принес ему пакет сухого рациона, когда явился прислуживать "хозяину" в
отведенных тому дворцовых покоях.
со сгустками звезд и двумя лунами. Под окном благоухал сад, где-то
распевал хор пьяных дворян, пир был еще в самом разгаре. Несколько свечей
освещали увешанную портьерами комнату. Портьеры пахли духами, но, не
будучи руфианцем, трудно наслаждаться запахом меркаптана.
латах и вооруженных дубинками, мы пробились бы во дворец. Прямо сейчас.
Больше не могу ничего придумать.
непробиваемо спокойный, как всегда.
наших людей. Если использовать танки, то наверняка какой-нибудь тупой
рыцарь попадет под гусеницы. А главное, пока продолжаются неприятности на
Саннатоне, Патруль не может выделить нам такие большие силы... А к тому
времени, когда он сможет, будет поздно. Эти проклятые торговцы, должно
быть, уже разболтали половине Лиги, что Варрис найден. Мы должны ожидать
попытки его спасения в течение недели. Адрес отправителя - Кальдон.
Может быть, удастся ее убедить сделать работу за нас? В Главной Директиве
не сказано, что туземцам нельзя убивать друг друга.
самозащите, а здесь не принято нарушать закон. - Алак потер подбородок. -
Хотя в твоей идее что-то есть. Я должен...
открыл дверь. Вошел Варрис и за ним дюжина воинов. Обнаженные лезвия мечей
мерцали в полумраке комнаты.
предосторожности. Я только хочу поговорить.
Варрис говорил на языке Терры. Охранники стояли неподвижно, не понимая ни
слова. Их глаза беспокойно следили за чужаками. - Я терпеливый человек, но
всему есть предел. Как ты думаешь, долго я смогу выносить необоснованное
преследование?
в пределах своих прав. Это Патруль подстрекал народ к революции. Это
Патруль поддерживает сейчас ненавистный колониализм на моей планете.
называешь народом, не будет вбита хоть капля здравого смысла. Если бы тебя
не остановили, там был бы сейчас еще один совершенно мертвый мир. - Алак
коротко улыбнулся. - Ты сам поймешь это, когда мы нормализуем твою
психику.
по комнате, как тигр в клетке, - вы коверкаете его мозг, пока все, что для
него свято, не станет злом, а все, что он презирал, - добром... Я не
позволю, чтобы подобное произошло со мной.
топлива. Между прочим, на случай, если у тебя появятся какие-нибудь идеи,
мой корабль хорошо защищен. Почему бы тебе не сдаться прямо сейчас и
избавить меня от лишних хлопот?
Патруль мог послать больше людей арестовать меня, он так и сделал бы. Я
остаюсь здесь и ставлю на то, что спасатели с Кальдона прибудут раньше
твоих кораблей.
сейчас. Тебя и это склизкое чудовище. Но я не могу, потому что должен
соблюдать местный кодекс чести. Меня вышвырнут отсюда, если я нарушу хоть
один из их дурацких законов. Зато я могу держать достаточно большую
охрану, чтобы ты не похитил меня, на что ты, наверное, рассчитываешь.
и... убить.
право выбора, но в любом случае это должен быть меч, топор или лук, или
что-нибудь разрешенное их законом. - Варрис засмеялся. - В последний год я
много практиковался как раз с таким оружием. И дома я занимался
фехтованием. А сколько тренировался ты?
интереса к архаическим видам спорта.
будем драться на дубинах, но только в моей будет скрыто пружинное
лезвие...
запрещен, но устройства такого рода допускаются. Тем не менее наше оружие
должно быть идентичным. Тебе придется достать меня лезвием при первой же
попытке... а я сомневаюсь, что ты сможешь. Иначе я пойму, в чем дело, и
воспользуюсь тем же самым. Уверяю, перспектива совершенно не пугает меня.
Даю тебе несколько дней, чтобы понять, насколько безнадежна твоя задача.
Если ты станешь угрожать орудиями корабля городу или мне... что ж, у моего
корабля тоже есть орудия. Если ты не уберешься из королевства через неделю
или начнешь подозрительные действия до этого срока, я вызову тебя на
дуэль.
вызовешь меня на дуэль, то потеряешь свой ранг рыцаря и будешь изгнан
кнутами из страны. До границы долгая прогулка, если всю дорогу тебя хлещет
бычий кнут. Ты не дойдешь живым.
последовали за ним.
ветер планеты Руфина. Почему-то звук этот мешал, он словно был чужим, как
будто ветер - не просто движение воздуха... Быть может, потому, что ветер
шелестел листвой неземных деревьев?..
знать наверняка, что я не буду похищать его, или вызывать подкрепление,
или совершать что-нибудь фатальное. Я рассчитывал на блеф... но, похоже,
он сделал ход первым. Варрис хочет быть уверенным, что заберет с собой в
ад по крайней мере хоть одного патрульного.
позволить Варрису убить себя способом, который выглядел бы мошенническим.
Тогда король даст ему пинка, а я смогу арестовать его с помощью
парализующего луча.
иногда бывали не смешными. - Трус умирает тысячью смертей, герой умирает
только раз.
больше предпочитаю тысячу воображаемых смертей одной подлинной. С моей
точки зрения, живой трус имеет все преимущества перед мертвым героем...
шлепнулся в кресло, задрал ноги на подоконник и пригладил пальцами рыжие
волосы.
знал признаки. Непрямое убийство иногда выглядит очаровательно
дьявольским, а ничего другого Патрулю не оставалось.
его ценили очень низко - в сопровождающие ему дали лишь одного уродливого
гуманоида. Но это могло оказаться полезным.
находится, и на следующее утро Алак отправился в аббатство Гриммок.
мощеный двор, прошагал мимо Храма, где монахи в клобуках проводили
довольно впечатляющее богослужение, и вошел в большую центральную башню.
Он очутился в большой комнате, обстановка которой поражала богатой
материей, вышитой золотом и серебром. Одну стену закрывали книжные полки с
большими красивыми фолиантами. Аббат сидел выпрямившись на резном троне из
редкого дерева. Алак сделал предписанный этикетом поклон и был приглашен
сесть.
понимаю мало и считаю позором, что не узнал больше.
мрачно подтвердил аббат, - за исключением сэра Варриса. Но, боюсь, в его
набожности больше хитрости, чем веры.
патрульный со всей серьезностью, какую мог изобразить при дневном свете.