Чтение 3–й страницы книги ~Драгоценности Эптора~

- Спокойно, брат медведь, - начал нараспев читать Гео.

Спокойно, брат медведь,

спокоен зимний сон,

огнем не обожжет,

водою не зальет.

Пока поток растет,

янтарный мед течет,

прыгает лосось.

- Э-э, - сказал Урсон. - Я не медведь!

- Твое имя означает "медведь", - успокаивающе пояснил Гео, и
обращаясь к женщине, сказал:

- Как видите, я получил неплохую подготовку.

- В отличие от меня, - ответила она. - Я увлекалась изучением
ритуалов и поэзией, когда была моложе, но скоро это прошло. Вот и все.

Затем она посмотрела на мальчика.

- Как вы похожи! Темные глаза, темные волосы. - Она засмеялась. - А
что еще есть общего между поэтами и ворами?

- Есть, есть общее, - подхватил Урсон, - этот тип, любитель поэзии,
не пожертвует несколько серебряных монет, чтобы его друг смог промочить
горло хорошим вином, а это, если хотите знать, тоже воровство!

- Я спрашивала не тебя, - остановила его женщина.

Урсон обиженно надулся.

- Воришка, - сказала женщина, - Маленький Четверорук. Как тебя зовут?

В ответ последовало молчание, темные глаза сузились.

- Скажи лучше сам. Иначе я заставлю тебя говорить, - она снова
поднесла руку к горлу.

Глаза мальчика в ужасе широко распахнулись, и он попятившись,
вдавился в живот Урсона.

Гео протянул руку к кожаному ремешку на шее мальчика. На ремешке был
подвешен керамический диск: на белой эмали - черная волнистая линия с
маленькой зеленой точкой вроде глаза на одном конце.

- Это вполне сойдет за имя, - примиряюще предложил он.

- Змей? Ну что ж, забавно. - Женщина опустила поднятую с угрозой
руку. - Ты хороший вор?

Затем, не глядя на Урсона, приказала:

- Отпусти его.

- А как же порка!? - возмущенно закричал тот.

- Он не убежит.

Урсон отпустил мальчика.

Освобожденный пленник вытащил из-за спины все свои четыре руки и
принялся растирать запястья одной пары рук пальцами другой пары. Его
темные глаза продолжали неотступно следить за женщиной, и когда та
повторила свой вопрос: - Ты хороший вор? - он порылся в лохмотьях своих
брюк и достал оттуда что-то, зажатое в кулаке. Ремешок, подобный тому, что
висел у него на шее, высовывался между пальцами. Ребенок вытянул кулак
перед собой и медленно разжал ладонь.

- Что это? - Урсон заглянул через плечо Змея.

Женщина тоже нагнулась над раскрытой рукой и вдруг резко выпрямилась.

- Ты... - в замешательстве произнесла она.

Кулак Змея сомкнулся.

- Ты и в самом деле хороший вор, - овладев собой, спокойно продолжила
женщина.

- Что это? - спросил Урсон. - Я и не рассмотрел.

Змей разжал кулак. На грязной ладони, опутанный ремешком лежал
молочно-белый камень величиной с человеческий глаз, в грубой проволочной
оправе.

- Искусный вор, - подтвердила женщина голосом, который казался
надтреснутым по сравнению с прежней звенящей ясностью. Она откинула вуаль,
снова поднесла руку к горлу, и Гео увидел, что кончиками своих изящных
пальцев она сжимает точно такой же камень, но только в платиновой оправе и
на золотой цепочке.

Она подняла глаза, и, не прикрытые вуалью, они встретились взглядом с
Гео. На губах ее появилась легкая усмешка.

- Нет, - сказала она. - Не такой искусный, как я предполагала.
Сначала я подумала, что этот воришка обокрал меня. Но я ошиблась. Поэт,
обученный премудростям древних ритуалов Лептара, ты можешь сказать, каково
назначение этих безделушек?

Гео отрицательно покачал головой.

Вздох облегчения вырвался из ее груди, напряженный взгляд потеплел,
стал задумчивым и она, продолжая смотреть прямо в глаза Гео, сказала:

- Да, ты не можешь это знать. Все забыто или уничтожено древними
жрецами и поэтами. Послушай.

Льдом стань капля в горсти,

лопни земля от песни.

Слава величью мужчин,

слава величью женщин.

Глаза заключили виденье...

- Тебе знакомы эти стихи? Можешь сказать, откуда они?

- Только одна строфа, - ответил Гео, - и то в слегка измененной
форме. Я знаю вот так:

Спали зерно в горсти,

разбей созвездия песней.

Слава величью мужчин,

слава величью женщин.

- Молодец! - удивилась она. - Ты справился с этим лучше, чем все
жрецы и жрицы Лептара. Откуда этот отрывок?

- Это строфа из преданных забвению ритуалов Богини Арго, из тех, что
запрещены и уничтожены пятьсот лет назад. Остальное стихотворение
полностью утрачено, - объяснил Гео. - Вполне понятно, почему Ваши жрецы и
жрицы не знают о нем. Я наткнулся на эту строфу, когда менял бумажную
обложку на одной старинной книге. В качестве обложки для древней книги
использовали страницу из еще более древней книги. Смешно! Но благодаря
человеческой глупости я прочел уникальные стихи! И даже сделал вывод, что
это фрагмент ритуала, которому следовали до того, как Лептар провел чистку
своих библиотек. По крайней мере, я знаю, что мой вариант строфы относится
к тому времени. Может быть, до вас дошла искаженная версия; за подлинность
своей строфы я ручаюсь.

- Нет, - сказала она снисходительно. - Это моя версия подлинна. Так
что ты тоже не так умен.

Она снова повернулась к мальчику:

- Мне нужен хороший вор. Пойдешь со мной? И ты, Поэт. Мне нужен
человек, который может мыслить своеобразно и способен погружаться в сферы,
недосягаемые для моих жрецов и жриц. Ты пойдешь со мной?

- Куда?

- На этот корабль. - Она загадочно улыбнулась и кивнула в сторону
судна.

- Хороший корабль, - вмешался Урсон. - Я был бы счастлив плавать на
нем, Гео.

- Капитан состоит у меня на службе, - сказала она Гео. - Он возьмет
тебя. Может быть, у тебя будет шанс увидеть мир и стать настоящим
мужчиной, к чему ты так стремишься.

Гео заметил растерянный вид Урсона, после того как в очередной раз на
его слова не обратили никакого внимания.

- Мой друг должен идти со мной, на какой бы корабль я ни нанялся. Мы
пообещали это друг другу. К тому же, он хороший моряк, а я совсем не знаю
моря.

- Ну что ж. Во время нашего последнего путешествия, - сказала жрица,
- мы потеряли людей. Думаю, у твоего друга не будет проблем с получением
места.

- Это большая честь для нас, - сказал Гео, - но кому мы будем
служить? Мы до сих пор не знаем, кто вы.

Вуаль снова упала на ее лицо.

- Я верховная жрица Богини Арго. А ваши имена?

- Меня зовут Гео, - сказал ей Гео.

- Я приветствую тебя на борту нашего корабля.

В этот момент из переулка вышли Капитан и Джордде. Капитан
вглядывался в горизонт. В темноте его лицо казалось моложе и мягче. Жрица
повернулась к ним:

- Капитан, вот три человека, которых я нашла в качестве замены тех,
кого мы потеряли по моей глупости.

Урсон, Гео и Змей переглянулись между собой и посмотрели на Капитана,
который промолчал в ответ.

Ответил Джордде:

- Вы справились с этим не хуже, чем мы, мэм.

- Да и те, которых нам все же удалось завербовать... капитан покачал
головой. - Матросы не того калибра, который нужен для такого путешествия.
Далеко не того.

- Я! Я гожусь для любого путешествия, - вмешался Урсон, - хоть на
край земли и обратно!

- Похоже, ты сильный и опытный моряк. Но этот... - Капитан взглянул
на Змея, - он же из Странных...

- Я совершенно с вами согласен! Безумство брать его на корабль! Они
приносят несчастье! - горячо заговорил Помощник. - Зачем он нам? На
большинство кораблей их вообще не берут. А этот еще совсем мальчишка. Он