неожиданно услышали. Чан громко постучал молотком, и на этот раз наступила
полная тишина.
молоток. Ян повернулся лицом к собравшимся.
станете оспаривать. Первое: корабли опаздывают. На четыре недели
опаздывают. Корабли приходили ежегодно и никогда не опаздывали. Только
однажды был случай, да и то опоздание не превысило четырех дней. Корабли
опаздывают, а мы все время тратил на ожидание. Если мы задержимся, мы
сгорим. Утром мы должны прекратить работы и начать подготовку к
путешествию.
мастера-наставника Ивана Семенова, так ли это?
пропустил этот вопрос мимо ушей. - Все по очереди. Итак, Семенов?
график.
так и умрем, ожидая. Мы должны отправляться к югу и надеяться, что они
будут ждать нашего прихода в южных землях. Это все, что мы можем сделать.
Мы должны немедленно уходить, и должны забрать с собой кукурузу.
затих. Это была новая идея, а новые идем всегда сбивали с толку.
кивнули. Ян взглянул на вытянутое лицо и тонкие губы главы семьи Элжбет и
постарался, чтобы голос его звучал безжизненно и ровно, чтобы не выдавать
своей ненависти.
вопроса. А я капитан на службе науки, и я говорю цифры. Если во время
путешествия мы ограничим свое жизненное пространство, мы сможем перевезти
с собой пятую часть кукурузы. Затем можно разгрузить обоз и вернуться.
Если мы пойдем быстро, это будет возможно. Пустой обоз способен перевезти
две пятые кукурузы. Остальное сгорит, но мы спасем почти две трети урожая.
Когда придут корабли, им потребуется еда. Ведь люди на них изголодаются. А
мы сможем их обеспечить.
насмешливо и зло, и молоток стучал, никем не замеченный. Он повернулся
спиной и не слушал их. Им нужно было выговориться, привыкнуть к новой
идеи, притерпеться к ней. Они были реакционны, эти упрямые крестьяне, и
презирали все новое. Когда они успокоятся, он будет говорить, а сейчас он
стоял спиной и не замечал, рассматривая огромную карту планеты, что
свисала с потолка купола - единственное украшение большого зала.
Сумерки, мир сумерек. А официальное ее название по каталогам - Бета
Эридана III, третья и единственная обитаемая из шести планет, облетающих
неистово-жаркую голубоватую звезду. Вернее, едва обитаемая. Ибо эта
планета представляла собой аномалию, нечто довольно любопытное для для
планетологов, которые изучали ее, регистрировали факты и уходили. Тут
налицо был большой осевой крен, который и делал этот мир столь
привлекательным для ученых, и его было достаточно, чтобы вызвать сильные
сезонные изменения. Ось - это линия, вокруг которой вращается планета;
осевой крен - угол, на который ось отклоняется от вертикали. Сорок один
градус - весьма опасное отклонение, и в сочетании с длинным эллипсом
орбиты оно дает весьма необычные результаты.
полюсе царят сумерки; на полюсе, скрытом от солнца. Это кончается быстро и
решительно, когда планета поворачивается по короткой кривой, и на северный
полюс приходит лето. Когда северный полюс становится южным, сопровождающие
этот процесс климатические изменения жестоки и драматичны. Полюс
оказывается под солнцем на четыре долгих года - столько же, сколько лежал
во тьме.
к югу, стоит бесконечное жаркое лето. Температура на экваторе почти все
время поддерживается в пределах 200 градусов. На северном полюсе
температура остается около 30 градусов, и лишь изредка бывают заморозки.
Распределения температуры на этой смертоносной планете таковы, что лишь в
одном месте человек способен существовать более или менее сносно. В зоне
сумерек. На Халвмерке была такая зона, она окружала северный полюс. Здесь
температура лишь слегка варьировалась от 70 до 80 градусов, и человек мог
жить, а кукуруза могла расти. Замечательная гибридная кукуруза, способная
прокормить полдюжины голодных планет. Очистительные заводы на атомной
энергии поставляли воду, превращая химические элементы из богатой морской
воды в удобрения. Наземные удобрения не имели врагов, поскольку вся
местная жизнь в основе своей имела медь, а не углерод. И метаболизм этих
двух жизней ядовит друг для друга. Медная растительная жизнь не могла
состязаться в борьбе за физическое пространство с быстрорастущими, более
энергичными углеродными формами. Они вытеснялись и уничтожались - а
кукуруза росла, кукуруза приспособилась к постоянному слабому свету и
неизменной температуре, росла, росла и росла.
над горизонтом. Но когда на одном полушарии было лето, на другом
господствовала зима, и на противоположном полюсе вновь возникала обитаемая
зона сумерек. И, следовательно, в другом полушарии тоже можно было ставить
формы на четыре года, пока сезоны не поменяются вновь.
будет осуществлено снабжение водой и удобрениями. Местная растительная
жизнь не представляла проблем. Экономика Земли была такова, что
обеспечение поселенцев необходимым тоже не было проблемой. Благодаря
двигателям ФТЛ стоимость перевозок была вполне разумной. Когда расходы
были подсчитаны и проверены, стало ясно, что выгоднее всего выращивать
кукурузу, а затем дешево переправлять ее на ближайшие обитаемые миры, и
тогда вся операция обеспечит солидную прибыль. Это можно было
организовать. Даже тяготение здесь было подобно земному, так как Халвмерк,
хотя и был больше чем Земля, плотность пород имел совершенно другую. На
этой планете возможно было все. Были даже два растительных массива вокруг
полюсов - необходимые зоны сумерек. Там можно было сеять по четыре года
подряд.
четыре года? На расстоянии примерно в 27 тысяч километров?
находили применения. Но несколько возможностей было совершенно очевидно.
Первый и наиболее дорогостоящей было создание двух рабочих команд. Но
поскольку удвоение используемых механизмов и зданий не могло не быть
расточительно дорогим, мысль о рабочей команде, покидающей здание с
кондиционированным воздухом на пять лет из девяти была совершенно
неприемлема. Такая мысль была неприемлемой для управляющих, выжимавших из
своих рабочих в соответствии с пожизненным контрактом каждый эрг усилий.
Перевозка морем была более допустима; Халвмерк по большей частью был
покрыт океаном, кроме двух полярных континентов и нескольких островных
цепей. Но это значило переброску по суше к океану, а также большие дорогие
корабли, способные противостоять тропическим штормам. Кораблями нужно
управлять, их нужно обслуживать, чтобы использовать раз в четыре с
половиной года. Это тоже слишком дорого. Итак, было ли здесь разумное
решение?
приспособления планет для человека. Они могли очищать ядовитую атмосферу,
растапливать ледники и охлаждать тропики, культивировать пустыни и
искоренять джунгли. Они могли даже поднимать из морей массивы суши и
погружать их в пучины в случае необходимости. Эти изменения осуществлялись
благодаря рассчитанному помещению гравитронных бомб. Каждая из бомб была
величиной с маленькое здание и устанавливалась в специально подготовленное
углубление в земле. Секрет их изготовления тщательно охранялся
производящей их корпорацией, но то, на что они были способны, отнюдь не
являлось секретом. Будучи активированной, гравитронная бомба вызывает
внезапный всплеск сейсмической активности. Планетарная кора трясется,
поднимается магма, что способствует установлению нормальной сейсмической
активности. Такое, разумеется, возможно лишь когда частично раскрываются
тектонические плиты, но все же такой способ нередко находит применение.
глубин Халвмерка; вулканы излили лаву, которая застыла, и, обратившись в
камень, стала цепью островов прежде, прежде чем вулканическая активность
затихла. После этого было уже гораздо проще сделать наиболее высокие горы
с помощью водородных бомб. Еще легче был последний шаг по выравниванию
поверхности плавильными пушками. Те же пушки огладили поверхность моста,
создав надежную каменную автостраду от континента к континенту,
протянувшуюся почти от полюса к полюсу - единственную дорогу длиной 27000
километров.
полностью контролировали земные богатства. Консорциум сформировать
достаточно легко - он и был сформирован, ибо дивиденды должны были быть
велики и поступать вечно.
года они работали, выращивая и охраняя кукурузу до того дня, когда
прибывали корабли. Их долго ждали, встречали с восторгом. Это было самое
выдающееся событие в цикле их существования. Работа заканчивалась, как
только корабли давали сигнал о своем прибытии, и начинался праздник, ибо
Эриксон Стивен
Пехов Алексей
Лукин Евгений
Прозоров Александр
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс