оружие - маленький нож. Обоюдоострое, тонкое, как игла, выполненное из
редкого кристалла лезвие разрезало любой металл или минерал. Ножнами
служила рука Стэна, из которой нож выскальзывал при судорожном сжатии
мышц.
хозяина оно становилось не опаснее отвертки.
совершали побеги. Прежде всего потому, что пойманных заключенных казнили
сразу же по возвращении в лагерь, а ловили их почти всегда.
бригады - была не такой сложной. Покинуть же саму планету считалось почти
невозможным.
корабль "зайцами" - во всяком случае, остальные военнопленные надеялись,
что им удалось это сделать. Другие после побега прятались в землянках,
ведя существование отшельников, находясь в постоянном страхе. Их жизнь
мало отличалась от лагерной. Эти люди надеялись лишь на скорый конец,
войны и чудесное спасение.
заключенных не убивали.
издевательски посмеивались, говоря, что жизнь военнопленного на этой
планете длится считанные часы.
Первые два раза их накрыли на копании туннелей. Третья попытка -
перемахнуть через проволочное заграждение - сорвалась, потому что охранник
нашел у них веревочную лестницу. В четвертый раз они сами оставили затею
бежать, так как не продумали, что делать дальше, оказавшись за проволочным
заграждением. Хотя, скорее всего, именно эта попытка могла увенчаться
успехом.
держа в руках перепачканного грязью, извивавшегося, пищащего грызуна. Стэн
тотчас открыл небольшую коробку, куда и было помещено и заперто в
кромешной тьме маленькое водяное животное. Очень хорошо.
насторожились. - Любовью занимаетесь? Слинять решили?
Стэну в лицо - отработанная техника. - А ну, пошли строиться, дармоеды!
зарослей камыша и побрели к дамбе, чтобы стать в строй из десяти других
заключенных. Колонна пришла в движение и направилась в сторону лагеря.
один: охранники знали, что имеют дело с ходячими мертвецами, не
представляющими никакой угрозы.
грызуна периодическим постукиванием по ней. Ему не хотелось, чтобы
пойманный зверек убежал раньше времени. Вонючка - "благоухающее" водяное
животное со странной шерстью, несъедобным мясом и расположенными под
хвостом железами, выделяющими невероятно зловонное вещество, - был
последним звеном их побега.
официальная и неофициальная. В первую входили охранники. Вторую составляли
заключенные, в действительности управляющие лагерем.
анархия творилась в лагерях смертников, где заключенный мог быть убит
своими товарищами с таким же успехом, как и охранниками.
Отчасти в том была заслуга и Стэна с Алексом. Друзья вели борьбу за
существование на протяжении долгих однообразных месяцев, стараясь быть не
последними людьми среди заключенных. Но однажды Стэн сделал поразительное
открытие - не он один, известный под дурацким именем Горацио, пользовался
уважением среди своих товарищей. Младший офицер Килгур сумел обойти его по
лагерной "служебной лестнице" и стать непререкаемым авторитетом. Стэн даже
начал подозревать, что Килгур готовился к своей новой роли еще на
"Свампскотте".
оставаться за старшим по званию. Тех, кто думал, что "война окончена и мы
не обязаны подчиняться никакому офицеришке, затащившему нас в первосортное
дерьмо", урезонивали. Если сила убеждения не срабатывала, приходилось
прибегать к другим методам воздействия. Стэн давно уже превратился бы в
жалкий скелет, если бы не использовал множество известных ему способов
поддержания духа. А Килгур, громила-тяжеловес из Эдинбурга, хоть и изрядно
похудевший, оставался самым сильным существом в лагере, не исключая даже
старшего офицера, командира батареи лейтенант-полковника Вирунгу.
цивилизованный внешний вид. Совсем недавно их стали использовать в
имперской армии в качестве специалистов в области артиллерии, где они
выказывали недюжинные способности - наследственность позволяла н'ранья
инстинктивно понимать законы геометрии и тригонометрии. К тому же, обладая
мощными телами весом более трехсот килограммов, они могли с легкостью
манипулировать тяжеленными снарядами.
все еще сильно хромал, опираясь на массивную палку. Стэн и Алекс знали,
что лишь немногим ослушавшимся приказов полковника удавалось выжить. Но
негласным командиром лагеря имперских военнопленных была худощавая
жилистая женщина, генерал в отставке Бриджер, возобновившая свою
организаторскую деятельность после того, как ее родная планета была
захвачена и разрушена до основания. Она жила лишь одной целью: установить
в лагере образцовый порядок, а затем спокойно умереть.
мерзкий вечерний рацион, генерал Бриджер и полковник Вирунга попрощались с
ними.
больше не увидимся.
они считали составление предложений пустым занятием и использовали для
выражения своих мыслей только главные слова.
"отвлекающим маневром". Собравшись в небольшие группы, они неторопливо
направились к одной из уборных, той, которая "случайно" находилась метрах
в трех от внутреннего периметра. Стэн и Алекс присоединились к ним;
маленькая коробка с грызуном, накрытая ветхим полотенцем, висела у Стэна
на шее. Ни один из охранников, стоявших на сторожевых башнях, не смог бы
проследить, сколько заключенных вошло в уборную и сколько вышло из нее.
представляло собой небольшой домик, в котором желоб для стока воды
находился с одной стороны, а сиденья для оправления нужды - круглые дырки,
вырезанные в длинном ящике из неотесанных досок, - с другой.
прибили к внутренним стенкам ящика длинные гвозди. Беглецы заткнули носы
рваными тряпками. Впрочем, это не помогало.
паук, ползущий по твоей руке, ядовитый. Только держись".
смолкли. Послышались глухие шаги, одна из дверей уборной открылась.
Охранники, дабы не испортить органы обоняния, произвели только беглый
осмотр нужника.
отправиться в дорогу, но до рассвета им предстояло преодолеть несколько
километров. В полнейшей темноте они выбрались из своего укрытия и
поморщились, глядя друг на друга.
начали орать, визжать и громко смеяться. Стэн и Алекс увидели, как луч
прожектора, скользнув по крыше уборной, направился к баракам, и выскочили
из двери дощатого домика. По идее, дальше пройти они не могли. Лагерь был
окружен внутренним и внешним проволочными заграждениями, между которыми
находилась нейтральная территория шириной в десять метров. Охранники с
вышек прочесывали территорию лагеря визуальными поисковыми прожекторами,
гораздо более опасными лучевыми радарами, охватывающими широкое
пространство, и сенсорами, реагирующими на различные звуки. По
предписанию, каждый детектор закреплялся за отдельным охранником.
особенно ночью? Ведь из лагеря бежать невозможно. Даже если один из
имперских доходяг и улизнет, ему некуда податься: крестьянам, живущим в
окрестностях, посулили хорошее вознаграждение за поимку и доставку
беглецов в зону - живыми или мертвыми. В случае, если какому-нибудь
имперцу все-таки удастся проскочить мимо фермеров, куда он пойдет? Этот