что водитель что-то там напутал, но все же позвонил, куда
полагается.
сообщение никакого внимания: работники центра были целиком
поглощены смятением, охватившим город. Джон Томас прервал
рассказ матери:
немедленно избавиться от этого животного.
неподходящим:
середины Вествилла, Луммокс спустился по шоссе, которое вело к
городу от автострады, вознесенной на насыпь. Он двигался
медленно и с остановками; оживленное движение и большое
количество людей смущало его. С улицы он свернул в переулок.
Земля, не предназначенная носить на себе шесть тонн живого
веса, подалась под его ногами, и многочисленные пешеходы,
которые в это самое оживленное время дня наполняли торговый
квартал, кинулись в разные стороны в смятении. Женщины визжали,
дети и собаки бесновались от восторга, полицейские пытались
восстановить порядок, а бедный Луммокс, который не собирался
никого пугать и обижать и уж, во всяком случае, не предполагал
навестить торговый квартал, сделал совершенно естественную
ошибку... Большое окно витрины магазина "Бон Марше" выглядело
как спасительное убежище. Витрина была закрыта непробиваемым
металлизированным стеклом, но архитектор не предполагал, что
этой преграде придется выдержать столкновение с Луммоксом.
Луммокс вошел через стекло и попытался укрыться в модной
элегантной спальне. Попытка его не увенчалась успехом.
крыше: кто-то совершил посадку. Он посмотрел наверх.
нажал кнопку, открывающую вход.
открылась. В комнату вошли сержант и патрульный.
вашим услугам, мадам. Мы... -- И тут он увидел Джона Томаса,
который старался стать как можно более незаметным. -- Ты Джон
Т. Стюарт?
У нас всего пара минут. -- Он взял Джона Томаса за руку.
а затем раздельно произнес:
который мне нужен... а я знаю, что так оно и есть... и если ты
не хочешь, чтобы с этой штукой, которая свалилась на нас из
какого-то глубокого космоса и которую ты приютил, не случилось
неприятностей, перестань выкаблучиваться и поехали с нами.
те три минуты, что потребовались полицейскому геликоптеру,
чтобы долететь до города, Джон представлял себе разные ужасы.
пострадал?
точно не знаю.
оттуда. Теперь он под виадуком Вест-Арройо... Надеюсь, что он
еще там.
Гамильтон, а затем выгнали его из магазина с помощью
огнетушителей. Ничто другое не годилось. Самые тяжелые пули
просто отскакивали от него. Что за шкуру носит этот зверь? Из
десятидюймовой стали?
была близка к истине, что Джону Томасу не хотелось обсуждать
эту тему: куда больше его волновал вопрос, не съел ли Луммокс
железа. После недоразумения со съеденным "бьюиком" Луммокс стал
стремительно расти; за две недели он из гиппопотама среднего
размера превратился в то, что он представляет собой сегодня. Он
очень исхудал, и шкура обвисала на нем складками, напоминая
ковер, наброшенный на шкаф, а скелет странных, неземных
очертаний выпирал сквозь шкуру: потребовалось три года держать
его на высококалорийной диете, чтобы он снова округлился. С
этого времени Джон Томас старался держать металл подальше от
Луммокса, особенно железо, хотя в свое время отец и дедушка
Джона Томаса постоянно подкидывали Луммоксу кусочки
металлолома.
огнетушители выковыряли его оттуда, он чихнул и сшиб с ног двух
человек. После этого мы пустили огнетушители во всю мощь,
стараясь направить его на Гамильтон-стрит, где было побольше
места и где он никому не угрожал бы... и в то же время мы
искали тебя. Все прошло вроде как нельзя лучше, если не считать
одного вывернутого фонарного столба да опрокинутой машины,
когда мы собирались завернуть его по Хиллкрест, оттуда прямая
дорога к вам. Но он удрал от нас, сшиб шлагбаум и забился под
виадук, где... словом, увидишь сам. Вот мы и на месте.
выходом из виадука. В окружающем пространстве было много
частных аэрокаров и даже парочка пассажирских; патрульные
машины то и дело отгоняли их. Тут же вертелись и кувыркались
несколько сот летунов на своих мини-коптерах. Они то и дело
пикировали вниз и шныряли между машинами, затрудняя и без того
нелегкую работу полиции. На земле несколько полицейских,
возглавляемых офицерами с нарукавными повязками, пытались
оттеснить толпу подальше от виадука и направить движение по
другой дороге. Пилот в машине сержанта Мендозы прокладывал свой
путь через парящую в воздухе сумятицу, одновременно докладывая
что-то в микрофончик, висящий на груди. Красный аппарат шерифа
Дрейзера вынырнул из скопления машин и приблизился к ним.
футах над виадуком. Джон Томас видел большой пролом в ограде,
сквозь который прорвался Луммокс, но самого Луммокса он не мог
отыскать взглядом, тот скрывался под виадуком. Дверца машины
шерифа открылась, и шериф Дрейзер высунулся наружу; он казался
раздраженным, и его лысая голова была покрыта каплями пота:
попробует.
повел свой аппарат над виадуком. Наконец Луммокс стал виден. Он
забился под мост, стараясь стать как можно меньше. Джон Томас
едва не вывалился из иллюминатора.
Наружу высунулось примерно двенадцать футов его туловища.
Луммокс растерянно озирался по сторонам.
расплылась в блаженной улыбке. Сержант Мендоза фыркнул:
достала...
выкинул наружу легкую веревочную лестницу, применяющуюся при
спасательных работах.