даже по кусочку всех минералов из собранной здесь геологами коллекции.
что малыша, который так ему полюбился, ждет голодная смерть... что ж, оно,
пожалуй, к лучшему. Во всяком случае, это лучше, чем принести смерть всему
своему племени. И похоже, Ляпа уже становится каким-то вялым, нет в нем
прежней бойкости и живости. Вероятно, ослабел от голода.
полоской на скалах, она становилась все тоньше. Теперь две долгих недели
ему не видать солнечного света. И вдруг зазвонил колокол - сигнал тревоги.
Яростные резкие удары. С шипением сдвинулись все двери, разделяя базу на
непроницаемые для воздуха отсеки. Отрывисто заговорили репродукторы:
переговариваются лунные твари. Должно быть, собираются напасть! Всем
надеть скафандры, приготовить оружие!
подумал о Ляпе. Ему не подойдет ни один скафандр. Потом поморщился,
сообразил: Ляпе скафандр не нужен.
светильники померкли. А суровую безвоздушную пустыню вокруг базы залили
потоки света. Включился сверхмощный прожектор, служащий маяком для
ракетных кораблей, ведь они садятся на Луну и среди ночи, - уж конечно, он
обнаружит любую тварь, которая замыслила недоброе против его хозяев. Но
как страшно мало на самом деле осветил этот луч, а вокруг непроглядный,
необъятный мрак без конца и края.
стрелять... - И запнулся. Пустяки. Самый меткий стрелок - не стрелок,
когда на нем скафандр. - Они тут что-то оставили, - прибавил голос в
репродукторе. Он звучал резко, беспокойно.
тяжело. - Пожалуй, я догадываюсь, что там такое.
громоздкий скафандр, двигаться было не трудно. С Уорденом пошли еще двое.
У всех в руках оружие, а луч прожектора беспорядочно рыщет вокруг,
стараясь обнаружить любого Ляпиного сородича, если тот подбирается к ним в
темноте.
родичи Ляпы. И не слишком удивился, когда увидел, что это такое. На
плоской опоре лежало каменное яйцо и вокруг него - тончайшая пыль, словно
этим верхним подвижным камнем что-то растерли, размололи, как жерновом.
знают, что его взяли в плен живым. И подозревают, что он проголодался.
Оставили для него какую-то еду, наверно, ту, которая ему нужнее всего.
похитили враги его племени и держат в плену, и им нечем накормить малыша.
И вот какие-то смельчаки, быть может Ляпины родители, рискуя жизнью,
принесли ему поесть и тут же оставили каменное яйцо - знак, что это не
что-нибудь, а именно еда.
базу. Да поосторожней, не рассыпать бы эту пыль.
накинулся на растертое в порошок неизвестное вещество. Безмерно довольный,
он уплетал щепотку за щепоткой. Уорден сгорал со стыда.
тебя узнал, и это будет стоить жизни сотням твоих сородичей. А они рискуют
головой, лишь бы тебя накормить! Тебя я делаю предателем, а сам становлюсь
подлецом.
воздухе колебания - звук Уорденова голоса. Маленький, мохнатый,
сосредоточенный. Потом решил, что те же колебания лучше ловить через
каменный пол. Прижал микрофон-передатчик к груди Уордена. Ждет.
человеческого. Не давай мне узнать о вас больше, Ляпа. Будь умником,
прикинься тупицей.
читать. Но вот странно, установленные в скалах микрофоны, что подняли в
тот раз тревогу на базе, при выездах на самоходе оказались бесполезными.
Похоже, Ляпино племя решило убраться подальше. Разумеется, если оно и
впредь будет держаться на почтительном расстоянии от базы, можно эту
породу истребить и после, а первым делом строить склад горючего. Но в
переговорах о Ляпе с земным начальством появились намеки на другие
возможности.
Ляпе Уорден. - Но это пока. На меня уже нажимают, чтоб я попробовал тебя
приучить к земному тяготению. Если это получится, тебя затребуют в
зоопарк. А если ты там выдержишь... ну, тогда прилетят новые экспедиции и
наловят твоих родичей для других зоопарков.
доставит оборудование для этакой микрошахты. Я обязан проверить, может, ты
научишься управляться с этой механикой.
конечно, непонятен, но ясно хотя бы, что слушать Уордена Ляпе интересно.
Похоже, он с удовольствием ловит колебания Уорденова голоса - так собаке
приятно, когда с ней разговаривает хозяин. Уорден досадливо крякнул.
животный мир должен нам подчиняться. Животные должны нам служить. Если ты
окажешься чересчур сообразительным, мы выловим всю твою родню и заставим
работать на нас, добывать нужные нам минералы. И тебя заставим. А я не
желаю, чтоб ты надрывался где-то там в шахте, Ляпа! Это несправедливо!
хмуро поглядел на него.
Ты славный малыш, но твое племя обречено. Беда в том, что вы не
потрудились создать свою цивилизацию. А если бы создали, сильно
подозреваю, что мы бы стерли ее с лица Луны. Мы не очень-то благородны.
жителя слишком слабы, чтобы писать обычным твердым мелом) и принялся
деловито чертить значок за значком. Значки сливались в буквы. Буквы
сложились в слова. Слова были осмысленные.
напечатал:
происходит?
через пол или по воздуху. Забыл, что говорить бессмысленно. Но и Ляпа,
кажется, об этом забыл. Так же деловито вывел:
- ВЫНЕСИ МЕНЯ ОТСЮДА. Я ВЕРНУСЬ С ТОБОЙ.
глазищами. Словно вихрь поднялся в голове Уордена. Долгое время спустя
Ляпа вывел на доске одно только слово: ДА.
держалась лунная и он весил в шесть раз меньше, чем на Земле. Но тут им
овладела безмерная слабость. А на смену ей пришла угрюмая решимость.
мне надо будет пронести тебя через воздушный шлюз, а в коридоре сила
тяжести, как на Земле.
глядя в лицо Уордену. И когда тот уже готов был переступить порог, поднял
тощую лапку и осторожно погладил Уордена по щеке.
может быть...
смятый непривычным земным тяготением, - он прошел в шлюз. Облачился в
скафандр. И вышел наружу.
громоздком скафандре, прыгал и скакал Ляпа. За ними следовали еще двое.
Оба меньше Уордена, но гораздо крупнее Ляпы. Тощие, мохнатые, они несли
что-то тяжелое. За милю от базы Уорден включил передатчик в скафандре.
Вызвал своих. В наушниках прозвучал испуганный отклик.
Ляпой погулять. Мы навестили его семью, и я веду с собой двоих его близких
родственников. Они хотят отдать визит и поднести кое-какие подарки.
Впустите вы нас без стрельбы?
пришедшие вступили в люк. Но когда он закрылся и заработали гравиторы,
Ляпа и его родичи скорчились беспомощными комочками. В детскую их пришлось
нести на руках. Тут они распрямились и устремили загадочные взгляды на
людей, которые набились в комнату с лунным тяготением, и на тех, кто
глазел из дверей.
хотят с нами договориться. Как видите, они отдались нам в руки. Мы можем
их убить, всех троих. Но они хотят с нами договориться.
спросил начальник базы.
ничуть не уступает нашему. С ними обращались как с животными, отстреливали