бы предпочел сделать его тогда и там, где соберутся представители
различных солнечных систем. Подумайте, сколько можно сэкономить на
межпланетных телеграммах. Да и эффект будет намного более внушительным, -
тут Кеттрик пожал плечами. - Конечно, я говорю, что сделал бы я.
Он поднялся и встал перед камином, как профессор, широко расставивший свои
худые ноги и приготовившийся читать лекцию студентам. - А теперь не хотите
ли выпить?
сверкали жестко и холодно, стреляя острыми искрами.
Викерс.
стуле, но ладони его вспотели и живот пронзили раскаленные стрелы.
что сможете о... - он, поколебавшись, наконец произнес: - ...о Роковой
Звезде.
переводя взгляд с Викерса на Ферсона, с Ферсона на Секма. - Чья это идея?
десятках мест, о которых я и не слыхал, а я являюсь членом Созвездия. - Он
улыбнулся. - У вас особый талант, Джонни. Все годы, которые я посвятил
тому, чтобы угнаться за вами, были самыми увлекательными и живыми в моей
жизни. То есть в моей профессиональной деятельности. Когда стало понятно,
что нам нужно привлечь кого-то для этой миссии, я конечно же, подумал о
вас.
Я просто ошеломлен. - Он встал, глядя на Викерса. - Теперь, кажется, я
готов выпить.
двойную порцию, выпил ее одним залпом и почувствовал легкий взрыв,
прекративший ритмичный нервный пульс в желудке, которые били тревогу,
предупреждали об опасности, но он уже услышал произнесенное вслух
сообщение, и эти повторяющиеся сигналы начали просто мешать и отвлекать.
человека на такое задание. А если он найдет эту... вещь. При условии, что
она существует. Что помешает ему присвоить ее самому?
кроме того... - Он перевел свой синий взгляд на Кеттрика, слащаво улыбаясь
и тихим голосом продолжая: - Он знает, что если бы он сделал это, я бы
убил его.
систему, как только увидел бы твою страшную рожу.
Наймите себе кого-то из Созвездия... кого-то из ваших людей. Что можно
хотеть от землянина, в любом случае?
умеешь ладить с людьми, даже если они не люди. Тебя любят. Тебе доверяют.
И как землянин ты везде вхож. Любой житель Созвездия, независимо от того,
из какого он мира, имеет определенное число врагов еще до того, как он
покидает свой дом. Наш полет в Хайдас был намного более продолжительным,
чем ваш, и не все дураки и проходимцы вселенной обязательно рождаются на
Земле. Ты прекрасно знаешь это, Джонни. Я просто повторяю объяснение.
Потому что это был первый вопрос, который мне задали эти джентльмены.
повернулся к ним лицом. Секма, Викерс все еще стояли перед камином и не
спускали с него холодных жестоких глаз. Минотавр сидел, склонив тяжелую
голову над бокалом, ничего не говоря, и наверное, даже не слушая. Ферсон
застыл с поджатыми губами и прямой спиной, как сердитая старуха. Оба
астрофизика незаметно устранились от спора, размышляя над своими
собственными кошмарными идеями.
Вы обошлись мне где-то в миллион кредитов. Вы изгнали меня из Хайдаса. И в
течение полутора лет после моего прибытия сюда это ничтожество Ферсон
прижимает меня то с одной стороны, пытаясь найти предлог, чтобы бросить
меня в пасть мистеру Раймонду, знаменитому людоеду, и плачется, когда у
него это не получается. Полагаю это вам известно, мистер Викерс.
шевелить пальцем, чтобы ублажить кого-то из вас?
небрежной скороговоркой:
тебя упеку, что ты забудешь, какого цвета небо.
штраф, и больше никому из вас ничего от меня не получить.
мистером Секмой обсуждали это.
жестоко и омерзительно. Мы шьем тебе дело, мы принуждаем тебя, и знаем при
этом, что посылаем тебя на верную смерть.
не видел. Это нечто заставило его замолчать несмотря на то, что его трясло
от злости, как при землетрясении. Секма продолжал очень спокойно:
остановился перед закрытым тяжелой шторой окном и помедлил некоторое
время. Никто не промолвил слова. Через несколько мгновений, когда он мог
совладать собой, он вернулся и обратился к ним совершенно ровным голосом:
и Кеттрик нанес ему удар, настолько сильный, что тот согнулся и повис на
ручке кресла.
это сделать.
помощнику, который подошел к Ферсону и помог ему добраться до двери, резко
захлопнув ее за несчастным. Помощник вернулся на свое место, коротко
улыбнувшись Кеттрику.
видом, не спуская взгляда с портфеля своего хозяина, как хорошо обученная
собака.
по-другому.
этими словами он повернулся к Секма. - Вы не можете заставить меня, и ты
это должен знать, если они не понимают этого. Я пойду на это как свободный
человек или не пойду вообще. - И тем же странным языком, понятным только
жителям Созвездия, он добавил:
я не стану снова платить той же ценой.
обратился к Викерсу.
будущем. Если он потерпит поражение, его лицензия все равно ничего не
будет значить. Хайдас превратится в хаос, совершенно непригодный для
торговли. И даже если он останется в живых, запрет на въезд в Хайдас никем
и никогда не сможет быть снят. Так что я склонен принять его условия.
которых оно выполняется. И если вы считаете Кеттрика подходящим человеком
для исполнения этой миссии - ладно, я согласен. - И он посмотрел на
Раймонда. - Полагаю, вы не возражаете?
момента, как тот переступил порог.
альтруизма, то есть мистер Кеттрик мог бы взяться за это дело не с целью
избежания наказания или получения какой-то выгоды, а просто ради всего
человечества, ради того, чтобы разрушительное оружие не осталось в руках
одного или нескольких безумцев.