Чтение 3–й страницы книги ~Рожденный под властью Марса~

улаживания дел.

Странно, что допрашивающие меня оставили мои документы. Я, конечно,
мог приобрести другие, но в последнее время возникли трудности с
получением медведианских виз.

- Да, - кивнула Лилит. - Мы слышали об этом. Поэтому и не обратились
в полицию.

- Никто, кроме нас, - добавил Питер, - не знает, что вы здесь.

- Я признаю обязательство, - с трудом выдавил я.

Это был древний обычай. Они спасли мне жизнь, а нравится ли это мне
или нет - уже не имело значения. Я надеялся, что они не будут ничего от
меня требовать. Я перенес свое тело через край кровати и встал на пол. С
высоты своего марсианского роста я посмотрел на этих маленьких людей -
земляне плохо растут из-за сильной гравитации на их планете, близко
расположенной к Солнцу, - и спокойно спросил:

- Могу я получить свою одежду и вещи?

Девушка удивленно разглядывала меня с ног до головы, как будто не
могла увязать длину моего тела, лежащего на кровати, с его размером по
высоте; ее глаза немного расширились. Затем Лилит сказала:

- Да, конечно. Я принесу их.

Она грациозно прошла мимо меня и скрылась в соседней комнате. Питер
нерешительно предложил:

- Может быть, вы отдохнете у нас немного, пообедаете? Действие
парализатора, наверное, еще не прошло.

- Спасибо, но я должен заняться делом, - ответил я.

- Теми, кто так плохо обошелся с вами?

- На Марсе не задают подобных вопросов, - упрекнул я его.

Он слегка покраснел.

- Да, извините. Мне говорили об этом, но я забыл. Традиция, начатая
первыми поселенцами, не так ли! Тогда человек имел право держать в секрете
свое дело.

- Кто-нибудь, где-нибудь, когда-нибудь имел большие права? - спросил
я.

Вернулась девушка с моей одеждой. Сквозь тяжелый сырой воздух до меня
дошел запах свежевыстиранного белья. Разговаривая со своими новыми
знакомыми, я набрал гораздо больше воздуха, чем мне было необходимо, и
поэтому начал энергично одеваться, чтобы израсходовать излишки кислорода.

Лилит тоже предложила мне пообедать с ними. Я вежливо отказался,
проверил свои документы и осмотрел маску. Они уже подготовили ее для меня:
счетчик на резервуаре стоял за отметкой "полный". Я еще чувствовал
некоторые последствия нервного шока, но надеялся через день-два полностью
прийти в себя.

- Вы собираетесь уходить? - спросил Питер.

- Да, - я пристегнул маску, чтобы надеть ее при выходе из
герметизированного объема.

- Подождите, - он казался несколько смущенным. - О, вы сказали, что
обязаны нам?

Они знают о нашем обычае. В моем затылке заломило. Лилит попыталась
остановить Питера, тронув его за локоть, но он, не обращая внимания на
девушку, продолжал:

- Поверьте, мне бы не хотелось пользоваться своим преимуществом, но
обстоятельства так сложились, что вы можете помочь нам, не подвергая себя
никакому риску. Ведь в этом заключается марсианская традиция?

Он был прав. Может быть, дело, которое они хотят поручить мне, не
имеет отношения к случившемуся со мной, может быть, это обычное дело,
связанное с контрабандой какой-нибудь косметики, которая на Марсе гораздо
дешевле, чем где-либо... Да, но эта пара, живущая в особняке Большого
Канала, где давление соответствует земному на высоте две тысячи футов,
могла оплатить пошлину на все, что угодно.

- Что вы хотите? - спросил я.

- Ну... вы космонавт, и поэтому, вероятно, - он сделал какой-то
неясный жест, - вы бываете в порту и болтаете с друзьями...

Я начал беспокоиться.

- Около трех дней назад с Дариса прибыл центаврианский корабль,
который называется "Хипподамиа". Он выглядит как прогулочная яхта.
Наверное, корабль и сейчас находится в порту, во всяком случае, он стоял
еще там сегодня утром. Мы вознаградим человека, который сможет рассказать
что-нибудь о нем. Все что угодно, даже сплетни об этом корабле и его
экипаже.

Следующие пять секунд я боролся с собой, пытаясь сохранить веру в
себя как марсианина.

Я не был завсегдатаем портовых заведений, я был космическим
инженером, и к тому же я вообще не появлялся в порту с тех пор, как прибыл
домой. Для девяноста девяти процентов человечества Марс означал
межзвездную посадочную площадку Старой Системы, а не планету со своим
населением, культурой, традициями и обычаями, имеющими силу закона.
Поэтому я не вспоминал о корабле Лугаса с тех пор, как покинул его,
благополучно избежав центаврианского правосудия.

Но Питер и Лилит видели мои документы и могли обратить внимание на
штампы центавриан, завершающие длинный ряд медведианских печатей, на дату
моего прибытия на Марс и увязать все это с заинтересовавшим их кораблем,
даже если они не сумели разобрать нечеткую подпись Лугаса поперек штампа
об увольнении.

Я посмотрел на них, пытаясь по тодеровской методике угадать их мысли.
Казалось, девушка думала: "Питер, мы же знаем, что он был на том корабле!
Почему ты не сказал ему об этом прямо?" А мысль ее приятеля могла быть
следующей: "Я слышал о кодексе чести марсиан. Для них понятие чести, как
они утверждают, имеет большее значение, чем для центавриан, медведиан или
землян. Я постараюсь сыграть на этом".

Наконец я спросил:

- Скажите мне одну вещь, прежде чем я отвечу вам. Случайно ли вы
обнаружили меня у Старого Храма?

Вид их был нерешительным. Лилит достала из кармана сигарету и сунула
ее в свои прекрасные губки. Я чуть было не возмутился такой нерациональной
тратой кислорода, но вовремя вспомнил, что здесь его достаточно даже для
поддержания костра, если кто-нибудь захотел бы разжечь его. Теперь я знал,
что она курила, и поэтому она потеряла для меня большую часть
первоначальной привлекательности. Курение - безответственная привычка даже
для имеющих такую атмосферу.

- Отчасти это было случайно, - начал Питер, осторожно подбирая слова.
- Нам сказали, что на корабле, который нас интересует, был марсианин. А
Старый Храм - сердце города. Мы...

В разговор вступила девушка - ее голос показался более уверенным:

- Мы искали вас, но мы не знали, что вы были тем, кого мы ищем.

- О, она имеет в виду то, - добавил Питер, - что мы...

- Она имеет в виду то, что сказала, - резко прервал его я, вспомнив
приемы Тодера, которые он применял, желая одернуть возомнившего о себе
ученика.

Как они были нерешительны, эти двое! Наблюдать за ними было труднее,
чем за кем-либо из центавриан или медведиан, с которыми мне приходилось
иметь дело. Несколько минут назад я считал, что девушка менее
сообразительна, чем ее приятель, теперь же, казалось, Питер уступал ей в
смекалке.

Я решил не заниматься сравнительным анализом их умственных
способностей и жестом предложил им задавать свои вопросы.

Тем не менее Питер вел себя сообразно собственным представлениям о
марсианской честности - он продолжал колебаться. Я признаюсь, это
раздражало меня. Я мог легко прикрыться казуистикой земного образца,
рассказав полуправду о моей последней работе. События прошлой ночи и
нынешние, по-видимому, имели отношение к каким-то важным делам, лежащим
вне сферы моей профессиональной деятельности.

Я должен быть внимательным и недоверчивым. То, что они обнаружили
меня достаточно быстро, спасло мне жизнь, но одновременно наводило на
мысль о возможной связи их с людьми из ночного кошмара. С одной стороны,
это обстоятельство может помочь установить правду, а с другой - еще больше
запутать поиски. Я должен или вести поиск вместе с ними, или, наоборот,
выступить против них. В любом случае мне следовало быть очень осторожным.

Итак, сначала я должен выяснить, что же они знают о моем последнем
полете. А вдруг они знают то, чего я не заметил, занятый бесновавшимися
двигателями? Затем я должен буду принять решение о дальнейших действиях.

- Может быть, вы сядете? - спокойно предложила Лилит. - Если
разговаривать в открытую, то это займет некоторое время.

- Нет никакой необходимости рассказывать все от начала до конца, -
воспротивился Питер. - Я просто хочу воспользоваться, честно это или нет,
своим правом.

- Он хочет знать, почему мы интересуемся именно этим кораблем.

- И я не хочу ему ничего объяснять, - Питер пригладил свои густые
волосы толстыми пальцами. - Здесь нет установившейся шкалы обязательств,
насколько я знаю, и спасший жизнь человека может выбирать. Я прав? - он
вперил в меня свой взгляд.

- У вас, землян, другая шкала ценностей, - ответил я. - Вы цените
вещи, которые невозможно съесть, вдохнуть или износить.

- Это верно, - отступил он. - На Земле жизнь человека может быть
оценена во что-нибудь необыденное, например в золотой самородок. Здесь же
вы, вероятно, способны убить из-за баллона с кислородом или фляги с водой.