Чтение 3–й страницы книги ~Машина времени шутит~

Лифт остановился, открылась дверь. Кейс и Честер вошли в
длинную приземистую

комнату, по

одной стороне

которой
располагались стеллажи с запыленными бутылками, а по другую
наборные диски и кассеты с пленкой.

-Итак, перед нами ЕНЭ,- сказал Кейс.- Впечатляющее
зрелище. Откуда мы начнем осмотр?

-Мы можем начать отсюда, а затем постепенно двигаться
вниз,-

сказал

Честер, разглядывая верхний ряд бутылок. Он
достал одну из ячейки, сдул с нее пыль и прочитал:

-"Флора Пинелла", 87... Прапрадед был тонким знатоком
вин.

-Однако... Из этой пыли тесто можно делать. Честер поднял
бровь:

- Эти бутылки почти что члены нашей семьи. Если ты мне
подашь штопор, мы попробуем по капле, чтобы убедиться, в полном
ли оно порядке.

Взяв каждый по

бутылке, Кейс и Честер подошли к пульту
управления компьютером. Кейс

изучал десятиметровую панель и,
разглядев клавиши с буквами наподобие пишущей машинки,
сказал:

-Я понял. Честер. Ты печатаешь здесь интересующий тебя
вопрос, компьютер обдумывает, проверяет свои файлы и выдает
ответ.

-Скорее всего... Если он вообще работает.

-Давай же попробуем,

Честер. Честер в раздумье
рассматривал свою бутылку.

-Полагаю, попробовать можно. Даже с риском вывести его из
строя. В любом случае он будет демонтирован.

Кейс внимательно изучал панель, ряды микрокассет, готовил
к работе пульт управления. Честер возился со штопором.

-Ты уверен, что он включен? - спросил Кейс. Пробка с
хлопком вышла из бутылки. Честер принюхался, оценивая.

-Он всегда включен. Информация до сих пор вводится в него
все двадцать четыре часа в сутки.

Кейс дотронулся до пульта и резко отдернул руку.

-Эта штука укусила меня!

Он посмотрел на кончик пальца, где выступила крохотная
красная бусинка.

-У меня кровь! Чертов клубок коротких замыканий... Честер
поставил бутылку и вздохнул.

-Не расстраивайся, Кейс. Возможно, ему нужна кровь на
исследование.

Кейс снова протянул руку к клавиатуре, теперь уже
осторожно. Он

напечатал на дисплее: ОТЧЕГО УМЕР МОЙ ДЯДЯ
ДЖУЛИУС? Зажегся красный свет. Машина заурчала, раздался резкий
щелчок, и в щели над клавиатурой появилась полоска бумаги.

-Смотри-ка, работает!

Кейс оторвал полоску, на которой было написано: СВИНКА.

-Смотри-ка, Честер,- воскликнул Кейс.

Честер подошел к нему и прочитал ответ.

-Что бы

это значило? Ведь ты наверняка уже знал причину
смерти дяди?

-Конечно, но откуда эта штуковина могла узнать?

-Все когда-либо записанное хранится в ее

памяти.
Несомненно, что о причине смерти Джулиуса было официальное
сообщение.

-Верно, но откуда она знает, что Джулиус - моя дядя? Он в
ней зарегистрирован под рубрикой "М", что означает "мой" или
"До, что означает "дядя"?

-Мы можем спросить саму машину.

Кейс кивнул утвердительно. Он отстучал свой вопрос, и из
щели немедленно выскочил ответ, на сей раз несколько длиннее:

ОТПЕЧАТКИ ВАШИХ ПАЛЬЦЕВ СООТВЕТСТВУЮТ ИМЕЮЩИМСЯ В ФАЙЛАХ
ОТПЕЧАТКАМ, ПРИНАДЛЕЖАЩИМ МИСТЕРУ КАССИУСУ Г. МАЛВИХИЛЛУ. ПОИСК
В РАЗДЕЛЕ "ГЕНЕАЛОГИЯ" ПОКАЗАЛ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ ЛИШЬ ОДИН
ИНДИВИД, КОТОРЫЙ ЯВЛЯЕТСЯ ВАШИМ ДЯДЕЙ. В РАЗДЕЛЕ "ЛЕТАЛЬНЫЕ
ИСХОДЫ" СОДЕРЖИТСЯ ИНФОРМАЦИЯ, ЧТО ПОСЛЕДНИЙ УМЕР ОТ
ЭПИДЕМИЧЕСКОГО ПАРОТИТА, В ПРОСТОРЕЧИИ ИМЕНУЕМОГО СВИНКОЙ.

-Уже легче,- сказал Кейс.- Ты знаешь, Честер, а твой
старикан мог со всего этого что-нибудь иметь.

-Как-то я подсчитал,- сказал мрачно Честер,- что, если бы
старый

идиот вложил эти деньги под три процента годовых, я бы
имел сейчас примерно 15 тысяч в месяц. Вместо этого я прилетаю
сюда и узнаю, отчего перекинулся твой дядя Джулиус. Тьфу!

-Давай-ка спросим что-нибудь потруднее,- предложил Кейс,-
например...

Он отпечатал: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ УТОНУЛА АТЛАНТИДА?

Машина щелкнула и выплюнула полоску бумаги: НЕТ.

-Исчерпывающий ответ,- сказал Кейс, теребя подбородок.
Затем он отпечатал еще один вопрос: ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ НА МАРСЕ?

Снова машина зашумела,

и выскочил ответ, на сей раз
утвердительный.

-Не очень-то

пространные ответы,

сдается мне,-
пробормотал Кейс.

-Может быть, ты неверно формулируешь? - предположил
Честер,- спроси-ка у нее что- нибудь, что требует развернутого
ответа, а не просто "ДА" или "НЕТ".

Кейс подумал, а затем отстучал: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЭКИПАЖЕМ
"МАРИИ СЕЛЕСТЫ?

На сей раз машине потребовалось гораздо больше времени:
бумага

уже не выскакивала, а нерешительно

выползала. Кейс
схватился за кончик полоски и стал громко читать:

-АНАЛИЗ ОТРЫВОЧНЫХ ДАННЫХ ПРИВОДИТ К СЛЕДУЮЩЕЙ ГИПОТЕЗЕ:
ПОПАВ В ШТИЛЬ НА ПОДХОДЕ К АЗОРСКИМ ОСТРОВАМ, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК
КАПИТАНА ПРЕДЛОЖИЛ ИСКУПАТЬСЯ ГОЛЫШОМ...

-О-о,- прокомментировал Кейс. Дальше он читал молча, и по
мере чтения глаза у него расширялись от удивления.

-Попытайся-ка спросить что-нибудь сенсационное, Кейс. Ну,
например, что-нибудь

о морских змеях или Лох-несском
чудовище...

-Хорошо.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С АМБРОУЗОМ БИРСОМ? - отстучал Кейс. Он
пробежал глазами извивающуюся полоску бумаги, тихонько
присвистнул и порвал полоску на мелкие клочки.

-Ну?

-Прежде

чем обнародовать все

это, нужно хорошенько
проверить. Однако же неудивительно, что он не вернулся.

-Дай-ка я попробую,- Честер подошел к панели, секунду
подумал и затем решительно нажал на клавишу. Внутри машины
раздалось жужжание, послышалось отдаленное громыхание, затем со
скрипом, подобно ржавым петлям, шестифутовая секция кирпичной
стены

открылась вовнутрь,

утопив

помещение в

пыли. В
открывшемся проеме просматривалась темная комната.

-Приветствую вас, мистер Честер,- раздался из панели
мягкий голос.- Прошу вас, входите!

-Слушай,

Честер, она тебя знает,- воскликнул Кейс.
Прищурившись, он вглядывался в темноту комнаты.- Интересно, что
там такое?

-Сматываемся отсюда,- Честер, колеблясь, направился к
выходу.- Что-то подозрительно.

-И это теперь,

когда что-то начинает проясняться? Кейс
решительно шагнул в проем. Честер, все еще сомневаясь,
последовал за ним. Вспыхнул яркий свет, осветив комнату раза в
два больше винного

погреба, со

стенами из мерцающего
стекло-подобного материала, низким потолком и огромным, во весь
пол, ворсистым ковром. В комнате было два глубоких желтой парчи
кресла, маленький бар и шезлонг цвета лаванды.

-По-видимому, твой дядя был порядочным жмотом,- сказал
Кейс, направляясь к бару.- Чем больше я о нем узнаю, тем больше
думаю, что он пустил семью по миру.

Откуда-то послышался скрежет.

Кейс и Честер быстро
оглянулись. Послышался не менее скрипучий голос:

-Видимо, какому-то негодяю удалось сорвать мой замысел, и
сюда проник мой потомок. Как бы то ни было, на всякий случай я
прошу тебя подойти к бару и положить руку на установленную на
нем металлическую пластинку.

Предупреждаю, что, если ты не
являешься моим прямым потомком, ты будешь убит током. И это
будет поделом

тебе, так как тебе здесь совершенно нечего
делать. Лучше

сразу убирайся отсюда! У тебя есть только
тридцать секунд. Если ты

не воспользуешься пластиной,
бронированная дверь запрет тебя здесь навсегда. Решай!

Голос смолк, а скрежет возобновился.

-Этот голос...- сказал Честер,- он

напоминает мне
записанный на

магнитную пленку голос моего прадеда в альбоме
моей бабушки.

-Вот та

пластина, о которой он говорит,- воскликнул
Кейс.- Торопись, Честер!

Честер посмотрел на дверь, помедлил, затем подскочил к
бару, шлепнул ладонью по полированному четырехугольнику. Ничего
не произошло.

-Еще одна шутка старого дурака.