автопереводчик, из-за чего перо самописца задрожало и прыгнуло вперед,
вычерчивая на бумаге зубчатую линию. Райнасон уставился на аборигена,
ощущая, как по спине пробежал какой-то холодок, который, казалось,
достигает его грудной клетки, легких. Массивное создание дергалось, как бы
предвещая сильное землетрясение; его глаза с каким-то диким выражением
выглядывали из глубоких глазниц. Райнасон физически ощущал, что этот
взгляд давит на него, как тяжелое темное одеяло. Он медленно поднял
микрофон переводчика.
вспомнить содержание этой беседы?
массивных запястьях проступили мощными глыбами; это человеко-животное так
тяжело и долго втягивало в себя воздух, что звук его дыхания наполнил весь
огромный объем помещения под куполом.
Хирлай, потому лишь, что там располагался космопорт. Этому новому городку
от роду было всего несколько месяцев, но блестевшие поначалу металлические
сплавы, из которых были сделаны стены и крыши домов, уже успели покрыться
толстым слоем пыли и царапинами - следствие частых в этих местах пылевых
бурь. Проходы между домами были завалены мусором с таким же отвратительным
запахом, как на любой свалке другой планеты, куда успели добраться люди.
Мелких юрких животных было здесь изобилие; они искали и находили себе
пропитание на улочках и окраинах города, где улицы либо упирались в
огромные кучи мусора и новые кладбища, либо естественно переходили в
пустыню без каких-либо дорог - там обычно совершали посадку звездолеты.
дерущимися, смеющимися и ругающимися нецензурной бранью, спорящими из-за
денег, из-за власти, а иногда - из-за женщин. Женщин, обитавших в этом
городке, трудно было назвать нежными и ранимыми; они были, как правило,
весьма самостоятельными и привыкли брать от жизни все, что, как они
считали, им было положено по праву слабого пола. Магазины делали здесь
неплохие деньги, взвинчивая на все цены до умопомрачительной отметки в
периоды между прибытиями транспортов из внутренних миров. Бары и игорные
дома были открыты всю ночь; дешевые меблированные комнаты, харчевни и
прачечные объявляли о своем предназначении написанными от руки вывесками,
вывешенными снаружи.
вызвал сюда для разговора руководитель исследовательской группы Райс
Маннинг, который, едва ступив на почву Хирлая, пытался любой ценой
ускорить ход исследовательских работ. Маннинг был тяжелым в общении и
амбициозным - созданный специально для руководства другими, иронически
подумал Райнасон, осматривая столики, которыми был плотно заставлен
затемненный зал бара. Полом бара служил грязный сплав металла с пластиком,
уже изрядно поцарапанный, а местами покрытый пятнами крови. Столики, какие
можно было увидеть в любой забегаловке миров, снабжавшихся из космоса,
были изготовлены из дешевых, легких металлов, что делало их весьма
неустойчивыми.
не знал многих по имени, но большинство лиц были ему знакомы. Эти типичные
для краевых миров личности, которым хотя и недоставало денег, образования,
а зачастую ума и, как правило, манер, имели по крайней мере одно качество
- они не вписывались в те полдюжины более удобных для нормальной жизни
центров, которые устраивали обладавших более развитой культурой граждан
цивилизованных внутренних миров, обустроенных Федерацией Землян. Эти люди
были слишком свободолюбивы, чтобы подчиняться групповым интересам,
правившим центрами империи.
его в одном из углов зала. Его рост составлял шесть с половиной футов, он
обладал сильно развитой мускулатурой и несколько диковатым взглядом; его
тронутые сединой волосы свисали на грязный лоб и закрывали уши. Его как
всегда окружала компания смеющихся и что-то выкрикивающих мужчин.
Райнасону трудно было определить на расстоянии, вел ли этот человек жаркий
спор по вопросам религии, или оседлал своего второго конька - бахвальство
бесчисленными историями, связанными с женщинами, которых он, по его
собственному выражению, "причащал". Сейчас он размахивал над головой
плакатом со словом "ПОКАЙТЕСЬ!", написанным черными буквами.
картины Пикассо, изображавшей обнаженную женскую натуру с преобладанием
холодных цветовых тонов - в худшем вкусе заведений подобного рода. Маннинг
был не один. Райнасон узнал эту женщину - Мара Стефенс, отвечавшая в их
группе за связь и снабжение. Она была странной девицей - погруженной в
себя, хотя ее нельзя было назвать нелюдимой; во всяком случае, она держала
себя со спокойным достоинством. Странно, что могло быть общего между нею и
этим типом?
заметил его:
компанию в покаянии! Отдай свою душу Богу, а деньги бармену, ибо, как
сказал пророк, я высох! Иди к нам!
придвинул один из стульчиков из легкого металла и сел рядом с Марой.
этот раз?
сам не захочешь создать какую-нибудь. - Он приветливо улыбнулся. - Сегодня
я получил хорошее известие, слава богу. Расскажи ему, Мара.
Маннинг имеет неплохие шансы на губернаторство в этом городке. Ожидается,
что Совет объявит это решение в течение двух недель.
кем из больших боссов. Устраивает приемы и всякое такое. И он замолвил за
меня слово.
темными волосами и грубыми чертами лица. Его борода, подстриженная таким
образом, что образовывала тонкую линию под подбородком, была в моде во
внутренних мирах.
стремился, когда взялся за эту проклятую работу. Исследовательские группы
идут здесь по десять центов за дюжину, Ли. Это не работа для настоящего
мужчины.
голос звучал бесстрастно, произнес Райнасон, глядя почему-то на Мару. Она
улыбнулась ему. - Нам прежде никогда не приходилось встречаться с
внеземной расой, обладающей интеллектом.
стакана.
открытием! Нет, Ли, это мелочь. Кстати, где гарантия, что кто-нибудь уже
не встретился с другой обладающей интеллектом расой где-то на другом конце
Края? Ведь связь не совсем надежная, и мы можем просто не знать об этом.
Все, что мы обнаружили здесь, значит ничуть не больше, чем весь этот хлам
и пепел, который оставили нам Пришельцы.
слово Мара.
наклонившись вперед и со стуком поставив свой стакан на стол. - Ровно
настолько, насколько я изображу все в своем отчете в Совет, и не больше. Я
могу сделать так, чтобы это звучало немного впечатляюще.
и он бросил на стол зеленую монетку. Затем, облокотившись о спинку стула,
взял в руки стакан и немедленно выпил.
вопрос своему начальнику. - Значит, вы докладываете им, что Хирлай
является важной археологической зоной, и за это Совет назначает вас
губернатором?
управлении Семнадцатого региона. К сожалению, он идиот и жлоб - включает
свой квадрочувственный телемуз, сидит кайфует, вместо того чтобы
вкалывать. Дошел до того, что пьет какую-то дешевую бурду производства
своего собственного сектора. Нет, я не в силах выдерживать его. Но я
как-то сделал ему пару одолжений, и теперь это оказалось как нельзя
кстати.
поселенцах, - спокойно заметила Мара. Приятная улыбка все еще играла на ее
лице, но в этой улыбке угадывалась ирония, которая вдруг поразила