Скажи им: я отрекаюсь от престола.
рапия, гипноз, парагипноз, нейростимуляция, акупунктура - все замеча-
тельные способы лечения, которые расписывал Хоуг на бесконечных консили-
умах? Неужели все напрасно? И результат все тот же? Но? не будем торо-
питься с выводами. Пусть выводы, так сказать отстоятся.
снова судорожно забился в пожирающем его страхе, не находя больше ни сил
ни слов, чтобы выразить свои чувства; а верный слуга по-прежнему спал,
уронив голову на край королевского ложа, и ничего не слышал.
добром здравии, в красивых одеждах. Он сидит за столом и с аппетитом
завтракает. Одновременно он беседует по крайней мере с дюжиной людей,
что либо разделяют с ним трапезу, либо прислуживают за столом. Король
может позволить себе любые странности, а вот уединение - крайне редко.
Остальные за столом тоже как бы обласканы его безграничной милостью. Ко-
роль выглядит после болезни - это общее мнение! - так же, как прежде. И
все же не совсем: что-то сломалось у него в душе, он словно утратил бы-
лую юношескую невинность и доверчивость; их сменило часто встречающееся
в роду Харге, но менее приятное качество - этакая небрежность по отноше-
нию к себе и другим людям. Король проявляет порой и былое остроумие, и
сердечность, но что-то темное всегда одерживает в нем вверх, застилая
глаза странной пеленой и делая столь небрежным в обращении. Что это? Что
владеет его душой: страх боль, твердо принятое решение?
последние шесть дней провел за рулем, пытаясь заставить свой электоромо-
биль двигаться хоть немного быстрее, чем предельные для Кархайда пятьде-
сят километров в час. Вчера поздно ночью он примчался в Эренранг из сто-
лицы Оргорейна Мишнори, проделав невероятно долгий путь - сперва да гра-
ницы, а потом через весь Кархайд. Завтрак он, естественно, проспал, од-
нако явился во дворец точно в назначенное время, хотя и страшно голод-
ным. Старый председатель Королевского Совета и двоюродный брат короля
лорд Герер рем ир Верген встретил Акста у входа в зал громогласными кар-
хайдскими приветствиями, подобающими случаю. Посол отвечал тем же, дога-
дываясь, однако, что за пышной куртуазностью Герера скрывается горячее
желание поделиться чем-то сокровенным.
зал Посол Акст, - и я от всей души надеюсь, что это действительно так.
его как бы погас, внезапно утратив все богатство интонаций и звучную
кархайдскую выразительность. - Господин Акст, я обращаюсь к вам в высшей
степени конфиденциально: в Кархайде нет и десяти человек, помимо меня,
которые знают о короле правду. Король Аргавен не выздоровел. И не был
болен.
одежде? Бродить по улицам, разговаривать с незнакомцами? Королевская
власть - слишком тяжелое бремя? Он так еще молод? -? Герер запутался,
словно подавляя охватившее его волнение. - Однажды, недель шесть назад,
он вот так же ушел и не вернулся. На заре мне было передано послание:
если мы объявим об исчезновении короля, его немедленно убьют; если же мы
сохраним тайну и полмесяца подождем, он вернется к нам невредимым. И мы
молчали. Лгали Совету, распространяли по радио ложную информацию. На
тринадцатую ночь король был обнаружен: на улице, в полном одиночестве,
напичканный наркотиками и явно подвергнутый ментальной "настройке". Кто
это сделал, какие враги короля, мы так до сих пор и не узнали. Прихо-
диться действовать совершенно секретно: нельзя допустить, чтобы вера лю-
дей в своего правителя была подорвана. Как и его собственная вера - в
самого себя. Нам очень трудно, ведь Аргавен ничего не помнит. Одно лишь
совершенно ясно: воля его сломлена, ему внушили, что он непременно дол-
жен отречься от престола. Он уверен, что обязан сделать это для блага
всех.
ку. И, неожиданно обернувшись, Акст заметил, что и молодой король смот-
рит на него с той же долью.
ник с достоинством поклонился, извинился и пошел прочь, исполненный бес-
конечного терпения; его массивная, неуклюжая фигура становилась все
меньше и меньше и наконец совсем растворилась в сумраке.
го друга и равного. Слова же, вырвавшиеся у короля, Акста просто порази-
ли: то была отнюдь не череда пышных и вежливых приветствий, как ожидал
Посол, но яростный вопль измученной души:
Восточном Оргорейне и на Западном Перевале все еще покрыты льдом, так
что добраться сюда оказалось довольно-таки не просто. Но я рад, что при-
ехал к вам. Приятно хотя бы на время покинуть Оргорейн. - И Акст улыб-
нулся: они с королем Аргавеном понимали друг друга с полуслова и любили
откровенность. Теперь Посол надеялся получить разъяснения относительно
столь странного приветствия, вырвавшегося у короля, с некоторым нетерпе-
нием наблюдая за сменой выражений на его подвижном красивом лице.
один из моих предков. Мне приятно, что вы находите воздух Кархайда более
чистым и здоровым для вас. Пройдемте сюда, господин Посол. Герер уже
рассказал вам, что меня похитили и так далее?.. Да . Все верно. Причем
действовали по правилам, вполне благопристойно. Если бы похитители при-
надлежали к одной из тех группировок, которые опасаются порабощения Ге-
тен вашей Экуменой, они вполне могли бы древние правила и нарушить;
по-моему, это был кто-то из старинных кланов Кархайда: они все еще наде-
ются с моей помощью вернуть былое могущество и власть. Однако это лишь
догадки. Странно, я ведь наверняка видел их много раз совсем рядом, но
вспомнить никого не могу; кто знает, может быть, те же самые люди каждый
день встречаются со мной здесь? Впрочем, довольно. Все эти рассуждения
так или иначе бессмысленны. Свои следы они замели прекрасно. Но в одном
я абсолютно уверен: не они внушили мне, что я должен отречься от престо-
ла.
жаясь к возвышению, где стоял тон и несколько массивных кресел. Из узких
окон, больше похожих на бойницы, как и везде на этой холодной планете,
падали на пол, выложенный красной плиткой, желто-красные полосы солнеч-
ного света; от этих бесконечных ярких полос, наискосок пересекающих тем-
ный зал, у Акста зарябило в глазах. Он посмотрел на лицо юного короля,
по которому тоже пробегали полосы света, и спросил:
осуществления собственных планов, заставить меня служить им. Послушайте,
господин Акст, если им было нужно, чтобы я умер, они, безусловно, убили
бы меня. Нет, они хотели, чтобы я остался жив, чтобы продолжал править
страной, чтобы оставался королем! И, будучи королем, следовал бы их при-
казам, навсегда запечатленным в моем мозгу. Чтобы именно я выиграл для
них сражение за власть. Я стал бы их главным оружием, послушным автома-
том, который только и ждет, чтобы его включили. Единственный способ бо-
роться с этим - вывести механизм из строя!
цами, ведь он начинал в качестве Мобиля, так что ему хорошо была извест-
на хитроумная манера изъясняться, принятая в этой стране: бесконечный
подтекст и паутина словесных экивоков. Хотя планета Зима несколько отли-
чалась от остальных планет Вселенной как по скорости социальных перемен,
так и в плане физиологических особенностей своих обитателей, все же ос-
новная, доминирующая ее нация - а ею, безусловно, оказывались кархайдцы
- не раз доказывала свою верность союзу с Экуменой. Отчеты Акста обсуж-
дались на заседаниях Совета Экумены - за восемьдесят световых лет отсю-
да, - и вывод всегда был один: равновесие целого зависит от сбалансиро-
ванности всех его частей.
кресла, Акст сказал:
сами отречетесь от трона?
выбрав регента?
регента сами.
горло Аргавена, словно он пытается вытолкнуть наружу некое имя или сло-
во, преодолеть искусственно созданный барьер, тяжкое удушье; потом сдав-
ленным шепотом, с трудом он все-таки выговорил:
года после смерти Эмрана - до того, как Аргавен сам взошел на престол;
он знал, насколько старый Советник честен и сколь искренне предан моло-
Трубников Александр
Прозоров Александр
Корнев Павел
Контровский Владимир
Никитин Юрий
Шилова Юлия