насочинял мне, что Черный вколет мне наркотик, если я тебя не послушаюсь.
А если бы я попался на твою удочку, то был бы так благодарен, что пришел
бы по этому адресу.
Намного менее.
много сторон. Что ты держал на будущее для Черного?
тоже занялся.
прицелился в меня странным на вид пистолетиком, усыпанным светящимися
проводками и рычажками.
там себя называешь.
шипящий звук, и иглы дождем хлынули в мою грудь, отскакивая от нее и падая
на пол. Я дал ему расстрелять всю обойму. Затем поднял маузер и выстрелил
ему под левый глаз.
он любовался пятнами на потолке. Жирные пальчики разжались. Он медленно
наклонился в сторону и рухнул на пол, как двести фунтов тяжелой
аппаратуры.
выстрелы. Потом, уложив карга на спину, я сломал печать, блокирующую
доступ к катушке, и вытащил ленту.
происходило нечто, не вписывавшееся в обычные рамки. Но даже сам
темпоральный диспетчер не подозревал возможность столкновения между
оперативниками второй и третьей эр. Лента могла оказаться тем самым
ключом, который так искали планировщики Некса.
желание уйти и занялся делом.
что миссия карга была близка к завершению. Так-то оно так, да не совсем
так, как они рассчитывали. Я сунул катушку в нагрудный карман своей
рубашки и проверил карманы робота - ничего; затем раздел его и нашел номер
на левой ступне.
лампочек нашелся аппарат для чтения мыслей. Карг, видимо, рассчитывал
вытянуть из меня все, прежде чем избавиться от останков. Я зарегистрировал
каждую мелочь и постоял еще несколько минут, перепроверяя уже проверенное.
Не стоило больше тратить время.
Некса: заманить карга в уединенное место и избавиться от него. Теперь
настало время доложить о результатах проделанной работы и продолжить дело
переустройства мира. Я нажал кнопку самоуничтожения робота, погасил свет и
вышел из комнаты.
грохотом промчалась мимо. Но выстрелов не последовало. Я был почти
разочарован. Впрочем, какого черта, дело сделано. Пребывание здесь
оказалось приятным, но то же самое можно сказать о куче других мест и
времен. Это задание ничем не отличалось от предыдущих.
который мы сняли шесть недель назад, после первых четырех дней нашего
медового месяца на Ниагаре. Она, наверняка, уже начала беспокоиться,
который раз подогревает ужин и недоумевает, что могло меня так
задержать...
и сотри все это. Ну, поноет на душе, но почему - ты уже не будешь знать.
Таковы издержки твоей профессии.
каргом игра в кошки-мышки охватывала несколько квадратных миль города
Буффало, штат Нью-Йорк, по функциональному времени - тысяча девятьсот
тридцать шестой год. Я быстро проанализировал свои перемещения с момента
прибытия на место и определил, что нахожусь примерно в полутора милях от
точки подбора. Около получаса ходьбы. Я выбросил из головы лишние мысли и
одолел расстояние за двадцать пять минут. На подходе к небольшому парку
датчик показывал, что я пересек границу зоны, откуда возможна переброска
на мою темпоральную станцию. Дорожка извивалась меж густых зарослей
можжевельника. Я шагнул в тень - вдруг за мной следят чьи-то глаза? - и
набрал код вызова, прижимая язык к искусственным зубам в нижней челюсти.
Какое-то мгновение ничего не происходило, затем я почувствовал, как меня
окутало поле подбора. Беззвучный темпоральный взрыв вырвал из-под ног
землю...
Динозавров.
аллозавровидных рептилий, встретивших первую разведывательную группу. Это
было шестьдесят лет назад, всего лишь через несколько месяцев после
принятия решения осуществить проект Чистки Времени.
кое-чем напоминала рассвет космической эпохи - а именно, хламом, который
она оставила после себя. В случае с космическими отбросами потребовалось с
полдюжины катастроф, чтобы убедить власти в необходимости очистить
околоземное пространство от накопившихся за пятьдесят лет кусков
использованной ракетной обшивки, сломанных телеметрических устройств или
потерянных спутников. По ходу дела обнаружилось, что к этому добавилось
невероятное количество всяких мелочей, включая куски метеоритных скал и
железа, хондрит, явно земного, возможно, вулканического происхождения,
мумифицированное тело одного из космонавтов, потерявшегося в первой
космической прогулке, и энное количество предметов искусственного
происхождения. Тогдашним властям пришлось изрядно поломать голову, пока,
наконец, хлам не был списан как пустые банки из-под пива, выброшенные
пришельцами из других систем.
космического пространства. Темпоральные экспериментаторы старой эры
засорили временные пути всем, чем только можно, начиная с первых
односторонних временных кабинок и кончая наблюдательными станциями,
трупами, брошенным инструментом, оружием и оборудованием всех сортов,
включая автоматическое приспособление для рытья шахт, установленное под
антарктической ледяной шапкой, которое служило причиной головных болей
властей во время Великого Таяния.
когда на заре новой эры была вновь открыта темпоральная переброска, урок
не прошел даром. Начиная со Второй Программы, были введены строгие
правила, учитывавшие все ошибки, допущенные пионерами Первой Программы. А
это означало, что Вторая Программа должна была изобрести свои собственные
несчастья, чего она и добилась в полной мере. Одно из них - карги.
официального решения относительно статуса человекоподобных роботов,
принятого после транспортных бунтов середины двадцать восьмого столетия.
процессе второй великой попытки Чистки Времени, разрабатывались для
прекращения не только резни, безответственно учиненной в разных веках
темпоральными исследователями старой эры, но и для того, чтобы устранить
еще более катастрофические последствия Второй Программы.
человеческого вмешательства путем нового человеческого вмешательства.
Машины, считавшиеся нейтральными в том, что касалось жизненного баланса,
были способны на то, что не смог бы совершить человек; они могли
манипулировать событиями, не повредив тонкие непонятные линии жизненного
равновесия, могли восстановить целостность темпорального ядра.
последовавшего за ним длительного застоя был организован Центр Некса для
управления четвертой эрой. Темпоральные диспетчеры Центра ясно видели, что
усилия предшествующих эпох по наведению порядка в целом совершенно
запутали все дело, и любая попытка воздействовать на реальность путем
темпорального администрирования неизбежно влечет за собой ослабление
временной структуры.
значит наделать еще больше дырок, которые, в свою очередь, тоже придется
латать... Срабатывает принцип геометрической прогрессии, и вскоре вы
теряете контроль над процессом. Каждая последующая спасательная операция