Чтение 3–й страницы книги ~Гигантский убийца~

пойти, а? Терять нам, пожалуй, нечего...

- Но как? Не могу же я убить чудовище, швырнув в него папку с
отчетами?

- Может быть, выкопать яму, и пусть он в нее провалится?

- А вы имеете представление, каких именно размеров понадобится яма,
чтобы причинить хоть маленькую неприятность девяностофутовой рептилии, вы,
идиот?

- Предположим, Посланнику будет оказана некоторая помощь, - решил
вмешаться Ретиф. - Это не будет расходиться с правилами?

Хаккоп насторожился, склонив набок свою лягушачью голову.

- Это хороший вопрос. Должен проверить в Министерстве традиций.

- Я бы с радостью помог, конечно, - тот час же заявил Маньян. - да
только вот этот мой проклятый кашель... - он судорожно сглотнул.

- Именно - кха, кха! - подхватил Уоффл. - Наверное, сырой воздух,
сквозняки, все эти каналы...

- Но Вы освободите их из тюрьмы, чтобы они могли обследовать район
действий и составить хоть какой-нибудь план операции? - спросил Ретиф.

- Нет, - покачал головой Хаккоп. - Нарушители клятвы попадают в
карцер по приказу Большого Начальника. И освобождать можно только через
него. Но буду рад навести справки по этому вопросу после тихого часа.

- Когда же это будет?

- Тихий час завтра после обеда. Карлик-с-блестящей-головой и его
друзья как раз будут иметь время, чтобы выкинуть какой-нибудь номер до
начала представления.

- Но как же мы можем убить динозавра, сидя здесь взаперти? -
возмутился Пинчботтл.

- Надо было подумать об этом до того, как нарушить присягу, - живо
ответил Хаккоп.

- Интересный вопрос, правда? Стоит поломать головы, пока они совсем
не слетели.

На улице Ретиф отвел Хаккопа в сторонку.

- Не думаю, чтобы нашлись какие-нибудь возражения против того, чтобы
я тут немного поосмотрелся? Хотелось бы увидеть, как выглядит это
чудовище.

- Конечно, делай что хочешь. За осмотр Грундертуша денег не берут,
смотри в любое время, бесплатно - только деньги надо на дорогу.

- Понятно. Вряд ли Вы дадите мне официального проводника...

- Верно. Рокаморранцы очень скупые, ничего не дают, особенно
иностранцам.

- Но у меня только мелочь в кармане. Полагаю, Вы не оплатите мне чек?

- Смотри-ка, опять угадал! Ловко же это у тебя получается, землянин.
Ты, наверное, всегда выигрываешь пари?

- Что же со мной будет, когда кончатся деньги?

- Ага, не догадался, испортил репутацию! Ладно, так и быть, подскажу:
когда кончатся деньги, ты сразу попадаешь в рабство.

- Да-а-а... Я чуствую, вас не особенно тревожит, будет ли устранена
угроза чудовища.

- Правильно отгадал! Большие туристы приезжают, заключают пари.
Больше интереса, когда есть на кого поставить. Сейчас ставка десять к
одному против землян.

- А тем временем динозавр пожирает людей?

- Конечно, нескольких крестьян он уже сожрал. Но пока Грундертуш не
сможет съесть меня лично, это меня не колышет, выражаясь словами великого
барда.

- Шекспира?

- Нет, Эгберта Гизензеккера, одного из первых торгашей-землян, того
самого, кто доставил игральные карты на Рокаморру.

- Карты и кости, вот как?

- Конечно! Ты играешь в карты, землянин? Пойдем развлечемся, оставим
заботы и печали, скоротаем время до великого представления завтра вечером.

- Отличная мысль, Хаккоп! Показывай дорогу.

На рассвете Ретиф вышел из рокаморранского игорного притона. Он вел
Хаккопа на тонкой цепочке, прикрепленной к стальному кольцу на его тонкой
лодыжке. Тот послушно тащил вместительную корзину рокаморранских денег.

- Эх, Ретиф-хозяин, паршивую шутку сыграл ты со мной, сдав мне трех
дам дурной репутации...

- Я, кажется, предупреждал тебя насчет моральных принципов, Хаккоп.
Лучше скажи, можно ли полагаться на все те разговоры о повадках
Грундертуша, которые я слышал от ваших ребят там, в кабаке?

- Конечно, Ретиф-шеф, информация первый класс!

- Ол райт! Следующая остановка - Министерство традиций. Показывай
дорогу, Хаккоп.

Спустя час Ретиф вышел из Министерства. Он был хмур и озабочен.

- Не сказал бы, что это лучшая сделка в мире, но, пожалуй, это лучше,
чем ничего.

- Надо было предложить взятку крупнее, босс.

- Ладно, справимся и так, если повезет. Мне понадобится вертолет и
хороший бинокль. Организуй все это и жди меня через час у большого канала.

- Зачем ломать себе голову из-за каких-то ничтожных людишек там, в
каталажке, сэнсэй? Слушай, у меня есть план: мы заключаем сделку. Ты
играешь, а я околачиваюсь вокруг и подаю сигналы солнечными зайчиками при
помощи специальных противосолнечных очков?..

- Дела мы обсудим потом. А теперь шевелись, пока я не заявил на тебя
в Комитет по Рабовладельческим правам!

- Сию минуту, барин! Тип-топ!

Хаккоп стремглав бросился выполнять поручение, а Ретиф отправился в
ближайший магазин спортивных товаров.

Через час Хаккоп посадил подержанный вертолет на поплавках у причала,
где уже ожидал Ретиф, сидя рядом с целой горой разнообразного добра.
Землянин поймал швартовый канат, подтянул легкую машину поближе к берегу,
передал на борт все свои покупки и залез сам.

- Говорят, Грундертуш пасется где-то в одной-двух милях к востоку от
города. Держи курс туда, попробуем его обнаружить.

Вертолет поднялся над папоротникоподобными пальмами и, набирая
высоту, повернул на восток над сверкающей водной чешуей канала и
куполообразными жилищами Рокаморр-сити. Там, за окраиной города, между
последними участками возделанной земли и далекой полосой джунглей на
горизонте, простиралось обширное болото.

- Вот он, хозяин! - подпрыгнул на сиденье Хаккоп, указывая вдаль.

Ретиф взял бинокль и с трудом разглядел массивную тушу, почти
неразличимую среди высоких деревьев, поднимавшихся отдельными группами из
мелкой воды болота.

- Да, великоват, ничего не скажешь. Но ведь он поедает верхушки
деревьев, а говорили, что он хищник.

- Конечно, хищник, хозяин! Глупые крестьяне спасаются от него на
деревьях, и Грундертушу не приходится даже нагибаться.

Вертолет приблизился к лакомящемуся динозавру футов на триста и
Хаккоп принялся кружить над чудовищем, чтобы дать возможность Ретифу
хорошенько разглядеть его. Гигантская рептилия, раздраженная жужжащей
помехой, подняла голову с огромными челюстями и издала рев, похожий на
звук исполинской трубы. Ретиф имел возможность полюбоваться впечатляющим
зрелищем багровой пасти, достаточно широкой, чтобы туда мог въехать
бульдозер, утыканной острыми зубами, похожими на сталактиты.

- Ничего себе, добродушный парнишка! А можно ли предугадать, куда он
двинется дальше?

- Думаю, можно. Грундертуш всегда выбирает путь полегче: сначала
объест как следует одну деревню, потом идет к следующей. Тут, как я
понимаю, уже все закончено. Значит, после обеда он отправится дальше, к
ближайшей деревне в полумиле к югу отсюда.

- Поворачивай туда!

Хаккоп снизился до высоты в пятьдесят футов и на бреющем полете повел
вертолет над широким пространством мелкой воды, оставляя позади волнистую
рябь и склоняющиеся под ветром от винта камыши.

- Какая тут глубина? - спросил Ретиф.

- По колено при низком отливе.

- А когда наступает отлив?

- Сегодня за час до заката.

- А грунт?

- Исключительно жидкая топкая грязь. Эй, хозяин, не хочешь ли
спуститься и поваляться немного в грязи? Очень помогает от всяких