Чтение 3–й страницы книги ~Удача или миф~

- Разумеется. Просто я подумал... отлично.

Слегка покачивая головой, он направился к двери.

Выигрыш спора привел меня в куда лучшее настроение. После вынесенных
моим Эго побоев от Руперта, было приятно услышать от КОГО УГОДНО слова,
что, по их мнению, мои способности чего-то стоят.

Однако мне пришло в голову, что выиграть спор у человека, являющегося
моим работодателем - не самый лучший способ придти в норму.

- Ваше Величество?

Король остановился.

- Вы не забыли чего-нибудь?

Он нахмурился.

- ...Вроде первоначальной причины вашего визита? Раз я не просил об
отпуске, а вы не предлагали его, то, полагаю, у вас на уме было что-то
еще?

- Ах, да. Совершенно верно. Но, учитывая все обстоятельства,
возможно, сейчас не время обсуждать это.

- Что? Из-за нашего взаимонепонимания? Забудьте о нем, Ваше
Величество. Такое случается. Будьте уверены, что я по-прежнему ваш верный
слуга, готовый сделать все, что в моих силах, дабы помочь вам в управлении
королевством.

Как я уже говорил, я становился весьма умелым по части лести, когда
того требовала ситуация.

Родрик просиял.

- Рад это слышать, мистер Скив. Именно за этим-то я явился сегодня к
вам.

- И чем я могу услужить вам?

- Речь идет об отпуске.

Я закрыл глаза.

На короткий миг, я осознал... уверяю вас, ОСОЗНАЛ, что чувствовал
Ааз. Я понял, что это такое - искренне пытаться помочь кому-то только для
того, чтобы обнаружить, что этот "кто-то", кажется, обязался и твердо
решил свести вас с ума.

Король увидел выражение моего лица и поспешил продолжить:

- Не об отпуске для вас. Об отпуске для меня.

Это открыло мне глаза. Фигурально и буквально.

- Для вас, Ваше Величество? Но короли не уходят в отпуск.

- Вот в этом-то все и дело.

Родрик принялся нервно расхаживать, объясняя суть дела.

- Тяготы исполнения обязанностей короля нарастают с каждым днем, как
и на всякой другой работе. Разница в том, что раз ты король, тебе никогда
не видать передышки. Нет времени отдохнуть и собраться с мыслями, или даже
просто выспаться допоздна. Ты король, с минуты коронации, когда корона
тюкает тебя по голове, и до тех пор, пока она не удаляется добровольной
или принудительной отставкой.

- Ого, это тяжело, Ваше Величество. Желал бы я иметь возможность
как-то помочь Вам.

Король перестал расхаживать и снова обратился ко мне.

- Но вы можете мне помочь. Поэтому-то я здесь и нахожусь.

- Я? Я не могу предоставить вам отпуска. Даже если бы это было в моей
власти, а это не так, королевству все время нужен король на троне. Он не
может оставаться без вас, даже на один день.

- Именно. Поэтому-то я и не могу оставить трон не занятым. Если я
хочу уйти в отпуск, то мне нужен дублер.

В голове у меня включилась сигнализация.

Так вот, сколько бы ни пилил меня Ааз, говоря, что я медленно учусь,
я не глуп. Еще до того, как встретиться с Аазом... черт, еще до того, как
я научился грамоте... я соображал, что к чему да отчего. А в данном случае
ЧТО было потребностью короля в дубле; К ЧЕМУ было его присутствие в моих
покоях, а ОТЧЕГО...

- Наверняка ведь, Ваше Величество не может подразумевать меня?

- Конечно же, я подразумеваю вас, - подтвердил Родрик. - Фактически,
достопочтенный маг, именно об этом я и думал, когда нанимал вас занять ваш
нынешний пост.

- Да?

Я чувствовал, как смыкаются челюсти капкана. Если король и впрямь
нанял меня именно для этого, то мне будет нежелательно отказываться от
этого поручения. Родрик мог решить, что мои услуги больше не нужны, а
последнее, что мне нужно при исчезновении Ааза - это быть отрезанным от
своего источника дохода. Я не был уверен, каков спрос на рынке труда для
бывших придворных магов, но был уверен, что не хочу узнать из первых рук.

- Как вы ранее сказали, способности придворного мага в моем
распоряжении, и одна из способностей, продемонстрированных при нашей
первой встрече, заключалась в умении при желании менять свой облик, или
облик других.

Заклинание личин. Оно было одним из первых заклинаний, усвоенных мной
от Ааза, и одним из наиболее часто применяемых мной в последних наших
приключениях. После всех тех случаев, когда оно вызволяло меня из крупных
неприятностей, кто бы предположил, что именно это-то заклинание и ввергнет
меня в беду? Ну, БЫЛ таки случай, когда меня из-за него повесили...

- Но, Ваше Величество, я никак не могу вас заменить. Я не знаю, как
быть королем.

- Пустяки, - улыбнулся Родрик. - В должности короля то хорошо, что
даже когда ты не прав, никто не смеет указывать на это.

- Но...

- И кроме того, это всего на один день. Что может случиться худого за
один день?

"Раз ты рыцарь, то рыцарь ты всегда.

Но раз ты король - то раз этот лишний".

Сэр Белла из Истомарча

Так вот, я не хочу, чтобы вы думали, будто я податлив. Прежде, чем
согласиться, я долго и упорно торговался с королем. Я не только сумел
заставить его согласиться на премиальные, но и выбил прежде, чем взяться
за поручение, большой процент авансом. Совсем неплохо для захваченного
врасплох едва оперившегося мага.

Конечно, коль скоро я взялся, то не был уже захваченным врасплох, я
был подхвачен потоком.

Чем больше я об этом размышлял, тем худшей казалась мысль дублировать
короля. Беда в том, что у меня не было выбора... или был? Я поразмыслил об
этом еще раз и появились проблески надежды.

Выход существовал. Вопрос только в том, далеко ли я смогу убежать за
день? Хоть я и не мог похвастаться особой искушенностью, я был весьма
уверен, что обманывать королей не самое здоровое времяпровождение в мире (
или мирах, если уж на то пошло ).

Это будет крупным решением, определенно, самым крупным, какое мне
когда-нибудь приходилось принимать самостоятельно. Королю (или, точнее,
его дублеру ), не требовалось появляться до завтрашнего полудня, и поэтому
у меня имелось немного времени обмозговать это дело. И, думаю, мне
необходимо поговорить об этом с единственным другом, оставшимся у меня во
дворце.

- Как ты думаешь. Глип? Мне нужно удрать или остаться и попробовать
денек поблефовать вместо короля?

Ответ был краткий и по существу.

- Глип.

Для тех из вас, кто подключился к этой серии с запозданием, поясню:
Глип - это мой любимец. Он живет в королевской конюшне. Он также является
голубым драконом шестиметровой длины... полувзрослым. (Я содрогаюсь при
мысли о том, каким он будет с виду, когда станет вполне взрослым.
Мамочка.) Что же касается его остроумной речи, то вы должны его простить.
В его словаре есть только одно слово, но он компенсирует это частым
употреблением этого вышеупомянутого слова. Речист он или нет, я обратился
в этот момент кризиса именно к нему, потому что с исчезновением Ааза он
стал единственным в этом измерении, способным хотя бы смутно
посочувствовать моей беде. Это само по себе много говорит о светской жизни
мага.

- Брось, Глип, будь серьезней. Я действительно попал в беду. Если я
попытаюсь дублировать короля, то могу сделать страшную ошибку... например,
начать войну или повесить невинного человека. С другой стороны, если я
обману короля, и исчезну, то мы с тобой проведем остаток жизни в роли
преследуемых беглецов.

Единорог в соседнем стойле фыркнул и сердито топнул ногой.

- Извини, Лютик, мы ТРОЕ будем преследуемыми беглецами...

Боевые единороги совсем не такое уж обычное явление, даже в
королевской конюшне. Этот конкретный боевой единорог принадлежал мне. Я
приобрел его в качестве подарка, вскоре после того, как приобрел Глипа.
Как я уже говорил, образ жизни мага - более чем малость зоологичен.

- В королевстве с плохим королем пострадает много людей, - рассуждал
я. - А я буду ужасно скверным королем. Черт, я и маг-то не был уж хороший.

- Глип, - строго возразил мой любимец.

- Спасибо за вотум доверия, но это правда. Я не хочу, чтобы кто-то
страдал, но и не в восторге от мысли быть преследуемым беглецом.

Устав оглашать свою приязнь, Глип решил продемонстрировать свои
чувства, лизнул меня в лицо. Ну, помимо оставленного после себя липкого
осадка, поцелуй моего дракона произвел еще один побочный эффект. Дыхание
его - это порыв зловоний, которые превосходили только запах изврской