вооруженных дробовиком".
охватит предсмертное оцепенение. Пока же достаточно того вывода, что ты -
первостатейный дурак и тебе грозит скорый конец".
был готов к отчаянному поступку, однако все больше проникался убеждением,
что из постигшего его несчастья может существовать всего один выход, да и
тот казался нереальным.
промыть наиболее болезненные порезы. Потные волосы липли ко лбу, царапины
ужасно саднило, но ни одна не выглядела достаточно опасной, чтобы
заставить его прибегнуть к склянке с йодом, хранившейся в кармашке ремня.
изодранной одежды, карманного ножа и компаса, при нем остался также
миниатюрный набор рыболовных принадлежностей, который мог пригодиться,
если бы ему удалось спуститься с гор и добрести до достойного внимания
водоема. И, разумеется, десять запасных патронов для револьвера -
священные реликвии индустриальной цивилизации.
боеприпасов хватит на веки вечные. Если бы на рубеже веков Америка
запасала съестное хотя бы с половиной того рвения, с каким ее граждане
обзаводились горами патронов, то...
добраться, что он еще сильнее поранил об острые камни и так поврежденную
левую ногу. Как ни прискорбно, приходится признать, что он недалеко уйдет
в своих драных мокасинах. А изорванная одежда явно окажется столь же
подходящей защитой в ледяную ночь в горах, как слезные мольбы в качестве
средства, должного тронуть заскорузлые бандитские сердца.
пустовала, однако хаос, царивший там, оправдывал самые худшие его
опасения. Палатка была превращена в груду узких нейлоновых полосок,
спальный мешок - в облако гагачьего пуха. Нетронутыми остались лишь тонкий
лук, который он недавно вырезал из елового ствола, да моток тетивы из
оленьих жил.
после того, как огонь поглотил последний завод, злодеи, ограбившие
Гордона, совершенно не учли потенциальной ценности лука с натянутой
тетивой в тот недалекий день, когда выйдут последние боеприпасы. Сейчас он
воспользовался им как палкой, роясь в мусоре и пытаясь выудить хоть что-то
еще.
наверное, предвкушает, как будет упиваться откровенными страницами во
время снегопада, цокая языком над чужими злоключениями и чужой наивностью,
в то время как кости автора станут обгладывать пумы и клевать ястребы.
крупа, приобретенная в одной деревеньке в Айдахо в обмен на песенки и
рассказы, пригоршня окаменевшей карамели, которую он раскопал в стальном
брюхе ограбленного еще до него автомата.
сломанную, безнадежно загубленную зубную щетку. - Но зачем им понадобилось
делать еще и _э_т_о_?"
защищал хранилища сои в Уэйне, штат Миннесота, выполняя давний приказ
правительства, о котором никто не слыхивал уже много месяцев, пятеро его
товарищей скончались от ураганного воспаления ротовой полости. Они погибли
страшной, бесславной смертью, и никто не мог сказать, чем была вызвана
инфекция - бактериологическим оружием или холодом, недоеданием и полнейшим
отсутствием элементарной гигиены. С тех пор боязнь гнилых зубов неотступно
преследовала Гордона.
он еще раз пнул ногой кучу хлама. Ничего такого, что заставило бы его
задержаться тут, так и не попалось на глаза.
вниз по склону, заросшему сухим лесом, стремительно и бесшумно.
следующей встрече. В начале эры всеобщего упадка каннибализм стал
распространенным явлением; вдруг в здешних горах люди приохотились к вкусу
"постной свининки"? И все же он обязан внушить бандитам, что с человеком,
которому нечего терять, следует считаться.
мокасины из оленьей шкуры, у троих - ботинки на добротной довоенной
подошве. Шайка двигалась не спеша, и настигнуть ее не представляло особого
труда.
восхождение, когда шел тем же путем, но в противоположную сторону. Тропа
здесь извивается, уходя на север и постепенно утрачивая крутизну; сперва
она ведет по восточному склону, а потом сворачивает на юго-восток,
спускаясь в лежащую внизу пустынную долину. Почему бы ему не срезать
повыше и не пересечь склон? Тогда он бы смог обрушиться на бандитов до
наступления сумерек, пока они не ожидают никаких неприятностей. Только бы
найти проход...
простирались пустыни восточного Орегона и Айдахо. Либо вчера, либо этим
утром ничего не подозревающий Гордон, вероятно, попался на глаза часовым,
выставленным шайкой, поэтому они преспокойно настигли его, когда он разбил
лагерь. Где-то тут, неподалеку от тропы, должно находиться их логово...
в этом мокасины по крайней мере превосходили ботинки. Скоро до его ушей
долетели голоса.
Гордону было нестерпимо больно. Дело не только в том, что они глумились
над ним. Бессердечная жестокость теперь стала неотъемлемой частью жизни;
не находя в себе сил смириться с ней, Гордон по крайней мере сознавал, что
лично он представляет собой осколок XX века, занесенный в одичавшее
сегодня. Однако самый звук заставил его вспомнить смех совсем других
людей, грубые шутки - веселье друзей, когда-то деливших с ним опасности.
шахматист и картежник: убит холнистами, захватившими Уэйн и спалившими
элеваторы...
мучимый страшной болезнью - свинкой, косившей в ту пору людей тысячами, он
желал одного - чтобы Гордон отвлекал его своими рассказами...
командовавшего их взводом. Только когда было уже поздно что-либо
исправить, Гордон узнал, что лейтенант урезает собственный паек,
подкармливая подчиненных. Перед смертью он попросил, чтобы его труп
сожгли, завернув в американский флаг.
ему не хватало так же отчаянно, как и женского.
которой как будто можно было спуститься напрямик и перебраться на северный
склон. Гордон бросился наперерез банде, обмирая от хруста сухих, как
порох, ветвей у себя под ногами. Он припомнил хорошее местечко для засады
- каменный навес над изгибом тропы. Там отлично справился бы даже самый
никудышный стрелок, ибо стрелять эта позиция позволяла едва ли не в упор.
переговорам. У него есть неоспоримое преимущество: ему-то совершенно
нечего терять. Разумный бандит предпочтет выйти из передряги живым - он
еще наверстает свое. Гордону хотелось верить, что они уступят ему ботинки,
куртку, кое-что из еды, дабы не лишиться одного-двух членов банды. Он
тешил себя надеждой, что обойдется без убийства.
предстоящие несколько часов будут предрассудки гуманизма минувшего века.
"Хотя бы раз в жизни ты должен проявить безжалостность!"
голосов. Несколько раз ему приходилось огибать темные овраги и
непреодолимые завалы. Быстрее к месту засады!
выбранное им для засады местечко расположено в конце длинного отрезка
тропы, ведущего на север от восточного склона горы.
от времени ему приходилось останавливаться среди сосен, чтобы свериться с
компасом. Трудность заключалась в том, что, желая приблизиться к врагу
незамеченным, он должен был все время держаться выше банды, рискуя при
этом проскочить мимо, забравшись слишком высоко. Тем временем неуклонно
близились сумерки.
Разумеется, возвращение дичи объяснялось уменьшением плотности населения,
однако свидетельствовало также о том, что он очутился в краю более богатом
водой, чем засушливые земли Айдахо. Ему еще может пригодиться лук - если,
конечно, он успеет научиться точной стрельбе прежде, чем замерзнет.
главная тропа вьется где-то пониже, совсем рядом - если только он не
отклонился слишком далеко на север.