толку. К примеру, ступени лестниц были значительно шире и ниже, чем
требовалось для ног человека. Дверные проемы были слишком высокие и узкие
настолько, что Конану приходилось поворачиваться боком, чтобы пройти
сквозь них.
геометрической вязью запутывающей, гипнотизирующей сложности. Конан
обнаружил, что ему приходится отрывать взгляд от украшенных рельефом стен
усилием воли, иначе его мозг приковывался к шифрованным символам,
образуемым извивающимися линиями.
напоминало Конану о змеях - извилистые коридоры, извивающиеся орнаменты и
даже, подумал он, слабый след мускусного запаха змей.
неизвестные руины были воздвигнуты змееподобным народом древней Валузии?
Дни этого дочеловеческого народа лежали в неподдающемся мысли удалении во
времени, до зари самого человечества, в непроглядных туманах времени,
когда землей правили гигантские рептилии. Прежде чем возникли Семь Империй
еще перед Катастрофой - еще до того как Атлантида поднялась из вод
Западного океана - уже тогда правили на земле змеелюди. Они исчезли
задолго до прихода человека - но не полностью.
немедийских храмов Конан слышал легенду о Кулле, короле-атланте Валузии.
Змеелюди сохранились в некоторых местах с помощью своей магии, которая
позволяла им являться другим в виде обычных человеческих существ. Но Куллу
удалось раскрыть их тайну и очистить свое королевство от этой заразы,
уничтожая их огнем и мечом.
осколком той далекой эры, когда люди сражались за власть на планете с
этими выжившими в затерянных веках рептилиями?
дождевых капель, падавших на крошащиеся камни, и вода струйкой стекала
через дыры в крыше. Потом молнии и гром стихли, потому что буря ушла на
запад, снова оставив незакрытую луну светить через проемы в каменных
стенах. Но за этой грозой спешили другие, бормоча и бросая вспышки на
востоке.
поворачиваясь как какое-то настороженное животное, которое смутно
чувствует приближение опасности. Осторожность заставила его усомниться в
безопасности сна в зале перед широко распахнутыми дверями. Даже несмотря
на то, что круг смерти, казалось, отгораживает от обитателей равнины, он
не доверял невидимой силе, которая держала зверей в страхе.
мягкие тени перед собой в поисках того, что разбудило его. Десяток раз он
ничего не обнаруживал в мрачной шири древних развалин. Каждый раз он опять
устраивался подремать и, однако, смутные тени собирались вокруг него и он
слышал в пол-уха шепчущие голоса.
проклял все тени и эхо, отправив их в одиннадцать багровых кругов Ада его
мифологии и снова свалился, пытаясь задремать. Наконец он уснул глубоким
сном. И ему приснился странный сон.
Нематериальные глаза его Ка, как называли это стигийцы, видели как
сумрачный балкон залит тусклым, кровавого оттенка светом от невидимого
источника. Это не был ни серебряный блеск луны, которая бросала косые лучи
в зал через проемы в камне, ни бледные вспышки отдаленных молний. В этом
кровавом свечении дух Конана видел плавающие тени, которые пролетали как
летучие мыши, сделанные из облаков, среди черных мраморных колонн - тени с
мерцающими глазами, наполненными безумным голодом, тени, в шепоте которых
нельзя было услышать ничего кроме какофонии издевательского смеха и
зверских криков.
тысяч чувствующих существ, которые умерли в этом древнем сооружении.
Откуда он знал это, он не мог сказать, но для его Ка это был ясный факт.
Неизвестный народ, который воздвиг эти громадные руины - то ли змеелюди из
валузийской легенды, то ли какая-то другая забытая раса - окропила
мраморные алтари черного замка кровью тысяч жертв. Их призраки навечно
были прикованы к этому замку ужаса. Возможно, они были привязаны к земле
каким-то могучим заклятием дочеловеческого волшебства. Возможно, это было
то же заклятие, которое отпугивало степных зверей.
существа - крови Конана.
тени призраков витали вокруг него, хватаясь за него неосязаемыми пальцами.
Но дух не может причинить вред живому существу, пока не проявится на
физическом уровне и не воплотится в какой-либо материальной форме. Эти
орды тараторящих теней были слишком слабы. Ослабев от долгого недоедания,
они теперь уже не могли с легкостью материализоваться в бродячие орды
вурдалаков.
продолжало спать, его Ка следило за движением на астральном уровне и
смотрело как вампирические тени хлопают нематериальными крыльями возле
головы спящего и хлещут неосязаемыми когтями у его пульсирующего горла.
Но, несмотря на все их безголосое бешенство, они не могли причинить ему
вред. Он продолжал спать, связанный чарами.
перемена. Привидения собирались вместе в бесформенную массу сгущающихся
теней. Хоть они и были безмозглыми мертвяками, голод привел их к жуткому
союзу. У каждого призрака оставался небольшой запас той жизненной силы,
которая вела к материальному воплощению. Теперь каждый призрак сливал свой
скудный запас с запасом своих братьев-теней.
призраков, начала материализоваться. В сумраке черного мраморного балкона
она медленно появлялась из кружащегося облака частиц-теней.
равниной, где снова скрылся свет луны. Громоздящиеся одна на другую
грозовые тучи взорвались, проливая потоки ливня на заросшие травой низины.
Куша. Их экспедицию трудно было назвать удачной; ни один черный из кочевых
охотничьих и скотоводческих племен саванны не попал в их руки. Они не
знали - война или мор очистили землю от людей, или племена,
предупрежденные о появлении охотников на рабов, бежали вне их
досягаемости.
юга. Лесные негры жили в постоянных деревнях, которые охотники могли
окружить и взять быстрым внезапным нападением на заре, хватая жителей как
рыбу в сеть. Жителей слишком старых, слишком молодых или слишком слабых,
чтобы вынести дорогу обратно в Стигию, они убили бы на месте. Затем они
погонят оставшихся несчастных, связанных вместе в одну человеческую цепь,
на север.
кольчугах. Это были высокие, смуглые люди с ястребиными лицами и могучими
мускулами. Они были лишенными чувств убийцами - крепкими, хитрыми,
бесстрашными и беспощадными, испытывающими не больше угрызений совести при
убийстве нестигийца, чем большинство людей испытывает, прихлопывая комара.
шерстяным накидкам и льняным рубахам и бросал гривы их лошадей в лица.
Почти непрерывное сверкание молний ослепило их.
вырисовались над лугом, потому что сверкающая молния сделала его видимым в
темноте под завесой дождя. Он прокричал гортанную команду и ударил шпорами
в ребра своей большой черной кобылы. Другие, пришпорив лошадей,
последовали за ним и поехали к мрачным бастионам с цокотом копыт, скрипом
кожи и звоном кольчуг. В расплывчатом от дождя и ночи пятне ненормальность
фасада не была видна, а стигийцы жаждали попасть в укрытие пока совсем не
промокнут.
Через мгновение мрачная тишина руин была разрушена шумом. Собрали хворост
и сухие листья; ударили кремнем и сталью. Скоро дымный, шипящий огонь
поднялся в центре мраморного пола чтобы окрасить покрытые рельефом стены в
ярко-оранжевый цвет.
их сушиться. С трудом они выбрались из своих кольчуг и принялись вытирать
с них влагу промасленными тряпочками. Они открыли переметные сумы и
погрузили крепкие белые зубы в круглые буханки твердого черствого хлеба.
водопадами стекали через проемы в стенах. Но стигийцы не обращали на них
внимания.
трепета, который сотрясал его могучее тело. Ливень разрушил заклятие,