Чтение 3–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

участков изображения... Конфетка нахмурился.

- Твое описание заставляет меня нервничать. Да и зачем бы я стал это
делать? Фрида пожала плечами.

- Ради шутки. - Про себя же она сердито воскликнула: "Чтобы причинить
мне боль. Разве непонятно?"

Конфетка поднял руки.

- Ладно, сдаюсь. Я ничего не могу доказать. Животное может быть
настоящим, и оно может быть беременным. - Он наклонился вперед. - Если
это так, то роды могут произойти в ночь на понедельник. Не хочешь ли ты
притвориться, что примешь их - просто на всякий случай?

- Если я захочу, - осторожно ответила Фрида, - что я должна буду
делать?

- Если ты захочешь, - сухо подчеркнул Конфетка, - то тебе придется
первой делать доклад об этом пациенте. На самом деле вообще первый
доклад о таком случае. - Он уточнил: - Первый доклад о родах, второй - о
представителе данного вида. I Из своего портфеля он вытащил толстый
конверт.

- Здесь результаты предыдущих исследований представителей того же
вида, что и пациент. - Он ухмыльнулся, подзадоривая ее сказать что-то
более определенное 6 животном. Непроизнесенное слово "единорог" висело в
воздухе между ними, словно ужасное табу.

Фрида неуверенно взяла конверт. Для шутки все это становилось
каким-то ужасно сложным...

Записи - отчет о студенческой практике - оказались еле читаемым
текстом, напечатанным на сильно нуждающейся в чистке механической
пишущей машинке с западающей буквой "К". Конфетка Доббс был знаменит
своим неприятием компьютеров. Но все-таки отчеты об обычной практике
теперь печатались на принтере: студенты-практиканты представляли свои
доклады на дискетах, а те, кто делал по этим материалам курсовые работы,
вносили в файл замечания преподавателя. Похоже, Конфетка не хотел, чтобы
кто-нибудь видел этот отчет.

Фрида взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза.

- Вы не хотите, чтобы я обсуждала это с другими студентами?

- Ну а ты собиралась это делать?

Как только он задал этот вопрос, ответ на него стал очевиден. У Фриды
не было близких друзей, а обсуждать такую тему с кем-то посторонним было
для нее немыслимо.

Она снова наклонилась над отчетом. В конверте вместе с ним лежали
фотокопии страниц книги - судя по шрифту, весьма старой. На верхних
полях оказалось нацарапано название: "Справочник Лао по небиологическим
видам".

Через несколько секунд Фрида подняла глаза. Конфетка с усмешкой
наблюдал за ней, ожидая, когда она на него посмотрит. Девушка поспешно
отвела взгляд и наклонилась, так что волосы упали ей на лицо.

- Я мало что знаю о виде, к которому принадлежит пациент, - все еще с
осторожностью пробормотала она. Конфетка фыркнул.

- Никто не знает много "о виде, к которому принадлежит пациент".

По крайней мере из записей следовало, что один доклад уже был сделан.

- Как удалось тому... первому студенту найти информацию по... по
данной теме? Конфетка хмыкнул.

- Видишь ли, та первая студентка не задавала вопросов, а просто
порылась в библиотеке и сделала доклад. Ей даже в голову не пришло, что
я не знаю и половины раскопанного ею. - Конфетка протянул Фриде
скрепленные в левом верхнем углу листы фотокопий; пачка была такая
толстая, что последняя страница почти оторвалась.

Фрида прочла название на титульном листе: "Справочник Лао по
небиологическим видам".

- "Справочник Лао", может быть, и древняя книга, но он остается
лучшим пособием для нас, по крайней мере из напечатанных.

Девушка просмотрела одну из глав; ее внимание привлекла фраза: "Это
животное, более проницательное, чем приматы, способно уловить тонкое
различие между невинностью и девственностью. Помимо этого качества, его
отличает теплое сочувствие к несчастьям невинного существа".

Фрида поспешно пролистала книгу.

- Откуда этот манускрипт?

Конфетка улыбнулся.

- Об этом тебе лучше спросить миссис Агнес Собелл в библиографическом
отделе центральной библиотеки.

- Не в библиотеке ветеринарного колледжа? Конфетка пожал плечами.

- Когда создавался университет, существование ветеринарного колледжа
не планировалось. Конечно, не повредит, если ты проштудируешь все, что
сможешь, о лошадях и козах. И еще: доклад ты будешь делать в присутствии
клиента. Мне следует тебя предупредить, что клиент здорово разбирается в
медицинских вопросах.

Это оказалось последней каплей. Фрида вспомнила, какой испытала ужас,
допустив ошибку, когда делала свой первый доклад.

- Доктор Доббс, вы уверены, что я подхожу для этой роли?

Конфетка наклонился вперед.

- Я скажу тебе все прямо. Клиенту нужны ветеринары - и
безотлагательно. Одна причина, почему я предлагаю работу тебе, - это то,
что ты одна из лучших на курсе. Дополнительная работа тебя не смутит. И
еще: думаю, что ты и те, кому я тоже это предложил, могут быть готовы
быстро. Так что, - добавил он беззаботно, - у тебя на подготовку есть
два дня.

Два дня!

- Я сделаю все, что смогу. - Фрида постаралась говорить не запинаясь.
- Доктор Доббс, а что еще будет на этой практике?

- Надо же! Все остальные практиканты были так увлечены собственными
пациентами, что им даже в голову не пришло спросить, что еще предстоит.

Фрида восприняла это как упрек.

- Я просто интересовалась распорядком. Практика планируется на все
лето? - Большинство студентов ненавидело летние занятия, предпочитая
отправиться домой. Фрида никогда не жаловалась на тяготы.

- Дело не ограничится только летом, - сообщил ей Конфетка. - По
крайней мере такая возможность существует.

- На выпускном курсе у меня запланировано и так уже много занятий. -
В конце концов она сейчас проходит у него практику по крупным животным -
должен же он это учитывать. - Новая работа не помешает остальному?

- Вряд ли. Никто в колледже ничего не заметит. Это, так сказать,
входит в закрытое расписание. - Конфетка ухмыльнулся. - Какой лучший
способ скрыть проведение практики, если ты хочешь оставить ее своим
частным делом?

Вопрос был странноватый, но Фрида принялась обдумывать его со всей
серьезностью - с вопросами, которые задавал Конфетка, приходилось
поступать именно так.

- Дать ей такое же название, как и другой практике. - Конфетка
покачал головой. - И еще запланировать на нее больше времени, чем нужно.
- Он нахмурился и еле заметно кивнул. - И разбить ее на несколько
частей.

- Верно. Так что эта практика будет нерегулярной, с промежутками, и
продлится весь последний год. О расписании я позабочусь. - Конфетка
поскреб в затылке. - Что касается того же названия, что и для другой
практики, - надо будет попробовать. Мысль хорошая. Теперь о самой
практике. Вас, студентов, участвовать в ней будет четверо, и продлится
она, с перерывами, весь год. Предыдущая такая практика оказалась слишком
короткой, а в прошлом году ее не было вовсе из-за, - он поморщился, -
политических осложнений. - Конфетка не сказал, каких именно, а Фрида не
стала спрашивать. - Не думаю, что кому-нибудь из вас потребуется кредит,
однако такая возможность будет предусмотрена. Одно препятствие, однако,
может возникнуть: это расписание ваших встреч с потенциальными
работодателями. Ты уже спланировала его для себя? Девушка покачала
головой.

- Я намечала заняться этим весной - когда буду уверена... - Уверена,
что окончит колледж вообще. - Ну, буду более точно представлять, чем
хотела бы заняться. - В настоящий момент она обдумывала две возможные
линии поведения: вернуться домой и не практиковать совсем или найти
работу в сельском хозяйстве, где нужно было бы только делать прививки и
не пришлось бы сталкиваться с по-настоящему серьезными случаями. Вдруг
случится так, что в один прекрасный день она проснется и узнает: из-за
ее нерешительности операцию уже делать поздно...

Поэтому к третьей возможности она отнеслась очень осторожно.

Конфетка был этим, кажется, раздражен, и она не могла понять почему.

- Ну что ж, если тебе будет нужен совет, прежде чем ты решишь,
приходи, поговорим. - Он хлопнул себя по ноге. - А пока займись домашним
заданием. И вот еще что: тебе нужно быть готовой работать в команде,
куда войдут не только остальные практиканты.

- В команде? - Фрида снова озадаченно посмотрела на фотографию. -
Было бы нежелательно, чтобы с пациентом работало уж слишком много
народу.

- Совершенно нежелательно. Но ты должна будешь руководить остальными
студентами, одним добровольцем с младшего курса, работником с фермы и
еще... некоторыми. - Конфетка снова наклонился вперед. - Мы ведь говорим
не об одном пациенте. Их будет несколько дюжин, и у всех роды начнутся
той же ночью.

Фрида присмотрелась к белым фигурам на заднем плане. Ее вдруг
наполнило возбуждение, не оставившее места страху. Несколько дюжин?

Потом она опомнилась. Конечно, такое невозможно.

Конфетка громко вздохнул.

- Ну давай, говори, что ты об этом думаешь. Но могу поклясться на
целой стопке Библий: я тебя не обманываю. Поможет тебе это?