Чтение 3–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

Вошедший увидел теперь лицо Гаркина, увидел его глаза, его лицо
исказилось в гротескной маске страха. Он рефлекторно выстрелил из
арбалета, но слишком поздно. Я не видел, что именно сделал Гаркин, но
вошедший вдруг исчез в слое пламени. Он пронзительно закричал в агонии, и
упал на пол. Пламя исчезло так же внезапно, как и появившись, оставив
только дымящийся труп, как доказательство того, что оно действительно
существовало.

Несколько мгновений я оставался приросшим к месту прежде чем смог
двигаться или говорить.

- Гаркин... - произнес я наконец. - Я... Гаркин!

Тело его мешком лежало на полу. Я одним прыжком очутился рядом с ним,
но очутился чересчур поздно. Из его груди торчала арбалетная стрела.
Гаркин дал мне свой последний урок.

Когда я нагнулся коснуться его тела, то заметил нечто такое, от чего
кровь застыла у меня в жилах. Его труп полускрывал погасшую свечу в
северном углу пентаграммы. Линии больше не пылали голубизной. Защитное
поле заклинаний пропало.

С мучительным усилием я поднял голову и встретился взглядом с парой
желтых глаз с крапинками золота, не принадлежавших этому миру.

"Вещи не всегда то, чем кажутся".

Мандрейк

Однажды в лесу я оказался лицом к лицу со змеекошкой. В другой раз я
столкнулся с паукомедведем. Теперь, встретившись с демоном, я решил вести
себя по шаблону, спасшему мне жизнь в этих ситуациях. Я замер. По крайней
мере, задним числом я хотел бы думать, что это был преднамеренный,
рассчитанный поступок.

Демон закатал губы, открывая двойной ряд острых, как иглы, зубов.

Я подумывал, не изменить ли мне избранный курс действий. Я подумывал,
не упасть ли мне в обморок.

Демон провел по губам пурпурным языком и начал медленно протягивать
ко мне когтистую руку. Это решало вопрос! Я двинулся назад, ползя на
четвереньках. Удивительно, с какой скоростью можно передвигаться таким
способом при надлежащем вдохновении. Я сумел развить немалую прыть, прежде
чем врезался с разгона головой в стенку.

- Гааа... - произнес я. Может показаться, что это не бог весть что,
но в то время это было самое спокойное выражение боли и ужаса, какое я мог
придумать.

От этой моей вспышки демон, казалось поперхнулся. У него вырвалось
несколько возгласов, а затем он начал смеяться. Это был не низкий
угрожающий смех, а восторженный, от всей души смех того, кто только что
увидел что-то очень истерически забавное.

Я находил его тревожным и обидным. Обидным потому что у меня росло
подозрение, что источником его веселья являюсь я, а тревожным, потому
что... ну, он же был демоном, а демоны...

- Холодные, злобные и кровожадные, - выдавил сквозь смех демон,
словно прочтя мои мысли. - Ты купился на всю эту туфту, так ведь, малыш?

- Прошу прощения? - переспросил я, потому что не мог придумать, что
еще сказать.

- У тебя что-то неладно с ушами? Я сказал: "холодные, злобные... "

- Я вас слышал. Я хотел узнать, что вы имеете в виду?

- Я имею в виду, что ты был запуган до оцепенения несколькими хорошо
подобранными словами моего коллеги, держу пари! - он ткнул большим пальцем
в сторону тела Гаркина. - Извиняюсь за спектакль. Я почувствовал, что для
просветления в общем-то трагического момента, необходим оттенок
комического контраста.

- Комического контраста?

- Ну, на самом деле я не мог упустить такого случая. Видел бы ты свое
лицо!

Он хохотнул, выходя из пентаграммы, и начал лениво осматривать
помещение.

- Так значит это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто мог
подумать, что он дойдет до этого!

Сказать, что я был сбит с толку, значило бы ничего не сказать. Я не
был уверен, как полагается действовать демону, но уж определенно не так.

Я мог бы метнулся к двери, но вроде смертельная опасность мне не
угрожала, во всяком случае, пока. Либо это странное существо не собиралось
причинять мне никакого вреда, либо он был уверен в своей способности
остановить меня, даже если я попытаюсь бежать. Ради своей нервной системы,
я решил исходить из первого.

Демон продолжал изучать избушку, в то время, как изучал его. Он был
гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Он не отличался
высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немного более широкими
плечами, чем человек, и сильной мускулатурой; но он не был человеком. Я
хочу сказать, что не часто ведь видишь безволосых людей с темно-зеленой
чешуей, покрывающей тело, и плотно прижатыми к голове заостренными ушами.

Я решил рискнуть задать вопрос:

- Э... Извините, пожалуйста...

- Да, малыш.

- Э-э, вы ведь демон, не правда ли?

- А? О, да, полагаю, ты можешь так считать.

- Но тогда почему вы ведете себя не как демон?

Тот бросил преисполненный отвращения взгляд, а затем обратил
мученическим жестом глаза к небесам.

- И все-то критикует. Вот что я тебе скажу, малыш. Ты был бы
счастливее, если бы я перегрыз тебе горло?

- Нет, но...

- И если уж на то пошло, кто ты вообще такой? Ты невинный прохожий,
или ты пришел вместе с убийцей?

- Я с ним, - поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на тело
Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла заставило меня совершенно
разнервничаться. - Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем, кто
вызвал... его!.. Я его... Я был его учеником.

- Кроме шуток? Ученик Гаркина? - он начал двигаться ко мне,
протягивая руку. - Рад с то... Что случилось?

Когда он тронулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался
сделать это небрежно, но он заметил.

- Ну... это... вы же демон.

- Да. Ну и что с того?

- Э-э, ну предполагается, что демон...

- Эй, малыш, расслабся, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель
Гаркина.

- Я думал, вы сказали, что вы демон.

- Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерения,
или для краткости, демон. Усек?

- А что такое измерение?

Демон нахмурился.

- Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он
ничего не рассказывал тебе об измерениях?

- Нет, - ответил я. - Я имею в виду, да, я его ученик, но он никогда
ничего такого не рассказывал об измерениях.

- Измерениях, - поправил он. - Ну, измерение - это другой мир, на
самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но
в других плоскостях. Успеваешь за мной?

- Нет, - признался я.

- Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я
маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по
которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения
впечатления на наших соответствующих учеников.

- Я думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал я.

- Я и е_с_т_ь демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы ты, но
в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.

- Я думал, что вы сказали, что вы маг.

- Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я стою
здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.

Он снова парализовал меня взглядом.

- Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне
вырвать тебе сердце?

Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту,
когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне
точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его
претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и
осторожно пожал ее.

- Я... Меня зовут Скив.

Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько
твердым, что я не нашел возможности отнять свою руку так быстро, как мне
этого хотелось.

- Рад с тобой познакомится. Я - Ааз.

- Оз?

- Не родня.

- Не родня чему? - спросил я, но он уже начал изучать помещение.

- Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его
собратьях. Ранне-первобытная обстановка. Выносить ее можно, но особенно за
ней не гоняются.

- Нам она нравится, - довольно непреклонно заметил я. Теперь,