Чтение 3–й страницы книги ~Чума~

электростанцию, и оросительную систему...

- Интересно, где он взял деньги на все это, - громко поинтересовалась
женщина. - Ни один честный человек не имеет таких денег.

- Ну, Милли, - попытался урезонить ее Фрасвел.

- Я откладывал восемьдесят кредиток в месяц в течение двадцати семи
лет, мадам, - язвительным тоном ответил Нолан. - Из очень скромного
жалованья.

- И это делает вас лучше других, да? - не унималась она. - Вы не
можете жить в бараке, как все остальные...

- Ну, Милтруда, - успокоительно протянул Фрасвел и обернулся к
Нолану.

- Мистер... ага, Нолан, до тех пор, пока мне будет требоваться
информация от вас относительно различных вещей, вы можете получить койку
здесь, в штабе. Я уверен, что благосостояние общества стоит на первом
месте, хотя оно может потребовать скромных личных жертв от отдельного
человека, а?

- А как насчет моей жены?

Фрасвел помрачнел.

- Я приказал, чтобы здесь пока не было никаких сексуальных отношений.

- Откуда мы знаем, что она ваша жена? - снова вскинулась Милтруда.

Аннета судорожно глотнула воздух и придвинулась ближе к Нолану.
Кривоносый схватил ее за руку. Нолан сделал шаг вперед и ударил его по
руке.

- Ага, насилие, да? - кивнул Фрасвел с некоторым удовлетворением. -
Позовите Глотца.

Честер поспешно вышел. Аннета вцепилась в руку Нолана.

- Все в порядке, - попытался успокоить ее он. - Фрасвел не зайдет
слишком далеко.

Он многозначительно посмотрел на толстяка.

- Это ведь не случайность, да? - спросил он. - Я полагаю, вы следили
за нами некоторое время и ждали, пока мы развернемся и остров станет
лакомым куском для кражи.

Крупный мужчина, которого Нолан видел у лодки, оглядываясь по
сторонам, вошел в комнату.

- Эй ты...

Фрасвел протянул руку.

- Ну хорошо, Нолан, я верю, вспышек больше не будет. Вам выделят
место здесь, в штабе, при условии, что вы будете держать себя в руках.

Долговязый подросток с нездоровым цветом лица вошел в открытую дверь.
В руках он держал маленький почти созревший помидор, от которого он только
что откусил кусочек.

- Посмотри, что я нашел, пап, - показал он.

- Не сейчас, Ленстон, - рявкнул Фрасвел.

Он яростно посмотрел на паренька, тот пожал плечами и вышел. Фрасвел
быстро взглянул на Нолана.

- Помидоры, да? - сказал он задумчиво. - Я считал, их нельзя
вырастить на Кейке-9.

- Всего лишь экспериментальное растение, - мрачно пояснил Нолан. -
Но, кажется, Ленстон положил конец эксперименту.

Фрасвел сказал примирительно:

- Ну что, даете слово, Нолан?

- Я не думаю, что вам понравится то слово, которое мне хочется
произнести, мистер Фрасвел, - ответил Нолан.

- Тьфу, - презрительно сплюнул директор. - Ну, хорошо, - он сурово
осмотрел Нолана. - Потом не говорите, что я не объяснил вам все. Глотц!
Честер! Уведите их и заприте где-нибудь, пока они не поймут, что к чему.

В темноте сарайчика, куда его заключили, Нолан массировал свои
посиневшие пальцы и прислушивался к мягкому дыханию ветра, крику одинокой
ночной птицы и едва различимому, царапающему звуку, раздававшемуся из-за
запертой двери.

Мягко звякнул металл, и звук оборвался. Ручка повернулась, дверь
распахнулась внутрь. В проеме появилось лицо юноши.

- Тимми! Отличная работа, - выдохнул Нолан.

- Привет, пап!

Мальчик скользнул внутрь, закрыв за собой дверь. Нолан протянул к
нему руки, связанные стальной проволокой в четверть дюйма толщиной. Тимми
кусачками сжал проволоку, стал перекусывать путы.

- Нога прикована к кровати, - прошептал Нолан.

Тимми нашел проволоку, бесшумно перекусил и ее. В следующее мгновение
Нолан и его сын были уже на воздухе. Кругом стояла тишина, хотя кое-где в
верхних комнатах дома и у пристани еще горел свет.

- А мать? - спросил Нолан, когда они пошли.

- Они держат ее в последней палатке, внизу у пруда. Пап, ты знаешь,
что они сделали? Они взяли сеть и выловили всю рыбу. Всех наших мелких
рыбок - и окуней, и молодых лососей. Изжарили и съели.

- Можно будет развести новых со временем.

- Они пахли очень вкусно, - признал Тим.

- Ты что-нибудь ел?

- Конечно. Я совершил набег на кухню, пока толстяк со смешными губами
пытался выяснить, как работает трикордео. Но у него ничего не вышло. Он
ужасно злился.

Они прошли мимо поставленных в ряд палаток. В одной из них горел
свет.

- Часовых нет? - спросил Нолан.

- Нету. Они обсудили это и решили, что часовые им не нужны.

Они остановились за последней палаткой.

- Где-то здесь, - сказал Тим. - Я видел маму как раз перед тем, как
они выключили свет.

Нолан сказал:

- Я возьму нож, а ты иди назад и будь готов удрать, если поднимется
тревога.

- Чего вдруг, пап...

- Чтобы ты мог еще раз попытаться, если схватят меня.

- А... ага.

Нолан разрезал ножом крепкую материю. Послышалось шипение воздуха.
Внутри палатки кто-то вскрикнул, а затем раздался глухой удар. Нолан
раздвинул пластик и пролез внутрь.

Аннета встала ему навстречу.

- Я знала, что ты придешь, - прошептала она и быстро поцеловала его.
- Мне пришлось ударить ее по голове. - Она кивнула на бесформенную фигуру
у ее ног.

- Тимми ждет на улице, - прошептал Нолан, помогая Аннете пролезть
через отверстие в палатке.

Упругий пластик уже начал провисать.

- Наклей заплату, - предложил мальчик и дал Нолану моток широкой
ленты. Они быстро заклеили разрез.

- Куда сначала? - спросил Тим.

- В дом, - ответил Нолан.

Задняя дверь была заперта, Нолан открыл ее. Очутившись внутри, они
молча направились в кладовую, выбрали два маленьких пистолета и легкую, но
мощную винтовку. На кухне Аннета собрала немного концентратов, еще не
растащенных из запасов. Тим с несколькими пакетами вернулся из комнаты,
где хранились инструменты.

Выйдя на улицу, Нолан оставил жену и сына возле тропинки, ведущей в
горы, а сам направился к электростанции. Внутри нее он что-то переключил
и, уходя, запер за собой дверь. По пути к насосной, он закрыл два больших
вентиля, а остальные открыл. И напоследок навесил массивный замок на сарай
с машинами и инструментами.

- Ну вот и все, - сказал он, присоединяясь к остальным. - Пошли.

- Если бы они не объявились, - заметил Тим, когда они двинулись
дальше вверх по крутой тропинке, - мы никогда не отправились бы в это
путешествие, о котором столько говорили.

Узкий вход просторной пещеры был надежно скрыт скалистым хребтом,
внутри находился источник пресной воды, набиравшейся со скоростью один
галлон в час в каменный бассейн. Эту пещеру Нолан и его семья знали
хорошо; когда-то, пока не были закончены первые комнаты дома, они в
течение двух месяцев жили в ней.

Вымести нанесенный ветром мусор, расставить надувные кровати,
разместить складное кухонное оборудование вокруг очага было делом одного
часа. К этому времени солнце уже начало вставать.

Нолан посмотрел вниз. Там, далеко внизу, за небольшим горным
возвышением стоял их дом. В бинокль он увидел кучку людей возле насосной.

- Должно быть, они уже опустошили резервный бак, - сказал он.

- Они просто взорвут дверь насосной, Рид, - предположила Аннета, -
так ведь?

- Может быть, если у них есть подводящее взрывчатое вещество. Но им
еще надо знать какие краны открыть.

- Я чувствую, что мы поступили довольно низко, перекрыв им подачу
воды.

- В их распоряжении есть пруд и ведра. Они не пострадают, ну разве