Беспокойные порывы ветра играли штанинами комбинезона, огромный словно
опухший, солнечный диск, на который можно было смотреть безнаказанно це-
лые секунды, торчал теперь за самой макушкой звездолета. Ветер протяжно
свистел, силовое поле не задерживало движения газов, поэтому Рохан не
мог угадать, где встает из песка невидимая стена. Ширь, раскинувшаяся
перед ним, была мертвой, как будто никогда не ступала сюда нога челове-
ка, как будто не эта планета поглотила корабль с экипажем в восемьдесят
человек, корабль класса "Непобедимого", - огромный опытный космопрохо-
дец, способный в доли секунды развить мощность в миллиарды киловатт,
преобразовать ее в энергетические поля, которые не пробьет никакое мате-
риальное тело, сконцентрировать в уничтожающее излучение с температурой
звезд, способное обратить в прах горную цепь или высушить море. И
все-таки он пропал здесь, этот могучий стальной организм, построенный на
Земле, плод многовекового развития технологии, исчез непонятным образом,
без следа, без сигнала SOS, словно растворился в рыжей однообразной пус-
тыне.
это хорошо. Видел с высоты оспины кратеров и единственное движение, ко-
торое существовало на планете, - неустанное, медленное движение облаков,
тащивших свои тени через нескончаемую лавину барханов.
раскраснелось, глаза блестели. Маска делала голос невнятным.
могли погибнуть от такой грубой неосторожности, автоматические индикато-
ры подняли бы тревогу, даже если бы никто не позаботился о контрольном
стереотипе".
ноль, метана четыре, остальное кислород.
поднес к его глазам кассету с индикаторами. "Может, пробовали обойтись
без кислородных приборов?" - подумал он, прекрасно понимая, что это не-
возможно. Правда, время от времени случалось, что какой-нибудь космо-
навт, больше других тосковавший по дому, вопреки приказам, снимал маску
- окружающий воздух казался таким чистым, таким свежим - и отравлялся.
Но такое могло случиться с одним, максимум с двумя...
контейнеры. Джордан подал роботу зонд, и они пошли, тяжело увязая в пес-
ке; арктан шлепал за ними, так похожий сзади на человека в маскарадном
костюме.
песка раструб эмиттера, одного из создававших защитное силовое поле. Не
столько для того, чтобы проверить существование поля, сколько из како-
го-то детского каприза он зачерпнул горсть песку и бросил ее вверх. Пе-
сок полетел струйкой и, как бы наткнувшись на невидимое наклонное стек-
ло, вертикально осыпался на землю.
Выплюнуть пластмассовый мундштук, сорвать зажимы, наполнить грудь возду-
хом, затянуться им до самого дна легких...
клеть подъемника ждала его, платформа мягко погрузилась в бархан, а ве-
тер успел за несколько минут покрыть металл тоненьким слоем песка.
Командир был в звездной каюте. Рохан поднялся наверх.
кой радиоактивности, никаких спор, бактерий, плесени, вирусов, ничего -
только кислород... Во всяком случае, пробы нужно высадить в питательную
среду...
тинентах, - заметил Рохан неуверенно.
велика: вы видели толщину ледовых шапок на полюсах? Ручаюсь, что там ми-
нимум восемь, если не все десять километров ледовой коры. Скорее, уж
океан - какие-нибудь водоросли, - но почему жизнь не вышла из воды на
сушу?
- этому трухлявому яйцу миллиардов шесть лет. Впрочем, солнце тоже до-
вольно давно вышло из периода активной деятельности. Это почти красный
карлик. Да, отсутствие жизни на суше странно. Особый род эволюции, кото-
рая не переносит суши. Ну, ладно. Это бы объяснило присутствие кислоро-
да, а не исчезновение "Кондора".
рые создали цивилизацию там, на дне, - подсказал Рохан.
очень неточную, так как она была сделана на основании полученных еще в
прошлом веке данных автоматических зондов. На ней были показаны лишь
контуры основных континентов и морей, границы полярных шапок и несколько
самых больших кратеров. В сетке пересекающихся меридианов и параллелей
под восьмым градусом северной широты виднелась обведенная черным кружком
точка - место, где сел "Непобедимый". Астрогатор нетерпеливо передвинул
бумагу на столе.
глупее нас... Он бы не поддался никаким подводным... Чушь. А впрочем,
даже если бы в воде и развились разумные вещества, одной из первых задач
было бы освоение суши. Ну, скажем, в скафандрах, наполненных водой...
Совершенная чушь, - повторил он, не для того чтобы окончательно уничто-
жить концепцию Рохана, а потому, что думал уже о чем-то другом.
к нижнему краю карты, которая с легким шелестом свернулась и исчезла в
глубине одной из полок большого стеллажа. - Подождем и посмотрим...
рогатор искал нужное определение, не нашел и заменил его небрежным жес-
том. - Планета величиной с Марс. Как их искать? Я имею в виду "Кондор",-
уточнил он.
песке. Значит, ферроиндукционные индикаторы здесь бесполезны. Не зная,
что сказать, Рохан умолк. Он был убежден, что командир найдет в конце
концов какой-нибудь выход. Не вернутся же они с пустыми руками, без вся-
ких результатов. Он ждал, глядя на насупленные кустистые брови Хорпаха.
сов что-нибудь нам даст, однако инструкция этого требует, - внезапно
признался астрогатор. - Садитесь-ка, Рохан. А то вы стоите надо мной как
укор совести. Регис - самое нелепое место, какое только можно себе вооб-
разить. Верх бесполезности. И за каким чертом послали сюда "Кондор"?..
Впрочем, не будем о том, что уже случилось...
стал разговорчив, втягивал в спор и даже позволял некоторую фамильяр-
ность, что всегда было немного небезопасно, так как в любой момент он
мог закончить разговор какой-нибудь резкостью.
?.. Выведите-ка несколько малых фотозондов на экваториальную орбиту. Но
чтобы это была максимально точная окружность, и на небольшой высоте. Ки-
лометров так семьдесят.
через несколько десятков витков...
ветовал шестьдесят километров. Сгорят, возможно, уже на десятом витке,
но только снимки, сделанные с такой высоты, могут что-нибудь дать. Вы
знаете, как выглядит звездолет с высоты ста километров, даже в лучший
телеобъектив? Булавочная головка рядом с ним покажется горным массивом.
Сделайте это сейчас... Рохан!!!
стол протокол с результатом анализа:
потому что и в нем начал нарастать гнев.
это? Взрывчатая смесь! Может быть, вы мне объясните, почему вся атмосфе-
ра не взорвалась, когда мы садились на бороводороде?
бежал к пульту наружного контроля, засосал в датчики немного воздуха и,
пока астрогатор в зловещем молчании прохаживался по рубке, смотрел, как
анализаторы старательно постукивают стеклянными сосудами.
Контровский Владимир
Пехов Алексей
Доценко Виктор
Ильин Андрей
Конан-Дойль Артур
Лукин Евгений