Чтение 3–й страницы книги ~Мифо-толкования~

мозгу птицы, восходящую к временам, предшествующим ее
нелетающим предкам.

Я ждал с любопытством, чуть склонив голову набок, пока
всадник не вынудил птицу стоять хоть и не спокойно, но не
двигаясь. Наконец он на миг переключил внимание на меня. А
затем отвел взгляд и внимательно уставился на небо.

- Я разыскиваю некоего человека, известного как Скивмаг, -
сообщил он мне.

Теперь настала моя очередь подпрыгнуть. Насколько мне
известно, кроме Ааза и меня никто не знал, кто я и что я, не
говоря уж о том, где я.

- Это моя!.. - выпалил я, забывшись и заговорив своим
настоящим голосом.

Всадник обратил полный ужаса взор ко мне, и я вспомнил про
свою внешность.

- Это моя хозяин! - поспешно поправился я. - Подожди...
счас приведу.

Я повернулся и поспешно шмыгнул обратно в трактир. Ааз
поджидал за дверью.

- Что такое? - потребовал он ответа.

- Он... он хочет поговорить со Скивом... со мной! - нервно
затарахтел я.

- Вот как? - указующе спросил он. - Что же ты делаешь
здесь? Выйди и поговори с ним.

- В таком виде?

Ааз раздраженно закатил глаза к потолку.

- Кого волнует твой вид? - рявкнул он. - Брось, малыш. Это
же совершенно посторонний человек!

- Меня волнует! - заявил я, высокомерно вытянувшись.

- Этот человек спрашивал Скива-мага, и мне думается...

- Он что? - перебил Ааз.

- Он спрашивал Скива-мага, - повторил я, незаметно изучая
поджидающую за дверью фигуру. - По-моему, он выглядит похожим
на солдата, -добавил я.

- А по-моему, он выглядит напуганным, - резко отозвался
Ааз. - Может быть, тебе следует в другой раз чуточку сбавить
тон в своей личине.

- Ты думаешь, он охотник на демонов? - нервно спросил я.

Вместо ответа на мой вопрос Ааз внезапно отвернулся от
окна.

- Если ему нужен маг, мы дадим ему мага, - пробормотал он
себе под нос. - Быстро, малыш, налепи на меня личину Гаркина.

Как я уже отмечал, Гаркин был моим первым наставником в
искусстве магии. Его внушительная фигура с седоватой бородой
была у нас одной из самых любимых и чаще всего применяемых
личин. Гаркина я мог слепить даже во сне.

- Годится, малыш, - заметил Ааз, наблюдая итоги моей
работы. - А теперь не отставай от меня ни на шаг и предоставь
говорить мне.

- Как это? - воскликнул я.

- Успокойся, малыш, - утихомирил он меня. - На время этого
разговора я буду тобой. Понятно?

Не дожидаясь моего ответа, Ааз уже выходил за дверь, не
оставив мне иного выбора, как следовать за ним.

- Кто просит аудиенции у великого Скива? - проревел
резонирующим басом Ааз.

Всадник бросил еще один нервный взгляд на меня, а затем
вытянулся, приняв сугубо официальный вид.

- Я прибыл посланцем от Его Наиблагороднейшего Величества,
Родрика Пятого, короля Поссилтума, который...

- А где Поссилтум? - перебил Ааз.

- Прошу прощения? - моргнул всадник.

- Поссилтум, - повторил Ааз. - Где он?

- О! - внезапно понял всадник. - Это королевство сразу к
востоку отсюда... по другую сторону Угольной реки... его нельзя
не заметить.

- Ладно, - кивнул Ааз. - Продолжайте. Всадник набрал
побольше воздуху в легкие, а затем заколебался, наморщив лоб.

- Король Поссилтума, - подтолкнул его я.

- Ах, да! Спасибо. - Всадник сверкнул быстрой улыбкой,
затем бросил еще один быстрый взгляд на меая и продолжил: -
Король Поссилтума свидетельствует о своем почтении и шлет
привет тому, кто известен как Скив-маг...

Он остановился и выжидающе посмотрел на Ааза. Его
вознаградили вежливым кивком. Удовлетворенный этим, он
продолжил:

- Его Величество приглашает Скива-мага явиться ко двору
Поссилтума, дабы установить там, годен ли он занять должность
придворного мага.

- Я вообще-то не чувствую себя достойным судить о том,
годен ли король быть придворным магом, - скромно отозвался Ааз,
внимательно разглядывая всадника. - Разве он не доволен
должностью просто короля?

- Нет, нет! - поспешно поправился всадник. - Король хочет
установить, годитесь ли в маги вы!

- О! - вроде бы внезапно понял Ааз. - Вот это совсем
другое дело. Ну-ну. Приглашение со стороны... как бишь его?

- Родрик Пятый, - объявил, высокомерно вскинув голову,
всадник.

- Ну, - широко усмехнулся Ааз. - Я никогда не отказывался
от пятого!

Всадник моргнул и нахмурился, а затем вопросительно глянул
на меня. Я пожал плечами, так как и сам не понял шутки.

- Можете передать Его Величеству, - продолжал, не замечая
нашего недоумения, Ааз, - что я буду счастлив принять его
любезное приглашение. Я прибуду к его двору в ближайшее удобное
для меня время. Всадник нахмурился.

- Мне кажется, Его Величество требует вашего немедленного
присутствия, - сумрачно заметил он.

- Конечно, - гладко ответил Ааз. - Какой же я глупый. Если
вы примете наше гостеприимство и переночуете у нас, мы с моим
ассистентом будем очень рады сопровождать вас утром.

Я умею понимать намек, когда услышу его. Пустив слюну, я
оскалил зубы, глядя на посланца. Всадник бросил в мою сторону
полный ужаса взгляд.

- На самом-то деле, - поспешно сказал он, - мне
действительно надо ехать. Я сообщу Его Величеству, что вы
вскорости последуете за мной.

- Вы уверены, что не хотите переночевать? - с надеждой
спросил Ааз.

- Убежден! - Всадник чуть ли не выкрикнул ответ, начиная
направлять птицу пятиться от нас.

- А, ладно, - утешился Ааз. - Возможно, мы вас нагоним в
пути.

- В таком случае, - решил всадник, разворачивая птицу, -
мне понадобится фора... то есть, мне лучше поспешить объявить о
вашем прибытии.

Я поднял руку помахать ему на прощание, но он уже двигался
быстрым шагом, побуждая своего одра к еще большей скорости и не
обращая на меня ни малейшего внимания.

- Превосходно! - воскликнул Ааз, радостно потирая руки. -
Придворный маг! Какая халтурная работенка! А ведь начался день
так злополучно.

- Если мне дозволено перебить, - перебил я,-то в твоем
плане есть один небольшой недостаток.

- Хмм? Какой именно?

- Я не хочу быть придворным магом! Как обычно, мой протест
ни чуточки не умерил его энтузиазма.

- Ты и магом тоже не хотел быть, -напрямик напомнил он
мне. - Ты хотел быть вором. Ну, вот тут тебе хороший
компромисс. В качестве придворного мага ты будешь
государственным служащим... а государственные служащие воруют в
куда больших масштабах, чем ты когда-либо мог мечтать!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Девяносто процентов любых сделок состоят в продаже
клиенту самого себя.

З.Холландер

- Давай посмотрим, верно ли я понял, - осторожно
проговорил я. - Ты говоришь, что меня, по всей вероятности, не
наймут на основании моих способностей?

Я не мог поверить, что правильно истолковал лекцию Ааза,
но тот так и излучал энтузиазм.

- Совершенно верно, малыш, - одобрил он. - Вот теперь ты
уловил.

- Нет, не уловил, - настаивал я. - Это самая бредовая
затея, о какой я когда-либо слышал. Ааз застонал и уткнулся
лицом в ладони. Так происходило все время с тех пор, как мы