Чтение 3–й страницы книги ~Контрабандой из космоса~

Он засмеялся:

- Если бы ты была моим помощником, ты была бы такой же, как он.

- Только в случае крайней необходимости, дорогой.

Она протянула к нему руки, и Гримс подумал, что в языке жестов больше
правды, чем в языке слов...

Вскоре уже можно было видеть странный корабль - как медленно
приближающуюся к центру точку на экране индикатора близости масс, а на
самом краю радара он оставлял яркий след.

После того, как показания приборов были заложены в компьютер, и
траектория полета объекта заново просчитана, подтвердились первоначальные
расчеты, проведенные на третьей станции. Объект свободно летел в
направлении солнца, не замедляя ход и не пытаясь изменить траекторию,
полностью подчиняясь законам притяжения солнца и планет. Но еще задолго до
того, как лучи солнца начнут разогревать его оболочку, буксирное судно
догонит его и постарается перевести на безопасную орбиту.

Неизвестный корабль молчал. Он не отвечал ни на какие запросы,
сделанные при помощи мощнейшего передатчика "Мамелюта".

Беннет, офицер связи, пожаловался Гримсу:

- Я использовал все частоты, известные любому цивилизованному
человеку, и даже несколько неизвестных. И все без толку.

- Попытайтесь еще, - ответил Гримс и отправился к Мэйхью с его
биоусилителем телепатических сигналов.

Офицер пси-связи устало сидел на своем стуле и отсутствующим взглядом
изучал прозрачный цилиндр, в котором в мутной жидкости плавал цинично
обнаженный мозг. Командор старался не смотреть на него, но это было
нелегко. Всякий раз, когда он видел эту штуку, он не мог удержаться от
сочувствия к существу, лишенному тела, и чья жизнь искусственно
поддерживалась, призванному улавливать заблудившиеся мысли более
счастливых (или менее несчастных) людей... На что это было похоже - быть
обреченным на усиление чужих непонятных мыслей? А если бы какие-нибудь
высшие существа вынимали мозг человека из черепа и использовали его для
своих фантастических целей? Безумная идея... А жертвовать собаками ради
того, чтобы люди в разных концах Галактики могли без проблем разговаривать
- это не безумная идея?

- Мистер Мэйхью, - сказал он.

- Да, сэр? - пробормотал телепат.

- Что касается электронной радиосвязи, этот корабль, похоже, мертв.

- Мертв? - со вздохом повторил Мэйхью.

- Как вы считаете, есть ли кто-нибудь живой на борту?

- Я... я не знаю, сэр. Я говорил вам перед отлетом, что Лесси неважно
себя чувствует... Она уже больше не обращает на меня внимание... Она
стара... Она стара, и почти все время спит... - его голос стал глухим. -
Ее разум уже мутнеет... расплывчатые сны и призрачные воспоминания, и
прошлое для нее более реально, чем настоящее.

- А какие же сны она видит? - спросил Гримс, все более проникаясь
жалостью к небольшому прозрачному цилиндру.

- В основном, это охота. Она ведь была терьером до того, как ее
призвали... на службу. Она ловила мелких грызунов, вроде крыс. У нее
хорошие сновидения, только иногда они превращаются в кошмары. Тогда я ее
бужу, но она еще долго пребывает в таком ужасе, что работать с ней
совершенно невозможно.

- Никогда бы не подумал, что у собак бывают кошмары, - заметил Гримс.

- О, еще какие, сэр. Бедная Лесси часто видит один и тот же - ей
снится огромная крыса, которая за ней гонится, чтобы убить. Наверное, это
осталось у нее с детства, когда ее сильно напугало какое-нибудь большое
животное.

- Да... значит, ровным счетом ничего об этом корабле...

- Ничего, сэр.

- Вы пробовали связаться с ними сами?

- Конечно, сэр, - голос Мэйхью снова наполнился болью. - Несколько
раз, когда разум Лесси прояснялся, я посылал сильный сигнал, такой
сильный, что даже нетелепаты могли его принять. Может быть, вы сами его
слышали, сэр: "Мы идем на помощь". Но я не получил какого-нибудь
подтверждения, что его приняли и поняли.

- Насколько мы знаем, это потерпевший аварию корабль. Мы не знаем,
кто его построил, и кто его ведет - или вел.

- Кто бы его ни построил, сэр, это били разумные существа.

Вспомнив неудобнейшие корабли своей юности, Гримс ответил:

- Это вовсе не обязательно.

Мэйхью, не поняв шутки, настаивал:

- Но они обязаны мыслить! Они обязаны передавать друг другу
информацию. И любой мозг излучает пси-сигналы. Более того, сэр, это
излучение оседает в окружающих неодушевленных предметах, точно так же, как
в случае с радиацией. Почему люди любят посещать определенные места? Да
потому, что они подсознательно считывают со стен информацию о прошедших
здесь когда-то драмах или сильных переживаниях. В определенных, наиболее
благоприятных условиях возможно даже воссоздать картину происшедшего...

- Хм. Но вы сказали, что с вашей точки зрения этот корабль мертв, и
не осталось даже, как вы выразились, записей на стенах, которые вы могли
бы воспроизвести.

- Сэр, расстояние слишком велико. И что касается остаточного
излучения неодушевленных предметов, то оно может в одном случае очень
быстро исчезнуть, а в другом - держаться годами. Должны существовать
какие-то законы, но они никем пока не открыты.

- Значит, там можно что-нибудь обнаружить.

- Может, нам это удастся... а может, и нет.

- Все-таки попытайтесь еще что-нибудь выяснить, Мэйхью.

- Конечно, сэр. Но пока Лесси в таком плачевном состоянии, я ничего
не могу обещать.

Гримс отправился в каюту снабжения. Сев в кресло, он взял у Сони
чашку кофе, который она для него сварила.

- Похоже, дорогая, - сказал он, - в скором времени офицер разведки
нам будет необходим ничуть не меньше, чем офицер снабжения.

- Почему?

Он рассказал ей о своей беседе с Мэйхью, и добавил:

- Я надеялся, что он нам сможет помочь, но похоже, что его
хрустальный шар в последнее время не слишком хорошо функционирует.

- Он говорил мне об этом, - ответила она. - Он уже жаловался всему
экипажу. Но когда мы догоним корабль, то сможем все узнать - кто его
строил, вел, и что там произошло.

- Я в этом не уверен, Соня. То, каким образом он появился на радарах
третьей станции - возникнув из ниоткуда, - заставляет меня думать, что он
прилетел из очень, очень далекого и Чужого мира.

- Патрульная Служба привыкла иметь дело с Чужими мирами, - ответила
она, - а наша разведка - тем более.

- Знаю, знаю.

- А теперь, позвольте вашему скромному офицеру снабжения просить
своего хозяина и повелителя сообщить день и час ожидаемого сближения с
объектом.

- Если не случится ничего неожиданного, то мы сблизимся с объектом
ровно через пять суток.

- И капитан крикнет: "На абордаж!" - сказала Соня, явно наслаждаясь
перспективой предстоящих событий.

- Именно так, - согласился он, - и я с радостью выберусь из этой
летающей консервной банки.

- Честно говоря, я буду рада ничуть не меньше послать к черту эту
снабженческую работу и заняться настоящим делом, которому я столько лет
училась...

С каждым часом расстояние сокращалось, и наконец объект стал виден
как тусклая точка в нескольких градусах сбоку от солнца Лорна. Можно было
уже воспользоваться мощным телескопом "Мамелюта". Правда, в него мало что
удалось разглядеть. Был виден сигарообразный неровный корпус, беспорядочно
утыканный антеннами и надстройками. Даже теперь, когда расстояние между
ними составляло от силы два десятка миль, по-прежнему не было ответа на
запросы, которые делали оба офицера радиосвязи.

Гримс сидел в контрольной рубке и наблюдал, как Уильямс ведет буксир.
Помощник согнулся в своем кресле над приборами, медленно и осторожно
подвигая свой корабль все ближе и ближе к чужому, с мастерством, которое
приходит лишь после долгих лет тренировок. Взглянув в иллюминатор на
корабль, он сказал Гримсу:

- Эта штука так раскалена, что вот-вот расплавится.

- Но ведь у нас хорошая радиационная защита, - полувопросительно
ответил Гримс.

- Естественно. "Мамелют" должен быть готов ко всему. Помните аварию
"Эланда"? Их реактор дошел до критической точки. Мы подцепили их, и я
пробрался на борт, чтобы посмотреть, есть ли там кто живой. Пустая затея -
это была раскаленная радиоактивная сковородка.

"Приятная перспектива", - подумал Гримс. Он стал рассматривать
корабль в большой бинокль на подставке. Видно было не намного больше, чем
в телескоп с дальнего расстояния. Корабль действительно был раскален от