Чтение 3–й страницы книги ~Столкновение в ночи~

- Думаю, как обычно, - равнодушно ответил Рис. - Имперские замашки.
Кто-то из Крепости Вирджиния разработал новый план овладения остальными
крепостями. Все как всегда.

Когда портьера на дверях отошла в сторону, они встали, приветствуя
президента Кросби, какого-то мужчину и девушку. Мужчина выглядел молодо,
его лицо еще не застыло под воздействием жгучих лучей. Девушка была
прелестна, немного напоминая пластиковую куклу. Волосы ее были острижены
по моде, а глаза, как обратил внимание Скотт, имели редкий оттенок зелени.
Вообще, красота ее была необычна - девушка очаровывала с первого взгляда.

- Моя племянница, Илен Кэн, - сказал Кросби, - и племянник Норман
Кэн. - Он представил офицеров, и все заняли свои места.

- Может, чего-нибудь выпьем? - предложила Илен. - Здесь у вас
отвратительно официально. Кроме того, война еще не началась.

Кросби покачал головой.

- Никто не звал тебя сюда. Не пытайся превратить совещание в
вечеринку, у нас мало времени.

- Хорошо, - буркнула Илен. - Я могу подождать. - Она с интересом
разглядывала Скотта.

- Я хотел бы вступить в Свободный Отряд Дуне, - вставил Норман Кэн. -
Заявление я уже подал, но сейчас, когда вот-вот начнется война, мне бы
очень не хотелось ждать, пока его рассмотрят. Поэтому...

Кросби взглянул на Риса.

- Я поддерживаю его просьбу, хотя решение, конечно, за вами. Мой
племянник не такой как все - он романтик и никогда не любил жизнь в
Крепости. Год назад он уехал и вступил в отряд Старлинга.

- В эту банду? - Рис поднял брови. - Это не рекомендация, Кэн. Они
даже не имеют статуса Свободного Отряда. Скорее, это банда террористов,
совершенно лишенных этики. Говорят даже, что они используют атомное
оружие.

Кросби удивленно посмотрел на него.

- Этого я не слышал.

- Это всего лишь слухи. Если они когда-нибудь подтвердятся, Свободные
Отряды - все до единого - объединятся и разнесут Старлинга в пыль.

Норман Кэн смутился.

- Я вел себя глупо. Но мне хотелось участвовать в сражениях, а группа
Старлинга приняла меня.

Цинк откашлялся.

- Это они могут. Лихие романтики, не понимающие, что такое война. У
них всего лишь десятка полтора техников. И никакой дисциплины - как у
пиратов. Современную войну, Кэн, не могут выиграть романтичные дикари,
гоняющиеся за безнадежными иллюзиями. Современный солдат - это тактик,
который знает, как думать и как объединять все в одно целое, и к тому же
дисциплинированный. Если ты вступишь в наш Отряд, придется забыть все,
чему ты научился у Старлинга.

- Так вы меня берете?

- Боюсь, это не совсем разумно. Сначала ты должен пройти обучение.

- У меня есть опыт...

- Вы окажете мне личное одолжение, цинк Рис, - сказал Кросби, - если
согласитесь взять его. Раз уж мой племянник хочет стать солдатом, охотнее
всего я отдал бы его в Отряд Дуне.

Рис пожал плечами.

- Ну, хорошо. Капитан Скотт распорядится насчет тебя, Кэн. И помни:
дисциплина играет у нас решающую роль.

Парень с трудом сдержал радостную улыбку.

- Спасибо!

- Капитан, - дополнил Рис.

Скот встал, кивнул Кэну, и они вместе вышли. В приемной находился
телевидеопередатчик, и Скотт вызвал штаб Дуне в Крепости Монтана.
Оператор, принявший вызов, вопросительно смотрел на него с экрана.

- Говорит капитан Скотт. У нас пополнение.

- Да, капитан. Готов фиксировать.

Скотт вытолкнул Кэна вперед и приказал:

- Сделай снимок этого человека. Он отправляется прямо в штаб. Имя -
Норман, фамилия - Кэн. Внеси его в список без обучения - личный приказ
цинка Риса.

- Принято, капитан.

Скотт выключил аппарат. Кэн никак не мог справиться с улыбкой.

- Готово, - буркнул капитан с ноткой симпатии в голосе. - Все
улажено. Какая у тебя специальность?

- Водолеты, капитан.

- Хорошо. И еще одно. Не забывай, что сказал цинк Рис. Дисциплина
чертовски важна, а ты, возможно, еще не до конца понял это. Сейчас идет не
война плаща и кинжала, не кавалерийская атака. Увлекательные приключения -
все это ушло в прошлое вместе с крестоносцами. Выполняй приказы, и у тебя
не будет неприятностей. Удачи.

- Спасибо, капитан. - Кэн отсалютовал и ушел, широко шагая и
раскачиваясь на ходу. Скотт усмехнулся. От этого парень быстро отучится.

Голос, донесшийся сбоку, заставил его резко повернуться. Рядом стояла
Илен Кэн, стройная и прелестная в одежде из целофлекса.

- Несмотря ни на что, вы достаточно человечны, капитан, - заметила
она. - Я слышала, что вы говорили Норману.

Скотт пожал плечами.

- Я сказал это для его блага и для блага Отряда. Один безрассудный
солдат может причинить массу неприятностей, мисс Кэн.

- Я завидую Норману, - ответила она. - Вы ведете восхитительную
жизнь, и мне бы тоже хотелось так пожить - не очень долго. Я - один из тех
бесполезных отходов цивилизации, которые совсем уж ни для чего не
пригодны. По этой причине один свой талант я довела до совершенства.

- Какой?

- Думаю, вы назвали бы это гедонизмом. Я наслаждаюсь жизнью, это
редко бывает причиной скуки, но именно ее я сейчас испытываю. Мне нужно
поговорить с вами, капитан.

- Слушаю, - сказал Скотт.

Илен Кэн скривилась.

- Неверный семантический термин. Я бы хотела проникнуть в вашу
психологию. Но безболезненно. Скажем, ужин и танцы - это реально?

- Сейчас нет времени, - ответил Скотт. - В любой момент мы можем
получить приказ. - Он не был уверен, хочет ли пойти с этой девушкой, хотя.
Она его заинтересовала. Илен представляла собой самую интересную часть
неизвестного ему мира, остальные же части его совершенно не интересовали.
Геополитика или наука, не связанная с армией, ничего не говорили Скотту,
были слишком чужды для него. Однако все миры соприкасаются в одной точке -
удовольствии. Скотт еще мог понять развлечения подводного общества, но был
не в состоянии чувствовать симпатию к их работе или обычаям.

Портьера откинулась, вошел цинк Рис, прищурился.

- Мне нужно кое-что вам передать, капитан, - объявил он.

Скотт понял значение этих слов: прошли предварительные переговоры с
цинком Мендесом. Он кивнул головой.

- Слушаюсь. Мне явиться в штаб?

Суровое лицо Риса как будто расслабилось, когда он взглянул на Илен,
а потом на Скотта.

- До рассвета можешь быть свободен. До тех пор ты мне не нужен, но в
шесть утра явись. Несомненно, у тебя есть личные дела.

- Понял, цинк. - Скотт смотрел, как Рис выходит. Конечно, он имел в
виду Илен, но она этого не знала.

- Ну как? - спросила она. - Я отвергнута? Могли хотя бы поставить мне
выпивку.

Времени было множество.

- С удовольствием, - ответил Скотт. Илен протянула ему руку, и они
спустились на лифте на уровень земли.

Когда они поднялись на одну из Дорог, Илен повернула голову и
перехватила взгляд Скотта.

- Я кое-что забыла, капитан. Вы могли условиться с кем-нибудь
заранее, а я даже...

- Я ничего не планировал, - ответил он. - Ничего существенного.

И эта была правда. Поняв ее, он почувствовал благодарность к Джине.
Связь с ней была довольно своеобразной и самой разумной при его профессии.
Это называли свободным супружеством. Джина была ему не женой и не
любовницей, а чем-то средним. Свободные Легионеры не имели твердой основы
для семейной жизни. В Крепостях они были гостями. Вот почему женщины
Свободных Легионеров жили в Крепостях, перебираясь из одной в другую вслед
за своими мужчинами, а поскольку над ними всегда висела тень смерти, связь
эта была достаточно свободной. Джина и Скотт жили в свободном супружестве
пять лет, никогда не ставя друг другу никаких условий. Никто не ждал
верности от Свободного Легионера. Они подчинялись железной дисциплине, и
когда ненадолго расслаблялись в периоды мира, маятник отклонялся в
обратную сторону.

Для Скотта Илен была ключом, который мог бы открыть двери Крепости -
двери, ведущие в мир, к которому он не принадлежал и которого не мог до
конца понять.

Я чужестранец и я боюсь

этого неизвестного мира.

Хаусман.