синие. Казалось, они вырастали прямо из дерева. Их грани, отражая
свет, бросали на восторженных зрителей разноцветные отблески. Когда
Оплод закончил, вся поверхность стола была покрыта драгоценными
камнями. Прислужники, стоявшие вдоль стен, громко зааплодировали.
Аплодисменты сменились испуганными перешептываниями.
незнакомые, издающие нежнейшие ароматы. Головокружительные расцветки и
запахи заполнили зал Кворума.
звания самого могучего мага?
меня звали так. Что до моих фокусов, то они ничем не хуже твоего
волшебства. Или показать что-нибудь еще?
нам, что способен сделать для других, а что ты можешь сделать для себя
самого?
Маркуса и начал произносить заклинание такой страшной силы, что
повторить его было просто невозможно. Потянуло сквозняком, на
присутствующих зашевелился мех. Свет ламп потускнел. Все, кто был в
зале, задержали дыхание, чтобы частица энергии, попав внутрь, не
обратила их в прах.
руки в бока и, склонив голову набок, одобрительно кивал, наблюдая за
собственной левитацией.
руку. Потом что-то небрежно пробормотал.
вопросам магии и волшебства при Главном Кворуме Квасеквы исчез.
прислужники завопили, а самые впечатлительные члены Кворума ударились
в панику.
что прекрасно понимала - это провал. - Где он?
он там?
блюдо с фруктами.
выпрямились, потому что поняли, как ловко манипулирует ими пришелец.
черную шляпу, перевернул ее донышком вниз и три раза постучал. Оттуда
вывалился ошеломленный, потерявший ориентацию Оплод Хитроумный.
Оттолкнув предложенную Маркусом руку, он с трудом встал на ноги,
пошатнулся и потряс головой, стараясь сообразить, где находится.
прищурившись, уставился на противника, не обращая внимания на крики
присутствующих:
магии не совсем чисто.
смутившись. - Просто мое волшебство немного отличается от того, с чем
вы знакомы. Или вы боитесь всего нового и непривычного? - Теперь он
повернулся лицом к собравшимся. - Неужели вы боитесь незнакомых вещей
даже в том случае, если они лучше известных вам?
Квасеква может гордиться тем, что всегда идет навстречу новым веяниям
и поощряет нововведения.
Неотвратимого Главным Советником по вопросам магии и волшебства, а
Оплоду Хитроумному выносит благодарность за долгие годы безупречной
службы и несколько позже предложит ему новую официальную должность.
принимая поздравления от своих сторонников и сдержанные слова
признания от тех, кто был его оппонентом. Некоторые хотели выразить
Оплоду сочувствие, но саламандр не стал медлить. Быстро, но с
достоинством он покинул Кворум, потому что еще не пришел в себя после
фокуса, который проделал с ним Маркус. Саламандр был потрясен, но не
напуган и уж тем более не укрощен.
Его апартаменты располагались на самой окраине комплекса Кворумата,
ниже уровня воды. Древние камни стен не позволяли водам озера
Печальных жемчужин проникнуть внутрь, но пропускали приятную сырость.
На стенах и потолке рос красный и зеленый мох. Вся мебель была сделана
либо из камня, либо из корня дерева борам, устойчивого к влаге.
чем всегда, что отражало подавленное состояние духа волшебника. Оплод
лежал в каменной ванне для размышлений и, не отрываясь, глядел на
слабо мерцающий шар. Ванну наполнили свежей озерной водой, в которой
плавали кусочки мха и лишайников, тина, мелкие водяные насекомые и
светло-голубые теплые грелки. В покоях царила атмосфера мягкая и
влажная, весьма подходящая для саламандров.
скрестив лапы на груди и пошевеливая под водой хвостом. Неподалеку
молодой, небольшой по размеру саламандр поддерживал огонь в очаге. Это
был Флют, одетый в накидку подмастерья. Он прекрасно понимал причины
беспокойства хозяина. Ученик выглядел плотнее своего учителя, и пятна
на его спине были черные а не красные. Розовые перистые жабры плотно
прижались к шее. Испытывая волнение и беспокойство, Флют тем не менее
терпеливо ждал, когда учитель выйдет из ванны. Для него этот день тоже
был полон печали, потому что он уже знал о событиях в зале Кворума. К
вечеру новость разойдется по всему городу.
и торжественно провозгласил:
пришельца очень сильна. Он настоящий волшебник, или маг, или как там
ему будет угодно себя называть. Блестящий престидижитатор с
непонятными приемами. Однако меня страшат не его возможности, но его
намерения. Их я понимаю даже хуже, чем его магию.
вернулся к очагу, где кипела похлебка из майской мухи. Ученик
осторожно помешал ее. С этим блюдом надо обращаться особенно
деликатно, иначе гнезда мухи станут мягкими, клейкими и не будут
похрустывать на зубах - качество, которое особенно ценится гурманами.
Киндор и Вазвек, - продолжал саламандр, глядя на огонь. - Эти два
оппортуниста готовы вступить в союз со всяким, кто обещает им прибыль.
А у Асмуэля и ему подобных спины гибкие, как у червяков. С такой
поддержкой Маркус может добиться всего!
очень престижный, во всяком случае для большинства. Но не для него,
как мне думается. Это видно по глазам. Тут никакого колдовства не
нужно - достаточно тридцати лет житейского опыта. Нет, Флют, он
стремится к большему. Этого-то я и боюсь.
властями предержащими, что очень легко распознаю стремление
повелевать. На лице Маркуса Неотвратимого без труда читается жажда
власти. Покидая Кворум, я увидел ее совершенно отчетливо, но никто
пока этого не заметил, кроме меня. Знаешь ли ты, Флют, что жизнь в
Квасекве хороша именно тем, что у нас никогда не было правителя?
Никаких королей, президентов или императоров. Над нами есть только
Кворум, который замечательно работает в обстановке ограниченной
анархии. И это нам, жителям Квасеквы, прекрасно подходит. Однако
Маркус думает иначе. Он видит слабость там, где мы видим силу.
Конечно, в нашей системе есть уязвимые места, особенно если находятся
готовые пасть ниц перед первым же диктатором, явившимся к нам с
претензиями на власть.