Чтение 3–й страницы книги ~Врата времени~

- Ну, что, разве я не точная копия римлянина? Что скажете?

- Ты будешь ею, когда снимешь свое модное кольцо, - сказал Кэл.

- Вот те на! - воскликнул Уайт и снял с пальца золотую печатку.

Тем временем Дональд подошел к Тому и тихо спросил у него:

- Ты читал о последних предложениях Арчи?

- У меня не было времени.

- Я считаю, что кто-то должен заняться этим человеком. Находясь три
года у власти, он ведет страну к состоянию абсолютной незащищенности. Он
только что опубликовал план разоружения, над которым начал работать в
марте. Наш президент хочет превратить в лом все ракеты...

- Это не совсем новая идея. Вспомни Эйзенхауэра.

- Но в наше время все это слышат враги!

- Я привык относиться с одобрением к политическому курсу президента,
- Том явно не поддерживал Дональда. - Думаю, даже друзья могут расходиться
во мнениях по некоторым вопросам.

- Я постараюсь переубедить тебя в ближайшие же дни, - сказал Дональд.

В дверях появился доктор Валкер:

- К телефону, Кэл. Звонят из Белого дома.

Кэл нахмурился:

- Переведи разговор сюда.

- Не могу. Они хотят, чтобы ты говорил с засекреченного телефона в
твоем кабинете.

Кэл вышел, а когда вернулся, выглядел озадаченным и расстроенным.

- Айра Хэнд нанесет нам экстренный визит в три часа.

Уайт вопросительно поднял бровь:

- Вице-президент?

Кэл кивнул.

- Его секретарь показался мне не в себе.

Дональд и Том переглянулись. Айра Хэнд был личным представителем
президента Бенджамина Арчибальда в области возглавляемых правительством
многочисленных научных программ и учреждений и, в частности, лично
курировал деятельность отдела 239-Т, регулярно его посещая. Но о своих
визитах он сообщал заранее, обычно за день.

Уайт подошел к зеркалу, выпятил свою бороду вперед и начал
расчесывать ее гребнем.

- Смею думать, что замечательно известный вице-президент прибывает
так спешно, чтобы увидеть мое...

- Перестань дурачиться, Гордон, - сердито сказал Кэл. - Хэнд едет
сюда не ради тебя. Вице-президент обеспокоен известием, полученным его
ведомством.

- Известием? - переспросил Том. - Какого рода?

- Есть опасение, что из нашего отдела может произойти утечка
секретных сведений.

2. КТО ТАКОЙ СИДНЕЙ СИКС?

- Утечка сведений? - изумленно повторил Гордон Уайт. - При той
абсолютной секретности и стабильном положении дел, которое мы имеем
сейчас? Иногда у меня возникает такое чувство, что я сам себе не могу
признаться в том, чем я занимаюсь.

Кэл постепенно терял самообладание. Он ходил взад и вперед и говорил:

- Я совершенно не понимаю, как это могло случиться. Мы принимаем все
возможные предосторожности...

- Включая недельный испытательный срок и собеседование, даже для тех,
кто устраивается сюда на работу временно, - сказал Дональд.

- Но если существует малейшая опасность утечки, - продолжал Кэл, - мы
должны знать об этом.

Лицо Кэла выражало крайнюю напряженность. Том и думать перестал, что
недавно злился на него. В такие моменты братья становились чрезвычайно
сплоченными и поддерживали друг друга. Несмотря на некоторые недостатки,
Кэл работал над продолжением дела Виктора Линструма серьезно и преданно.

- Секретарь Хэнда сказал, что вице-президент постарается прибыть
немного раньше трех, - сообщил всем Кэл. - Давай просмотрим программу
экскурсии в Помпею еще раз, Гордон. Потом я хочу перепроверить Врата
времени. Том и Дональд, на сегодня все.

- Но можем же мы посмотреть, как будет отправляться доктор Уайт, -
сказал Том.

Кэл глянул на молодых людей рассеянным взглядом и пошел к двери,
вслед за ним двинулся и Уайт.

Дональд потер свою бритую голову.

- Лично я отдам, наверное, предпочтение Хэнду, а не Арчи. Хэнд уверен
в необходимости иметь крепкие, надежные средства защиты страны.

Мысли Тома витали далеко отсюда.

- Так мы идем вечером на гонки? - спросил он.

- Ну, конечно. В половине седьмого. Ты поможешь мне разобраться с
новым поступлением костюмов?

- Безусловно.

Проходы между стеллажами и полками в помещении склада освещались
верхним желтым светом. Количество коробок с костюмами увеличилось раза в
три. Вновь поступившую партию сложили здесь, пока они были в
подготовительной комнате, догадался Том.

Несмотря на освещение, громадная площадь кладовой казалась
наполненной призрачными тенями живых существ. Такое впечатление создавали,
по-видимому, висевшие в ряд костюмы, которые могли принадлежать людям,
обитавшим в далеком прошлом: жителям колоний, денди времен реставрации
монархии в Англии, властителям из древнего Китая...

- Мы ни за что не справимся с этой кучей картонок за день, - причитал
Дональд.

С помощью ножа он вскрыл первую коробку и начал сверять ее содержимое
с инвентаризационной описью, делая отметки на листе синей маркировочной
ручкой. Потом на одной из сторон упаковки он каракулями написал какие-то
буквы и номер.

- Монголия. Конец двадцатого столетия, - Дональд подчеркнул ручкой
код, нацарапанный на коробке. - Вот номер полки, куда надо отнести это.

Том подхватил упаковку с костюмами и понес. Проходя мимо заваленного
всякой всячиной стола, он заметил газету, лежавшую сверху. В глаза
бросился заголовок:

ПРЕБЫВАНИЕ ПРЕЗИДЕНТА НА ДАЧЕ ЛУКАУТ.

Готовится законопроект об очередном витке разоружения.

Один абзац заметки был обведен кружком. Что-то в газете показалось
Тому странным, какая-то, пока еще бессознательная, мысль мелькнула в
голове. Продолжая идти по полутемному проходу, он пытался разгадать, что
привлекло его внимание, но не мог. Надо еще раз посмотреть на газету.

Пока Дональд разбирался со следующим ящиком, Том вернулся к столу. В
абзаце, выделенном синей маркировочной ручкой, речь шла о предполагаемом
времени отбытия президента Арчибальда с дачи Лукаут в Адирондакских горах,
где у него был кратковременный отдых. Статья поразительно что-то
напоминала Тому, хотя он не мог точно сказать, что именно. Ощущение
похожести исходило, вероятно, из того, что президент постоянно работал над
каким-либо вариантом разоружения.

Том более пристально всмотрелся в газетную полосу. Но снова ничего не
понял.

И вдруг, досадуя на себя, потому что все было так просто, он понял, в
чем дело.

На газете стояла дата - 12 марта. Не мудрено, что текст показался
таким знакомым.

Том вспомнил, как пять месяцев назад широко публиковались материалы о
пребывании президента в горах, откуда Арчибальд вернулся с первым проектом
новой серии рекомендаций для Организации Объединенных Наций. Президент
работал над усовершенствованием своих предложений все эти последние месяцы
и готовился представить их лично на всемирном форуме через две недели.

Услышав, что Дональд подошел к нему, Том приподнял газету:

- Ты ведь не любишь президента, Дональд, зачем тогда сохраняешь
заметку о нем?

За голубыми линзами очков Дональда Купа нельзя было увидеть выражение
его глаз.

- Дай сюда, - сказал он.

- Пожалуйста, но мне хотелось бы знать, почему...

- Я пишу доклад.

Дональд схватил газету, сложил ее и сунул в задний карман.

- Об Арчибальде? На летних каникулах? Как ни крути, старый дружище, я
знаю тебя лучше, чем...

- Слушай, у нас еще много работы.

- Ну, ладно, не обижайся.

- Я не обижаюсь. Просто хочу разложить весь этот хлам, чтобы твой
умный брат не читал мне снова нотаций насчет трудолюбия.

Дональд яростно набросился на печать следующей упаковки и сокрушал ее
размашистыми ударами ножа. Тому редко доводилось видеть своего друга таким
сердитым.

Они работали, почти не разговаривая, пока не прозвучал гонг,
возвещавший о конце рабочего дня. Большинство костюмов предыдущей партии
были разложены, но к вновь поступившим коробкам молодые люди даже не
притронулись.

Доктор Валкер, человек высокого роста с бритой головой, приоткрыл
дверь и сообщил:

- Приехал вице-президент с группой сопровождающих лиц.