сквозь прозрачное стекло шлема на скользящее по небу солнце. Оно
опускалось к горизонту чуть медленнее, чем на Земле - марсианский день на
сорок минут длиннее. Лейну оставалось надеяться, что вечером трясина будет
подмерзать и затвердеет настолько, что можно будет выбраться из нее, если,
конечно, он раньше не умрет от холода. А пока, оказавшись в подвешенном
состоянии, он решил воспользоваться испытанным методом спасения из зыбучих
песков.
Повторяя это раз за разом, можно достичь твердой полоски почвы у самой
трубы. Мешок на спине поможет перевернуться, но лямки на плечах придется
отстегнуть.
стали погружаться. Вес тянул их вниз, но баллон с воздухом, пристегнутый
на груди, и баллоны, находящиеся в мешке, да и пузырь шлема придавали
плавучесть верхней части тела.
который, конечно, ушел вниз, но зато освободились ноги - все в густом желе
из грязи и пыли. Лейн видел два возможных выхода.
слой вечной мерзлоты, который должен здесь быть. Но на какой глубине? Он
уже погружался выше колен и не почувствовал под ногами никакого твердого
дна. И... он застонал, представив, как, начали погружаться вездеходы,
перевалив через трубу, как закричал в ужасе Гринберг, как замолчал
передатчик, когда трясина сомкнулась над антенной. Нет, такой вариант не
годился. Оставался второй - постараться выбраться на узкую полоску твердой
почвы у трубы. Но это также может ничего не дать. Почва там может
оказаться такой же вязкой, как и в других частях "сада" - ведь вездеходы
вначале опустились именно на нее.
повредить посадки цимбрелл возле трубы, но ничего такого не было заметно.
Следовательно, что-то должно было спасти растения или возродить их вновь.
А это значит, что кто-то может еще появиться и спасти его.
смысла. Единственный шанс - оставаться на мешке и надеяться, что тот
погрузится не слишком глубоко.
погружение начало замедляться. Он молился, чтобы плавучесть мешка и
баллона на груди помешала ему увязнуть с головой. И погружение
действительно прекратилось: липкая грязь поднялась до уровня груди, но
руки оставались свободными. Прекратив молиться, он облегченно вздохнул,
хотя и не чувствовал особой радости - через четыре без малого часа воздух
в баллоне кончится, и тогда он погибнет, не имея возможности достать из
мешка другой баллон.
ноги вырвутся из трясины и ему снова удастся распластаться в позе орла, а
мешок, освобожденный от веса тела, всплывет на поверхность, и тогда можно
будет извлечь из него баллон. Но ноги, удерживаемые вязкой грязью,
поднялись недостаточно высоко, а мешок подался чуть в сторону. Этого было
достаточно - когда его ноги начали погружаться вновь, они не нашли опоры.
Оставалось полагаться только на плавучесть баллона с воздухом, который был
у него на груди. Но она была слишком мала, чтобы удержать его на прежнем
уровне - на этот раз он погрузился по грудь. Плечи тоже готовы были
погрузиться, и только шлем еще оставался на поверхности.
отраженный от шлема, и обнаружит его тело, увязшее, словно муха в патоке.
смысл. Она предостережет других от этой ловушки. Но раньше, наверное,
кто-то извлечет меня отсюда и спрячет".
того, что читал прошлой ночью на базе:
покинутым всеми, даже Создателем. Но, снова открыв глаза, он увидел, что
больше не одинок.
четырех в диаметре. Стенка в этом месте провалилась внутрь, как если бы
была пробкой, которую протолкнули в трубу, когда появилась необходимость.
Джорджии, очертаниями напоминающая футбольный мяч и розовая, как детская
попка. Два глаза марсианина величиной с кофейные чашки имели по два
вертикальных века. Марсианин открыл один из двух своих клювов, похожих на
клювы попугаев, облизнулся очень длинным трубчатым языком и выскочил из
отверстия. Розоватое тело существа тоже напоминало футбольный мяч, но было
раза в три больше головы.
с каждой стороны. Ножки оканчивались широкими округлыми подушечками,
поэтому марсианин легко бежал по топкой поверхности, лишь слегка
погружаясь в нее. За ним высыпало еще особей пятьдесят.
попыток вырваться из трясины, и начисто вылизали их узкими трубчатыми
языками, которые высовывались, самое малое, на два фута. Лейн подумал, что
общаются они тоже языками, как это делают земные насекомые при помощи
своих усиков-антенн.
скрытому за двумя рядами цимбрелл, лишь некоторые из них равнодушно
пробежали языками по его плечу. Лейн перестал опасаться, что марсиане
заклюют его своими крепкими на вид клювами, но ужаснулся при мысли, что те
могут совершенно проигнорировать его.
поверхность, они наперегонки бросились к отверстию в трубе.
есть органы слуха, они не услышат его сквозь герметичный шлем и
разреженный воздух:
отверстие, которое уставилось на него, как круглый черный глаз самой
Смерти.
том, что только зря расходует свои силы.
прекратил борьбу и завопил от радости - был это марсианин или нет, но
сложением он походил на Homo Sapiens. Несомненно, это было разумное
существо, а значит, и любопытное.
и скользящей походкой направилось к нему. Приблизившись, оно протянуло
Лейну конец пластиковой веревки. Скафандр спасителя был прозрачным, и Лейн
испугался, увидев тело этого существа, а зрелище двух голов под шлемом
заставило его побледнеть. С испугу он чуть не отбросил веревку. Марсианин
приблизился к трубе, затем, оттолкнувшись от двух полушарий, легко
запрыгнул на нее и начал вытягивать Лейна из трясины. Медленно, но верно
Лейн вылезал, и наконец, достигнув основания трубы, поставил ноги на
блестящие полушария. Оттолкнуться от них и опуститься рядом с двухголовым
было уже легко.
опустился на два оставшихся внизу и направился через трясину к отверстию в
трубе. Лейн последовал за ним. За отверстием располагалась камера; потолок
ее оказался настолько низким, что Лейну пришлось наклониться. Но она явно
создавалась и не для его спутника - тот тоже был вынужден пригнуть колени
и головы.
материала, что и труба, и закрыли ею отверстие. Затем шарообразные
марсиане стали вытягивать из своих клювов серые нити и залеплять ими стык.
приказав Лейну следовать за ним, скользнул в туннель, уходящий вниз под
углом сорок пять градусов. Вскоре они добрались до большой камеры, где уже
скопилось около пятидесяти шарообразных, и остановились в ожидании.
Двухголовый, словно ощутив любопытство человека, снял перчатку и поднес
руку к маленьким отверстиям в стене. Сделав то же самое, Лейн почувствовал
дуновение теплого воздуха.
существами. Но такое разумное строительство само по себе еще не означало,
что существа эти обладают разумом, подобным человеческому. Это мог быть
коллективный разум, как у некоторых земных насекомых.
его спаситель покинули шлюз, нырнув в другой туннель, идущий вверх под
углом сорок пять градусов. Лейн подумал, что они вновь окажутся внутри
трубы, из которой пришел двуногий, и оказался прав.
шлем. Он автоматически оттолкнул существо, и от толчка оно покатилось по
полу клубком неистово бьющих ног. Весило оно немного, и тело было
достаточно крепким, раз без ущерба выдерживало переход от плотного воздуха
внутри трубы к почти безвоздушному пространству снаружи, поэтому Лейн
знал, что не причинил существу особого вреда, и на всякий случай схватился
за нож на поясе. Заметив это, Двуногий тронул его рукой и покачал одной из
голов. Впоследствии этот пустяк обернулся неприятностью - все без