы, в которой были задействованы сотни тысяч хорошо
обученных космонавтов. Кроме того, система предусматривала введение режима
гражданской обороны: силовые экраны над всеми городами, ограничение
передвижений по планете, учебные космические тревоги, шпиономанию и - как
следствие - всеобщую нервозность, грозящую разрядиться массовой истерией.
Неопределенность означала также, что и в секторе планеты Шанг-5 - на
случай возвращения Патруля - необходимо оставить гарнизон. Отсюда -
отсрочки, расходы и яростные дебаты в кабинете министров, и от Хурулты
теперь требовалась вся его мощь авторитета, чтобы сдержать недовольство
государственных мужей.
Суворов Виктор
Самойлова Елена
Никитин Юрий
Орловский Гай Юлий
Афанасьев Роман
Трубников Александр