голову и увидел, как один из громадных кораблей падал - подобрать другое
слово было бы трудно - в небо с такой невероятной скоростью, что исчез из
поля зрения в считанные секунды.
переступили через нее. Элдридж заметил, что траншея окружает квадрат
территории площадью в пятьсот ярдов. Территория - абсолютно пустынная, -
очевидно, была запретной зоной. Прямоугольное строение в центре площадки,
похожее на бетонную стену, тоже казалось совершенно пустым. Они подошли к
дверям этого здания, и те сами открылись перед ними. Пол внутри помещений
образовывал небольшой остров, почти полностью занятый большой клеткой,
стены и потолок которой были сделаны из металлических прутьев толщиной с
большой палец. Вокруг острова был устроен широкий ров, заполненный темной
жидкостью со слабым, но неприятным запахом. Двое стражей, с перевязей
которых свисали короткие черные трубки, стояли с внешней стороны рва.
Перекидной мостик был переброшен через ров, ведя в открытую дверь клетки.
инопланетян уставились на Элдриджа, и командор заговорил. - Отныне это
будет ваш дом, - сказал он, указывая на клетку, в которой стояли койка и
стул, напоминающий земной, и некоторые другие предметы. - Мы постарались,
чтобы вам здесь было удобно.
Почему?
доктор, - мы вынуждены держать вас под наблюдением в надежде, что время
будет работать на нас. Мы также надеемся повлиять на вас таким образом,
чтобы вы сами искали решение.
наш план это допускает. Возможно даже, мы сможем возвратить вас в ваш мир.
Или, если вы нам окажетесь не нужны, мы сделаем так, чтобы вы были быстро
и безболезненно уничтожены.
заставит меня помогать вам? Надежда быть убитым? Они посмотрели на него
почти с состраданием.
весьма желанной, как избавление от жизни, от которой вы устанете.
Взгляните... - он обвел рукой вокруг, - вы будете заключены в клетке, не
имея ни малейшего шанса совершить побег. Клетка будет освещаться днем и
ночью. Когда мы уйдем, мостик уберут, и единственным предметом,
пересекающим этот ров, будет механическая рука, два раза в день подающая
вам пищу. За рвом все время будут находиться двое охранников, но даже они
не смогут открыть дверь этого здания. Она открывается только после того,
как оператор убедится с помощью своего видеоэкрана, что внутри все в
порядке.
солнца, была пустынна. Над ней возвышалась вертикальная стена... мерцавшая
волнообразной кривизной, словно барьер из живых волн.
сожжет вас, если вы ее коснетесь. Она будет отключаться только на
несколько секунд, и с величайшими предосторожностями, чтобы дать
возможность смениться охране.
кажетесь нам опасным, но и для того, чтобы убедить вас в своей
беспомощности. Тогда вы постараетесь помочь нам. - И вы полагаете, -
хрипло выдохнул Элдридж, - что все происходящее заставит меня захотеть вам
помочь?
вашем пленении вас разъяли на атомы, а затем снова собрали. Мы добились
больших успехов в органическом синтезе. Теперь вы бессмертны и необратимо
здоровы. Это навсегда ваш дом и ничто не принесет вам освобождения.
автоматически закрываться. Он слышал, как она щелкнула и закрылась. Мостик
уже был снят.
внутренность здания. Дверь дома открылась, вошли новые охранники и заняли
свои места друг против друга, не сводя глаз с Элдриджа и держа наготове
оружие. Дверь здания снова закрылась. Мерцавшая снаружи стена на секунду
пропала и снова появилась.
Раздавались мерные шаги часовых. Элдридж молча стоял, вцепившись руками в
прутья, и смотрел через окно вдаль. Он все еще не мог поверить в
случившееся. Он не мог поверить в это еще долгое время, когда дни
составлялись в недели, а недели в месяцы. Но после того, как сменились
времена года и пошел второй год, он начал медленно осознавать реальность
своего положения. Снаружи можно было наблюдать признаки течения времени,
но внутри его клетки оно не ощущалось. Лампы всегда горели наверху, охрана
постоянно бодрствовала. Вокруг всегда светился барьер, еда неизменно
подавалась на кончике большой металлической руки, которая протягивалась
над рвом сквозь небольшой люк, открывавшийся автоматически. Регулярно,
дважды в неделю, приходил доктор, проверял состояние его организма,
оставаясь при этом совершенно бесстрастным, и снова уходил вместе со
сменяющейся охраной.
туже и туже день за днем скручивала пружину внутри него. Он яростно
принимался ходить взад-вперед по камере, пока ему не начинало казаться,
что пол качается у него под ногами. Он лежал, бодрствуя почти напролет,
уставясь прямо в равнодушный свет, лившийся с потолка. Затем он поднимался
и шагал снова. Доктор приходил и обследовал его. Он обращался к Элдриджу с
вопросами, но тот не отвечал.
Охрана переполошилась и вызвала доктора. Тот пришел и вошел в клетку с
двумя охранниками, которые связали землянина, положив на пол. Затем они
сделали с ним что-то странное: прокололи ему шею, и он провалился в
забытье.
лицо доктора, склонившееся над ним, - он научился узнавать это лицо так
же, как пастух в конце концов отличает каждую овцу в стаде. Элдридж был
очень слаб, но спокоен.
что не можете этого сделать. У вас нет иного пути, чем тот, который
предлагаем мы.
вы абсолютно разумны.
сон - впервые за несколько месяцев.
удвоил охрану, но больше ничего не происходило. Проходили недели, месяцы.
Элдридж, очевидно, полностью выздоравливал. Он все еще проводил большую
часть времени, вышагивая по клетке, и иногда сжимал руками прутья, словно
пытаясь их вытащить, - но ярость его первых прогулок уже улетучивалась.
открывался, чтобы принять механическую руку с пищей. Доктор почувствовал
что-то неладное и поделился своими сомнениями с командором.
беспокоит. Возможно, я просто слишком чувствителен.
выбрали с ним.
который у его расы был эквивалентен вздоху. - Мы должны получить сведения.
Что вы делаете, доктор, когда изучаете какой-то, возможно, опасный вирус?
Вы прежде всего изолируете его. Слишком рискованно пытаться изучать его
вблизи. Именно это мы и делаем сейчас. Вы утратили объективность, доктор.
Не взять ли вам короткий отпуск?
пугает. Время все так же шло, и ничего не происходило.
люка, вглядываясь в окружающий мир. Прошел год, еще один. Удвоенная охрана
была снята. Доктор постепенно приходил к выводу, что человек смирился с
фактом своего заточения. Он начал чувствовать симпатию к своему
подопечному.
не проявлял к беседе никакого интереса. Элдридж лежал на своей койке,
наблюдая за доктором, когда тот осматривал его, и в глазах его появлялось
такое выражение, словно он всматривался в него издалека, из своего мира,
где он чувствовал себя спокойно и уверенно.
помолчал, рассматривая Элдриджа.
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Контровский Владимир
Перумов Ник
Пехов Алексей
Лукин Евгений