шутите о предмете, необходимом в дипломатии.
ситуаций, - предположил Ретиф. - И я думаю, вот как раз одна из них
приближается к нам.
на них надвигалась гигантская кожистая масса желатинового цвета,
переваливающаяся на чем-то, смутно напоминающем щупальца. Она приближалась
к землянам.
пятясь назад, - Оно вряд ли больше восьми футов в длину. И это не червяк,
а что-то типа слага.
то я весьма смутно представляю будущие отношения Землян с Кхагом.
сформировался в средней части аморфного существа и потянулся к нему.
Изогнувшись, щупальце двинулось в направлении Маньяна, который отскочил в
сторону, но, пойманный в чудовищные объятия ветра, не удержался на ногах и
головой вперед покатился во мрак.
и через несколько мгновений Ретиф оказался на краю каменистого ущелья.
Мгновение две одетые в скафандры фигуры балансировали на самом краю
обрыва, но следующий злобный порыв ветра подбросил их, перевернул, ударил
словно гигантским молотом и бросил вниз. Ретиф, ударяясь о камни,
перелетал с одного выступа на другой и, наконец, оказался на дне ущелья.
шумом падающих камней. Ретиф ухватил его за плечи и с усилием потащил к
пещере, находящейся под выступом скалы.
голос. - А то мы остались совсем без анчоусов.
раз за последние три минуты повторил одни и те же слова. - Очевидно, мы
являемся жертвами какой-то гротескной мистификации.
бы лишены этих маленьких неприятностей, - кисло сказал Маньян, беря
стакан.
деталях. Я особенно подчеркнул мои собственные проблемы. А они вместо
спасательной экспедиции присылают еще двух потребителей напитков. Не то
чтобы я не приветствовал ваше появление, - добавил он, натянуто улыбаясь и
наливая розовое шампанское в протянутый стакан Маньяна. - Мы здесь уже
сорок четыре часа, и нет никаких перспектив на то, что эти часы будут
последними.
сгрудившихся вокруг складного столика, на котором выделялись горки
нарезанных фруктов, весьма изысканных, а в углу пещеры виднелась куча
пустых бутылок, пустых коробок и пустых консервных банок.
помню, однажды культурная миссия была высажена на астероид и продержалась
в течение трех недель только на содержимом походного алтаря.
Представляете? Двадцать один день на святой воде и псалмах... - он покачал
головой, и группа уныло разделила его настроение.
печально сказал Маньян. - Может быть, стоит прочесать местность?
можно, уже было сделано. Все впустую. Здесь нет ничего, кроме скал,
слагов, зыбучих песков, червей, ущелий и суперслагов. Голые скалы и эти
отвратительные тучи над ними.
Может быть, вы искали не в том направлении. Давайте все обдумаем
спокойно...
врага, с которым можно было бы схватиться, а не эти туши и слизняки.
персонал, кажется присутствует, - сказал Ретиф. - А почему вы решили, что
эти существа - кровожадные?
- обиженно объяснил Рэшфилд.
вас?
специалистов? - предположил Маньян. - В данный момент мы стоим перед
проблемой как можно быстрее покинуть это ужасное место, и я думаю, для
этой цели нужно прежде всего наладить надежную связь и... - он осекся.
освещения тускло озаряла пещеру, свисая со сталактита.
следующую попытку!
Мужчины, на баррикады!!.
объяснил кто-то в темноте. - Они просачиваются сквозь внешнее отверстие и
шарят в темноте, выискивая свою добычу... - с этими словами все бросились
к маленькому отверстию, ведущему в следующую пещеру.
существо темного цвета, вползающее в пещеру. Отросток длиною с фут начал
ощупывать стены, потолок и пол пещеры, как бы роясь в собственном кармане.
в мясной фарш?
что-нибудь разрушить.
будьте осторожны! - С этими словами кожистое щупальце неожиданно
вытянулось и приблизилось к колену Ретифа.
останавливаясь. - Костюм, по-моему, достаточно прочен.
распласталась на коленях Ретифа.
голос. - А мы уже начали думать, что никогда не договоримся с вашими
парнями!..
этого необходим физический контакт?
Слунч, я министр внутренних дел Его Верховности. С момента прибытия посла
Рафа Фокса Его Верховность обеспокоена судьбой оставшейся миссии.
Маньян.
лечь на землю в то время, как другие обратились в бегство. Он подергался
немного, когда я приветствовал его. Но после того, как он закончил свою
церемониальную приветственную песню, я провел его к Его Верховности... По
крайней мере я предполагаю, что это была его приветственная церемониальная
песня... Ряд пронзительных криков на неслышимом уровне звукового
диапазона.
ситуаций, - заверил его Ретиф.
держится за твое колено?
познакомиться и славно побеседовать с министром Слунчем. И, кроме того, он
предлагает нам присоединиться к нему. Мы приглашены на аудиенцию к Его
Верховности, Маньян!
что Его Верховность имеет те же формы, что и это... беспозвоночное?
Верховность Суперслаг... Весьма забавно, я думаю, Его Верховность оценит
эту шутку. Ну, вы готовы? Очень хорошо.