заляпан дорожной грязью, покрыт выбоинками от встречных камешков, летевших
в нас на большой скорости. Эмульсионное покрытие, которым он сперва был
покрыт, слезало с него клочьями возле плавников стабилизатора, тут и там -
несколько вмятин. Его левый передний роллер был покрыт кристаллизационными
заплатками, почти лысыми, так что способность регулировать сцепление с
дорогой почти потерялась. Я уже коллекционировал штрафные квитанции за
непройденный техосмотр, которые мне втыкали на стекло довольно давно, у
меня уже собрался приличный букетик из них - хоть в петлицу втыкай,
подарок от колониальной милиции с обещанием прислать еще и еще. Они,
ей-богу, очень украшают бардачок.
Дарла и я почти не разговаривали, пока ждали столик. Слишком много народу
было вокруг нас. Я почти приготовился уйти, когда робоофициантка пришла за
нами и провела нас в кабинку возле окна, мое любимое место в любой
забегаловке.
несколькими его "помощниками" в дальнем углу. С ними был и какой-то
инопланетянин из созвездия Сетки, ретикулянец. Причем Грабитель-Урыватель,
насколько я знаю ретикулянцев. Эти рикки-тикки очень любят людей - просто
подавай им общение. У нас такие чуткие нервные окончания, знаете ли, и
визжим мы просто восхитительно. Если бы он был тут один (а это был он,
мужского рода, потому что его пахучие выделения достигали через всю
комнату, ударяя меня по носу едким запахом скипидара и миндаля), он бы и
двух минут не прожил здесь или где-нибудь еще на человеческой планете. Им
столь же вольно ездить по Космостраде, как и любой другой расе. Но в
земном лабиринте их не привечают, да и во многих других районах Галактики
их не шибко любят.
некоторую неприкосновенность. Никто на него не смотрел, кроме меня и
Дарлы. Уилкс поймал мой взгляд, улыбнулся и помахал, словно мы были на
церковном пикнике. Я ему дал лучший ракурс моих тридцати двух зубов в
ухмылке и сунул нос в меню.
так что кое-что скопила.
спросить. - И что же ты делала?
рассталась. А до этого - пела, как обычно. Салуны, ночные клубы... У меня
была действительно хорошая группа, множество крутых ребят, хоть и дураков,
но они меня бросили ради другой певички. Они воспользовались моим
контрактом, а меня оставили оплачивать их счет в мотеле на Кси Бу-3.
что-то слизистое в соседней кабинке вместе с приятелем-человеком.
Большинство ресторанов на Космостраде обслуживают всех и могут
похвастаться иноземной кухней, поскольку обслуживают и инопланетную
торговлю. Это включает в себя различные удобства для инопланетян на
дороге, учитывающие и человеческие потребности. Так сказать, удобно и
нашим и вашим. Но вот атмосфера неприятия ретикулянца была такой ощутимой,
что хоть топор вешай.
Шонесси в углу вместе с его партнером, Павлом Короленко. Шонесси мне
подмигнул. Ред был вице-президентом ТАВС в свое время, но перешел к нам,
когда по горло был сыт Уилксом. Некоторые члены Гильдии до сих пор ему не
доверяли, но он очень помог в те ранние деньки, когда Гильдия еще только
боролась за существование. Эта борьба пока еще не закончилась. Мы все еще
пытались отлучить водителей от Уилкса, когда для них было куда легче и
безопаснее присосаться намертво к раздутым изобильным титькам ТАВС. Я еще
увидел Джиля Томассо и Су Чин Ченга, но они в мою сторону не взглянули,
так что и не увидели. Они здорово сбились со своего обычного маршрута.
Особый заказ, не иначе. Снова оглядев зал, я подумал, что увидел еще одну
знакомую физиономию у стола возле Уилкса и его компании, высокого, тощего
аристократического джентльмена с гривой седых волос, но я не мог
вспомнить, что он такое и откуда. У меня было такое ощущение, что его
физиономию я знаю по выпускам новостей. Возможно, такой тип - из
средневысокого уровня бюрократов нашего ремесла. Инспектирует все и вся.
аппетит. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы убрался
отсюда при первом взгляде на Уилкса, и никто не мог бы обвинить меня в
трусости. Но в нас всех есть рудимент инстинкта защищать свою территорию.
Почему это я должен уходить? Почему не он?
что в его глазах мелькнул огонек узнавания. Он отказался от чашки напитка
из кислых бобов, это такая местная бурда, которая по вкусу совершенно не
похожа на кофе, зато здорово напоминает смесь корицы и йода. Он зажег одну
из своих мерзких сигар.
Барнарде-2.
классный водитель. Она могла вести тяжеловоз лучше многих, всегда в точном
соответствии с расписанием, всегда с улыбкой. Она была одной из горстки
людей, которыми Гильдия Звездных Толкачей могла похвастаться. Я на миг
выглянул из окна. У меня мелькнула фантастическая мысль о том, чтобы
затеряться в бурной растительности этой планеты и пустить корни где-нибудь
во влажной земле джунглей. Больше не будет ни печалей, ни радостей, а
просто свет солнца, вода, покой. Я снова посмотрел на Реда.
остатков. Нет и другого способа, кроме свидетельских показаний, чтобы
установить, что же именно произошло. Собственно говоря, вопрос был
дурацкий, поскольку не было вообще никакого способа доказать, что это
вообще произошло. Каждый год путешественники отправляются по автостраде, и
сотни из них больше никогда не встречаются людям.
Ред. - Он сказал, что ее левый задний роллер почему-то выбился из
синхронного движения как раз в тот момент, когда она проезжала мимо
маркера смычки. Она не могла вовремя выровнять скорость, и... так оно и
происходит обычно.
Просто обычный парень, каких много. Вероятно, он ничего общего с этим не
имеет. - Ред глубоко затянулся сигарой. - Мог быть и просто несчастный
случай.
перед стыковочным пунктом, - сказал я, отложив вилку. Все, у меня не было
уже никаких шансов поесть. Однако Дарла наворачивала будь здоров, явно не
прислушиваясь к нашей беседе. - А может, очень удобный момент, зависит от
того, как на это смотреть.
никаких тебе следов, никаких улик. Как же это? Маленький, бездымный
взрывной заряд, установленный в синхронной тяге - а коробку эту очень
легко достать рукой, если присмотреться. Взорвать такой заряд
дистанционным управлением или взрывателем с сенсором, который чувствителен
к перемене гравитации.
идея с гравитационным взрывателем мне нравится, хотя я ни про что такое
раньше не слышал. Водитель, который ехал за ней, потом получал первую
помощь от взрывных ожогов и гамма-облучения.
синхронной тяги. Но я никогда бы не подумал устроить это таким образом.
Мне-то казалось, что ты хочешь вывести из-под контроля тяжеловоз в нужное
время, просто установить мину на пульсовом трансформаторе или что-нибудь в
этом роде.
труднее добраться. Это же оборудование тяжелое. Кроме того, все, что тебе
придется и удастся сделать, если ты заминируешь трансформатор, - это
привести роллеры в состояние нулевого оцепления. Это будет похоже на очень
лысые шины, страшно скользкие. Это очень серьезно на крутом повороте, но
на прямом отрезке - практически никакого риска и, следовательно, никакого
результата. Но вывести из строя переключение синхронной тяги на въезде в
портал стыковки может быть фатально. На миг все роллеры независимо друг от
друга будут выписывать свою собственную кривую, пока все они не перейдут
от базового положения в положение максимальной тяги, пока они не
зафиксируются в этом положении. Я слыхал, как случались такие штуки.
Тяжеловоз начинает вилять задом, что при нормальном положении любой
хороший водитель может выровнять. Но на въезде в портал стыковки...
роллер. Видимо, тяжеловоз занес свой зад вправо. Но в действительности
просто все передние роллеры вошли в максимальное значение величины
сцепления с дорогой раньше, чем задние. Ветер, видимо, определил
Контровский Владимир
Юрьев Сергей
Круз Андрей
Бажанов Олег
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман