Чтение 3–й страницы книги ~Свет~

замерзнуть навсегда.

Один раз я оглянулся и увидел силуэты их скафандров, чернеющие на
фоне звезд. По мере того, как солнечные лучи скрывались и расширялись мои
зрачки, звезд становилось все больше. А потом тени поглотили меня.

Спуск был неровным, но я шел быстро. В этих местах преобладал темный
и хрупкий камень, но я мог проследить путь незнакомца по более светлым
пятнам в тех местах, где под его ногами камень крошился. Сперва я
удивлялся, как эти обломки могли сделаться светлее, когда вокруг вакуум,
но потом решил, что причиной тому фотохимический эффект.

В тени трудно было отыскать путь. Но вскоре я выбрался на открытое
пространство, и когда мои глаза приспособились к земному сиянию,
оказалось, что его вполне достаточно. Примерно через полчаса я оказался на
дне кратера. Солнце скрылось за краем стены. Вокруг меня царила ночь.

Нельзя было терять время. Я стоял на гладкой темной лаве и пытался
отыскать следы в пыли. Путь мог оказаться неблизким. Я пожал плечами и
прыжками помчался вперед, стараясь развить максимально возможную скорость.

В свете Земли нелегко было различать след. И это неудобство
раздражало меня больше, чем любая опасность.

Я немного превысил лимит безопасности, когда обнаружил лагерь.

Разглядеть можно было немного. Длинная полоса нарушенной пыли и
раздробленных камней в том месте, где опустилось некое устройство с
экипажем, а потом улетело обратно... и никаких признаков работы ракетных
двигателей! Несколько шрамов в тех местах, где были отколоты образцы.
Следы. Ничего больше.

Я смотрел на стену кратера, позади меня лежала ночь, а туман все
поднимался, на этот раз голубоватого оттенка. Я стоял, пытаясь сообразить,
кто же прилетел сюда без всякой ракеты, но так ничего и не придумал. Обвел
небосклон глазами и заметил красноватую крапинку Марса. И сразу же
почувствовал дрожь.

Неужели марсиане побывали раньше нас на нашем собственном спутнике?

Пора было возвращаться. Каждая минута промедления уменьшала мои шансы
на возвращение.

Но что-то не пускало...

Невдалеке виднелось небольшое гранитное обнажение. Я подумал было,
что это сложенная из камней пирамида, но когда подошел ближе, то
оказалось, что это образование природного происхождения. Пожав плечами, я
повернулся...

Что-то приковало мой взгляд. Я подошел поближе.

Это был утес цвета мокрого снега. Его единственная плоская
поверхность была обращена к Земле. И на ней я обнаружил вырубленный в
камне крест.

Я забыл о времени и об усиливающемся холоде. Стоял, пораженный,
пытаясь понять, то ли крест был всего лишь случайным символом, то ли и там
- на Марсе, или на какой-нибудь другой планете под чужим солнцем - был Он,
который...

Надо мной кружили и сияли миллионы звезд.

И тут я вспомнил. Вспомнил, где я видел тот падавший на скальную
стену на заходе солнца свет. Теперь я знал всю правду.

Я повернулся и побежал.

Я еле успел. Батареи иссякли милях в пяти от корабля. Я сообщил об
этом по радио и побежал дальше, надеясь движением компенсировать
недостающее тепло. Но ноги быстро замерзли, я начал спотыкаться, а холод с
каждой минутой крепчал.

Бэйрд встретил меня на полпути, содрал разрядившиеся батареи и
подсоединил новый комплект.

После чего закричал:

- Кретин! Проклятый безмозглый идиот! Если ты еще хоть раз...
прикончу без суда...

- Даже если я скажу тебе, кто высаживался на Платоне?

- Что-о?

Мы были уже в корабле, и мои пальцы отогрелись раньше, чем я успел
закончить оправдания. Возражений было много, но когда он ухватил идею...

Даже после того, как мы вернулись домой и рассказали обо всем,
разведка долго продолжала работать сверхурочно. Теперь-то они точно
установили, что никакой экспедиции до нас не было. Правда, Бэйрд, Эрнандес
и я знали это еще в нашу первую ночь на Луне.

Вот вкратце причины, почему мы остановились на вас, профессор. Мы с
вами отправимся за границу. Официально - как туристы. Вы будете рыться в
архивах, а я подскажу вам, если попадется что-нибудь интересное. Я
сомневаюсь, очень сомневаюсь, что из этого что-нибудь получится. Этот
секрет хорошо укрыт, так же как и тайна подводной лодки, которую он решил
не отдавать враждующему миру. Но если когда-нибудь нам удастся отыскать
хоть намек - я буду счастлив.

Наши эксперты - деятельные ребята, они перероют все. И теперь, зная,
какие силы подключены и как это важно, надеюсь, вы понимаете, что это -
действительно величайшая тайна?

Как, вы отказываетесь?! Профессор, я поражен и расстроен. Вы же
историк!

Ладно. Мы с вами отправимся в Лондон, я приведу вас в Национальную
Галерею и посажу напротив картины под названием "Мадонна у скал". И вы
сами увидите этот никогда не сиявший на Земле свет - холодный, бледный,
непередаваемый мягкий свет, ласкающий Матерь Божию и Сына. А имя художника
- Леонардо да Винчи.

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Этот рассказ был впервые опубликован в мартовском номере журнала
"Гэлакси Сайенс Фикшн" за 1957 г., то есть до начала "космической эры".
Поэтому все подробности первой высадки американцев на Луне, описание
лунных пейзажей и т.п. остаются на совести авторского воображения.