Чтение 3–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

Сьюзен наклонилась над ним и положила ладонь ему на лоб.

- С тобой все в порядке, детка?

- Ыкх... - прохрипел Карл, пытаясь немного ослабить хватку Лори на
шее, и кивнул.

Прим хлопнул в ладоши.

- Отлично! Кажется, никто не пострадал.

- Лори, дай ему дышать как следует, - предостерегла ее Сьюзен.

- Да, я вполне ничего, - наконец смог выговорить Карл. - А кой черт
со мной приключился?

- Тебе следует спрашивать вот этого господина, - сказал ему Джон,
кивком головы указывая на Прима.

- А-а-а, - Карл посмотрел вверх на нашего радушного хозяина. - Я-то
подумал было, что вы умерли.

Прим рассмеялся.

- Не совсем. Похоже, что ваши друзья склонны волноваться насчет
здоровья окружающих, включая ваше собственное. - Прим повернулся ко мне. -
Кстати, ваше беспокойство относительно моего состояния здоровья делает вам
честь. Большое спасибо.

- На здоровье, - схохмил я. - Однако вы меня здорово одурачили.
Скажите мне вот что: вы человек?

- Частично, да.

Подождав объяснения, которое не последовало, я повторил:

- Частично? - я не знал, что еще можно сказать.

Он готов был немного объяснить мне, но воистину лишь весьма немного.

- Да, во мне небольшая частичка человека, но, могу заверить вас, она
играет огромную роль в моих поступках. - Он снова хлопнул в ладоши. -
Хорошо! Пока что я попрощаюсь с вами.

Он повернулся было, чтобы уйти, но снова остановился и обернулся к
нам.

- Кстати, молодой человек...

Карл как раз поднимался на ноги.

- Карл Чейпин меня зовут.

Прим шагнул к нему, а лицо его стало чуть-чуть жестче.

- Мистер Чейпин. Я посоветовал тем, от кого это зависело, чтобы вас
ни в чем не ограничивали и позволили передвигаться, как вы пожелаете и где
вам будет угодно. Дело не в том, что вы можете здесь кому-нибудь причинить
зло. Этого вы просто не можете. Но неукротимое поведение может помешать
тем планам, которые мы непременно собираемся выполнить. Можете ли вы дать
мне свое личное честное слово, что в дальнейшем вы будете вести себя не
столь разрушительным и вредоносным образом?

Карл смущенно огляделся по сторонам.

- М-м-м... да... наверное, - сказал он и быстро добавил: - то есть, я
хочу сказать, разумеется, я согласен.

Прим снова просиял.

- Отлично. Я с нетерпением жду вас в гости - всех вас - у себя дома.
Всего доброго.

Мы смотрели, как он подошел к обтекаемому красавцу-автомобилю, залез
внутрь и опустил прозрачный колпак. Мотор взвизгнул и немедленно завелся.
Машина развернулась и помчалась по черной поверхности Космострады. Мотор
стал гудеть тоном выше, и машина просвистела по дороге в том направлении,
откуда приехала. Черные ее крылья были усеяны горячими бликами солнца.
Чуть не доезжая поворота, она взлетела с дороги и взвилась в воздух. Она
почти вертикально набирала высоту, приподнявшись примерно на триста
метров, прежде чем полететь ровно и плавно. Она повернула к крепости,
потом пропала из виду.

Джон уставился в пространство.

- Интересно, какие такие у него планы, о которых он говорил?

Мы все вместе залезли в тяжеловоз и собрали военный совет.

- Честно говоря, не вижу, чтобы у нас был выбор, - сказал Джон после
того, как потянул пару глотков воды из фляги.

У нас с водой в течение всего путешествия было довольно тяжелое
положение. Приходилось старательно ее экономить. Девять человек и четверо
инопланетян - это тяжелая нагрузка на машину переработки веществ.

- Прим дал нам один шанс, - возразил я. - Он не настаивал, чтобы мы
непременно к нему приехали.

- А тогда что мы станем делать? Неужели нам тыкаться туда-сюда
вслепую на совершенно чужой и причудливой донельзя планете? И что мы
сможем в этом случае сделать?

- Найти еду - это обязательно, - вставил Шон. - Шкафы и кладовки у
нас пусты.

- Нас пригласили на обед, - напомнил Джон.

- Может статься, таким образом мы просто попадем в ловушку, - сказал
я. - Можно ли быть уверенным, что Прим даст нам потом спокойно уйти?

- Мы видели его возможности и могущество. Он сможет сделать с нами
все, что ему заблагорассудится.

- Может быть, это абсолютная правда, - сказал я, кивая в знак
согласия, - но наверняка мы не знаем.

- Он выглядит довольно дружелюбной личностью, - сказала Сьюзен. -
Вообще-то он совершенно очарователен.

Зоя сказала:

- Что-то я сильно сомневаюсь в том, что он и впрямь такой, каким
кажется. Я ни на миг не верю, что он - человек.

- А я не верю, что он - Бог, - ответил Лайем. - Я не из тех, про кого
можно было бы сказать "набожный", но что-то мне кажется, что раскатывание
по дорогам в новехонькой пижонской машине не вяжется с тем, как Высшее
существо должно себя вести.

Он почесал свою роскошную светло-каштановую бороду.

- Разумеется, я не могу точно знать, как должно себя вести Высшее
существо, но...

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Джон. - Мне кажется, что
с такими взглядами нам надо немедленно расстаться. Прим совершенно
очевидно представляет собой более развитую форму жизни. Может быть, он
даже бессмертен. Но чтобы он был вечен? Вряд ли.

- Ладно, - сказал я. - Мы на этот счет не расходимся во мнениях. Я
только хотел добавить, что, даже если он весьма могуществен, все равно он
не всемогущ. Не может он быть и всеведущим и любящим абсолютно всех. Он
говорит, что ему нужно воплотить в жизнь какие-то планы - какие именно, мы
не знаем, но они, кажется, включают и нас. Нам надо для себя решить,
станем ли мы ему помогать. Нам может не понравиться то, что он собирается
делать.

Дарла сказала:

- Может быть, он оставит нам возможность не помогать ему.

- Такая возможность есть, - ответил я, повернувшись на водительском
сиденье, чтобы лучше ее видеть. Она сидела на корточках позади сиденья,
положив руку на спинку. Она была такой же красивой, как и всегда. Волосы у
нее отросли, слегка смягчая эффект той суровой стрижки, которая у нее
была, когда мы впервые встретились. Тяготы нашего путешествия наложили
свой отпечаток на ее лицо. Она по большей части выглядела очень усталой,
но это могло быть и за счет ее беременности, хотя ей было чуть меньше трех
месяцев. Она чуть пополнела. Черты ее лица стали чуть более пухлыми.
Совсем чуть-чуть, не более.

- Дарла, - сказал я, - как ты чувствуешь нутром? Ты Приму доверяешь?

Она выпятила губы и надолго задумалась.

Потом сказала:

- У нас нет причин ему не доверять. Абсолютно никаких. Спроси меня
под плохое настроение, и я скажу - нет, ему доверять нельзя. - Она
запустила руку в свои гладкие темно-каштановые волосы. Усталая или не
усталая, но Дарла всегда выглядела самим совершенством. Ни волоска,
выбившегося из прически, ни потекшего макияжа. Словно только что из салона
красоты. - Но, хотя и в сегодняшний день у меня не самое лучшее
настроение, у меня все-таки такое чувство, что нам надо непременно с ним
сотрудничать. Нам просто придется это сделать, если мы хотим вернуться
обратно.

Она глубоко и печально вздохнула.

- Доверяю ли я ему? Не больше, чем я могла бы побороть Шона и
забросить его через забор. А что я чувствую нутром? - она пожала плечами.
- Давайте поедем на обед.

- Ну, Дарла, лапушка ты моя, - ухмыльнулся Шон, - после того, как ты
справилась с двумя здоровенными дровосеками там, на Высоком Дереве, я не
стал бы загадывать, можешь ли ты меня побороть и перебросить через забор.

Дарла смущенно улыбнулась.

- Да нет же, Дарла, тебе надо гордиться, - ухмылка Шона стала еще
шире, и он весь раздулся от довольства. - Как вспомню зрелище: Томми
Бейкер переброшен через постель, а голая задница торчит из штанов. Он
давно напрашивался на что-нибудь подобное, и так ему и надо! Здорово было
посмотреть, как он наконец получил то, что ему причиталось.

- Я просто поймала его в такой щекотливый момент, - сказала Дарла.

- Кто-нибудь еще хотел бы выразить свое мнение? - спросил я
остальных. - Сьюзен, как насчет тебя?

- О, я ему доверяю. Дарла права, никаких оснований для доверия у нас
нет. Но разве вам всем не интересно узнать, что этот тип затевает? Да и
просто - где мы сейчас? Что такое это место? Только Прим в состоянии нам
это рассказать.

- Лори? А ты что скажешь?

- Ну... - она искоса бросила на Карла предостерегающий взгляд. - Если