Чтение 3–й страницы книги ~Жил-был гном~

Она с сожалением опустила руку и отошла.

- Драка кончилась. Она была не слишком долгой, правда?

Крокетт, потирая ушибленное ухо, увидел, что тут и там гномы встают с
пола и торопливо расходятся по своим делам. Казалось, они уже забыли о
недавних разногласиях. В туннеле снова царила тишина, нарушаемая лишь
топотом гномьих ног по камню. Счастливо улыбаясь, к ним подошел Гру Магру.

- Привет, Брокли Бун, - приветствовал он гномицу. - Хорошая драка.
Кто это?

Он посмотрел на распростертое тело Мугзы, рыжеволосого гнома.

- Мугза, - ответила Брокли Бун. - Он все еще без сознания. Давай-ка,
пнем его.

Они принялись за это дело с огромным энтузиазмом. Наблюдал за ними,
Крокетт твердо решил, что никогда не позволит оглушить себя. Судя по
всему, это небезопасно. Наконец, Гру Магру устал и снова взял Крокетта под
руку:

- Пошли, - сказал он.

Они двинулись вдоль туннеля, оставив Брокли Бун самозабвенно скакать
на животе бесчувственного Мугзы.

- Вы, кажется, не гнушаетесь бить людей, когда те без сознания, -
заметил Крокетт.

- А так гораздо забавнее, - радостно сказал Гру. - Можно бить именно
туда, куда хочется. Идем. Тебя нужно посвятить. Новый день, новый гном.
Нужно поддерживать численность населения, - сказал он и принялся напевать
какую-то песенку.

- Послушай, - сказал Крокетт. - Мне в голову пришла одна мысль. Ты
говоришь, что люди превращаются в гномов для поддержания численности
населения. Но если гномы не умирают, разве это не означает, что теперь
гномов больше, чем раньше? Ведь население постоянно растет, не так ли?

- Тихо, - приказал Гру Магру. - Я пою.

Это была песня, начисто лишенная мелодии. Крокетт, чьи мысли
непредсказуемо перескакивали с одного на другое, вдруг подумал о том, есть
ли у гномов национальный гимн. Может быть, "Уложи меня"? Звучит неплохо.

- Мы идем на аудиенцию к Императору, - сказал, наконец, Гру. - Он
всегда знакомится с новыми гномами. Тебе лучше произвести на него хорошее
впечатление, или я тебя суну в лаву под приисками.

Крокетт оглядел запачканную одежду.

- Не лучше ли мне привести себя в порядок? Из-за этой драки я весь
перепачкался.

- Драка тут ни при чем, - оскорбленным тоном ответил Гру. - Да что с
тобой происходит?.. Ты на все смотришь не под тем углом.

- Моя одежда... она грязная.

- Об этом не беспокойся, - отозвался его спутник. - Прекрасная
грязная одежда, не так ли? Сюда!

Он наклонился, набирая пригоршню песку, и натер им лицо и волосы
Крокетта.

- Вот так-то лучше!

- Я... Тьфу! Спасибо... Тьфу! - сказал новоявленный гном. - Надеюсь,
я сплю, потому что я не...

Он не закончил. Крокетту было что-то не по себе.

Они прошли через лабиринт, находившийся глубоко под Дорнсеф Маунтин,
и очутились в большой каменной пещере, с каменным же троном в ее конце. На
троне сидел маленький гном и рассматривал свои ногти.

- Чтобы твой день никогда не кончался! - сказал Гру. - Где Император?

- Ванну принимает, - ответил тот. - Надеюсь, он утонул. Грязь, грязь
и грязь - утром, днем и вечером. Вначале слишком горячо, ь, затем слишком
прохладно, потом слишком плотно. Я себе пальцы до костей рассадил,
намешивая грязевые ванны. А вместо благодарности - одни пинки.

Голос маленького гнома жалобно дрожал.

- Существует такое понятие, как быть чересчур грязным. Три грязевые
ванны в день, это уже слишком. А обо мне он даже не думает! О, нет! Я -
грязевая кукла - вот кто я такой. Так он меня сегодня назвал. Говорит, ком
в грязи попался. Ну а почему бы и нет?! Проклятая глина, которую мы
собираем, даже червя вывернет наизнанку. Вы найдете Его Величество там, -
закончил маленький гном, ткнув ногой в направлении полукруглой арки в
стене.

Крокетта затащили в соседнюю комнату, где, погруженный в ванну,
полную жирной коричневой грязи, сидел толстый гном. Лишь глаза сверкали
сквозь покрывавшую его плотную корку грязи. Он брал грязь пригоршнями и
бросал ее на голову так, чтобы она стекала каплями. Когда это ему
удавалось, он кряхтел от удовольствия.

- Грязь, - довольно заметил толстяк, обращаясь к Гру Магру.

Голос его был подобен львиному рыку.

- Ничто не может с ней сравниться. Отличная, жирная грязь. Ах!

Гру бухнул головой об пол, а его широкая, сильная рука обвилась
вокруг шеи Крокетта, увлекая его за собой.

- Встаньте, - сказал Император. - Кто это? Что здесь делает этот
гном?

- Он новенький, - объяснил Гру. - Я нашел его наверху. Закон Нида. Вы
же знаете.

- Да, конечно. Давай-ка, я на него посмотрю. Уф! Я - Подгран Второй,
Император Гномов. Что ты можешь на это сказать?

Крокетт не мог придумать ничего лучше, как спросить:

- Как вы можете быть Подграном Вторым? Я слышал, что первый Император
был Подграном Третьим.

- Болтун, - сказал Подгран II и исчез под поверхностью грязи так же
внезапно, как и появился оттуда.

- Позаботься о нем, Гру, - сказал он, когда вынырнул. - Вначале
легкая работа, добыча антрацита. И смотри, не смей ничего есть, пока
работаешь, - предупредил он оторопевшего Крокетта. - После того, как
пробудешь здесь сто лет, тебе будет разрешено принимать одну грязевую
ванну в день. Нет ничего лучше хорошей ванны, - добавил он и натер лицо
грязью.

Внезапно он замер. Затем грозно прорычал:

- Друк! Дру-ук!

Поспешно приковылял маленький гном, которого Крокетт видел сидящим на
троне.

- Ваше Величество, разве грязь недостаточно теплая?

- Ты - ползающий кусок глины! - зарокотал Подгран Второй. - Ты
слюнявый отпрыск шести тысяч различных зловоний! Ты - мышеглазый,
бесполезный, вислоухий, извивающийся прыщ на добром имени гномов! Ты -
геологическая ошибка! Ты...

Друк воспользовался временным перерывом в обвинительной речи своего
хозяина.

- Это лучшая грязь, Ваше Величество. Я сам ее отбирал. Ах, Ваше
Величество, что случилось?

- В ней червяк! - проревело Его Величество и заколотило по грязи
кулаками. Поднялся такой фонтан брызг, что Подгран II исчез в нем с
головой. У Крокетта заложило уши. Он позволил Гру Магру увлечь его прочь.

- Хотел бы я встретиться со стариком на узкой дорожке, - заметил Гру,
когда они очутились в безопасной глубине туннеля, - но он, конечно,
прибегнул бы к помощи колдовства. Таков уж он есть. Самый лучший Император
из тех, кто когда-либо был у нас. Ни капельки честности во всем его
пропитанном грязью теле.

- М-да, - тупо сказал Крокетт. - А что дальше?

- Ты же слышал, что сказал Подгран, не так ли? Будешь добывать
антрацит. И если ты съешь хоть малюсенький кусочек, я вобью зубы тебе в
глотку!

Размышляя над особенностями скверных характеров гномов, Крокетт
послушно дал отвести себя в галерею, где несколько дюжин гномов как
женского, так и мужского пола остервенело тыкали во что-то кирками и
мотыгами.

- Вот мы и пришли, - сказал Гру. - Будешь добывать антрацит. Двадцать
часов работаешь - шесть спишь.

- А потом что?

- Потом снова начнешь копать, - объяснил Гру. - Через каждые десять
часов - короткая передышка. Между ними ты не должен прерывать работу,
разве что для борьбы. Как ты определишь, где находится уголь? Тебе нужно
только подумать об этом.

- То есть?

- А как, по-твоему, я нашел тебя? - нетерпеливо спросил Гру. - Гномы
обладают... определенными способностями. Бытует поверье, будто эльфы могут
находить источники воды с помощью раздвоенной палки. Ну вот, а мы завязаны
на металлы. Думай об антраците, - закончил он.

Крокетт повиновался. Спустя мгновение он обнаружил, что
бессознательно повернулся к стене ближайшего туннеля.

- Видишь, как действует? - ухмыльнулся Гру. - полагаю, это плод
естественной эволюции. Очень функционально. Нам необходимо знать, где
сосредоточены подземные запасы, вот нас и наградили особым чутьем. Подумай
о золоте или любом другом даре Земли, и ты его почувствуешь. Это так же
сильно в гномах, как отвращение к дневному свету.

- Да-а... - сказал Крокетт. - А это-то зачем?

- Добро и вред. Нам нужна руда и мы ее чувствуем. Дневной свет
причиняет нам вред, поэтому, если тебе покажется, что ты слишком
приблизился к поверхности, подумай о свете, и он оттолкнет тебя. Попробуй!