густого толстого меха. Поскольку речь идет о населенных людьми мирах,
Мотылек не являлся исключительно холодной планетой, но и далеко не
тропической. Флинкс не мог припомнить ни одного случая, когда его не
приветствовал бы при пробуждении липкий и влажный туман. Он был надежным,
но мокрым спутником. Здесь меха использовались больше для укрытия от воды,
чем для защиты от лютого холода. Да, бывало и холодно, но без морозов. По
крайней мере, снег выпадал только зимой.
изюмины, выковыривая их из пирожка с тиксом. Змей жадно глотал их целиком.
Он бы и губами чмокал, будь они у него. А так выскочил длинный язык и
погладил щеку Флинкса деликатным прикосновением алмазного резака. Радужная
чешуя мини-дракончика, казалось, сияла даже сильнее обычного. По какой-то
причине он особенно любил изюм. Может быть, ему пришлось по вкусу большое
содержание в нем железа.
Они не на мели, но и не купались в роскоши. О да, определенно настало
время пойти поработать!
Мастифф дружески торговалась с парой маленьких, усыпанных самоцветами
туристов-транксов. Техника ее была восхитительной и компетентной. Как и
следовало бы, размышлял он. У нее было много времени для
совершенствования. Он лишь слегка удивился присутствию инсектоидов. "Куда
проникли люди, там и транксы тоже будут, да и наоборот". Так гласил
детский стишок. Но было видно, что они чувствуют себя немного неуютно.
Транксы любили дождь и сырость, и в этом отношении Мотылек представлялся
им идеальным, но они же предпочитали куда меньший холод и еще большую
влажность. Как это ни парадоксально, воздух мог быть влажным и все-таки
чересчур сухим для них. Каждый раз, когда обнаруживалась новая парниковая
планета, они приходили в экстаз, несмотря на тот факт, что такие места
неизменно обладали самой неприятной и воинственной окружающей средой.
Флинкс видел бессчетные изображения транксийских планет. Ульдом - их
эквивалент Земли, а также знаменитые колонии транксов в бассейнах Амазонки
и Конго на самой Земле. С какой стати людям изнуряться в недружественном
климате, когда там могли процветать транксы? Они нашли этим
негостеприимным районам куда лучшее применение, чем когда-либо мог найти
или находил человек. Точно так же, как люди на Средиземном плато Ульдома.
всяком случае, тиара и глянец яйцеклада самки четко показывали это.
Вероятно, охотники, прилетевшие сюда ради чего-нибудь волнующего. Мало что
могло привлечь транксов на Мотылек помимо отдыха, развлечений, политики,
торговли легкими металлами. Мотылек был богат легкими металлами, но лишен
более тяжелых. Мало золота, свинца и тому подобного. Но в изобилии
серебро, магнезия и медь. По слухам, гигантский транксийский концерн
"Элексид" имел планы превратить Мотылек в ведущего производителя
компонентов электрических и думающих машин, во многом похоже на то, как он
сделал на Амропулосе. Но пока это оставалось только слухом. В любом
случае, для создания стимула квалифицированным рабочим-транксам к миграции
на Мотылек лучшим психологам фирмы понадобилось бы работать круглые сутки,
плюс мегакредиты для оплаты разнообразных трудностей. Даже рабочие-люди с
других планет сочли бы условия жизни в лучшем случае неприятными. А без
местных атомных электростанций возникнет крупная проблема с энергией.
Гидроэлектростанций было мало из-за отсутствия мощных рек. Возникала
довольно трудная задача. Как выработать достаточно электричества для
работы завода, производящего электронную аппаратуру?
рот.
разновидности никак не найти по эту сторону Низкого Леса и чертовски мало
по ту. - Мамаша Мастифф порылась с кажущейся бесцельностью среди своих
образцов. - А вот предмет, который может привлечь вас. Как насчет этих
одинаковых медных кувшинов для питья, а? Один для вас, а другой для нее. -
Она протянула два полированных медных, высоких, тонких транксийских
питейных прибора. Их стенки покрывала сложная гравировка, а горлышки были
сработаны в виде хитрых спиралей.
сударь, - уговаривала она, проводя морщинистым указательным пальцем по
тонким кружевам узоров. - Ну-ка, попробуйте найти получше, да, где угодно!
специфической смеси общеземного с транксийскими щелчками-шипениями,
ставшей господствующим коммерческим языком по всему Челанксийскому
Содружеству и, кроме того, на многих планетах остальной цивилизованной
галактики.
двойных ручек. Ее маленькая сердцеобразная головка слегка склонилась под
углом в странно человеческом жесте оценки, когда она прошлась обеими
иструками по глубоко гравированной поверхности. Она ничего не сказала, а
вместо этого посмотрела прямо в глаза самцу.
Он видел раньше этот хищный оскал. Привкус ее мыслей снабдил его
дальнейшей информацией о том, что неизбежно должно последовать. Несмотря
на век близкого знакомства и общения с транксами, еще оставались некоторые
люди, неспособные истолковать даже самых обычных нюансов транксийских
жестов и взглядов. Но Мамаша Мастифф была специалистом и знала их все
назубок. Глаза ее светились достаточно ярко, чтобы прочесть горящие там
буквы: ПРОДАНО.
манере.
безделушек... непомерные цены... разумный уровень...
было достаточно сильным, чтобы донести запах чеснока до места, где стоял
Флинкс. Транксы, замечательное дело, проигнорировали его. - Милостивый
государь, я живу сейчас на уровне голого существования! Правительство
забирает все мои деньги, а мне остаются жалкие гроши, жалкие гроши,
сударь, для трех моих сыновей и двух дочерей!
Мастифф. Потомство транксов всегда бывало кратным двум, врожденное
свойство, необходимое для выживания. С большинством земных и человеческих
дел не возникало никаких конфликтов, но благодаря какому-то вывиху
психологии, транксы считали нечетные рождения у людей делом как жалким,
так и в немалой степени неприличным.
больше десяти, да и то я немилосердно льщу ремесленнику.
существо говорит "десять", и еще похваляется этим! Наверняка... Сударь, вы
ведь наверняка не ожидаете, что я буду всерьез обдумывать такое
предложение? Оно неудачно даже для шутки!
магистрату. Даже у простых воров хватает приличия работать инкогнито.
можете найти лучшее занятие, чем насмехаться и потешаться над старой
самкой. Той, которая, несомненно, оплодотворила столько же яиц, сколько и
вы...
относились к сексу вполне открыто... и к своему, и к чужому... но все же,
подумал Флинкс, существовали границы, переступать которые не полагалось.
случае это, похоже, являлось хорошим подспорьем бизнесу. Самец неловко
хмыкнул, издав глухое вибрирующее гудение.
соглашусь! - продекламировала Мамаша Мастифф и сложила руки на груди в
признанном жесте окончательного решения.
выглядела готовой переждать энтропию.
и окончательное предложение, милостивый государь. Эта пара кувшинов сама
найдет рынок сбыта. Я должна жить и боюсь, что и так уже позволила вам
нанести ущерб своим интересам.
какой-нибудь причины, но в этот момент самка положила иструку ему на
грудную клетку-б, как раз ниже уха, и чуть погладила. Это закончило торг.
кредита! Воровство! Покушение на разум! Всем хорошо известно, что человек
обманет и свою родительницу, лишь бы нажить полкредита!
принимая деньги, - что транксы - самые хитрые торгаши в галактике. Вы сами
совершили кражу, сударь, так что вор-то вы, а не я!
наблюдательный пост и прошел к этой комбинации ларька с домом. Транксы
счастливо отбыли, переплетя антенны. Может, у них брачный полет? Самец, по
крайней мере, казался слишком пожилым для этого. Цвет его хитинового
покрова переходил понемногу в синий, несмотря на явное применение
косметики, в то время как у самки был куда более молодой аквамариновый
цвет. Транксы тоже держали любовниц. Во влажном воздухе их тонкий аромат
долго не пропадал.