Чтение 3–й страницы книги ~Волосатые из Уркхи~

маленькую твердую выпуклость заранее вшитого крохотного приборчика. Завтра
он должен дать Лейтону ответ -- инициировать ли спейсер или оставить как
память собственной нерешительности. Трусости, если говорить откровенно! Эта
мысль отнюдь не утешала Ричарда Блейда.

* * *

Сон его был тревожным.

Он сидел в уютном конференц-зале "Копра Консолидейшн", где Дж. обычно
проводил еженедельные планерки, но не на своем законном месте за длинным
столом, а в кресле у дальней стены В зале шло совещание -- и, странным
образом, среди собравшихся Блейд видел не только сотрудников МИ6А, но и тех,
кто работал еще в старом отделе, МИ6, который Дж. еще пять лет назад передал
Норрису. Он обнаружил здесь и Лейтона с ассистентами, хотя тот никогда не
бывал в тайных апартаментах возглавляемой Дж. службы.

Сам шеф располагался во главе стола, имея по левую руку его светлость,
по правую же -- Питера Норриса, Железного Пита, сурового и седого ветерана
британской разведки. За Норрисом сидели заместители Дж.: неразговорчивый и
тощий, как палка, Френсис Биксби, низкорослый Палмер Тич с громадным орлиным
носом; пухлый здоровяк Харпер Ли, способный заболтать до судорог кого
угодно, не сказав при этом ничего существенного. Были там и оперативники --
Боб Стерн, Стивен Рендел и Джордж 0'Флешнаган, что показалось Блейду совсем
уж обидным. Джо, капитан, сидит вместе с начальниками, а он, полковник,
жмется у стены, словно подсудимый! Вдобавок Джо никак не мог присутствовать
на этом совещании, больше полугода назад лорд Лейтон отправил его в
неведомую реальность Измерения Икс, где он и затерялся -- похоже, навсегда.

Блейд бросил взгляд на правую половину стола и расстроился еще больше.
Сразу за Лейтоном развалился в кресле мистер Ньютон Энтони, администратор от
науки, которого Блейд и видеть-то никогда не видел, а лишь ознакомился с его
досье -- после нескольких нелицеприятных замечаний Дж. насчет этого ученого
мужа. В досье имелась только маленькая фотография, но теперь он мог
убедиться собственными глазами, что Дж. был прав. самой представительной
частью тела у Ньютона Энтони являлась задница. Сразу за ним сидел Макдан,
широкоплечий, рослый и вспыльчивый шотландец, глава Эдинбургского филиала и
крестный отец телепортатора; далее торчала голова Кристофера Смити,
нейрохирурга и помощника Лейтона, -- своей длинной шеей он напоминал жирафа.
А за ним...

Хотя Блейд понимал, что видит сон, на миг ему показалось, что разум
готов окончательно покинуть его бедную голову. Рядом с Крисом сидела миссис
Рэчел Уайт, его соседка по Дорсету, дама гренадерского роста и совершенно
невообразимого темперамента; за ней маячили седые букольки хрупкой миссис
Пэйдж, его лондонской прислуги, и пышные прически нескольких девушек,
которых он знал очень даже хорошо, -- Зоэ Коривалл, Вики Рэндольф и других
его пассий.

"Они-то как здесь очутились?" -- с тоской подумал Блейд и прислушался к
тому, о чем говорили за столом. Речь, похоже, шла о тринадцатой экспедиции,
о проклятом спейсере и его собственной персоне. Каждый выступал по очереди,
в соответствии с табелем о рангах.

-- Тринадцать! -- заявил Дж, многозначительно приподнимая седые брови.

-- Предрассудки, -- парировал Лейтон.

-- Осторожность не помешает, -- пробормотал Норрис.

-- Наука требует жертв, -- пискнул мистер Энтони.

-- Сами их и приносите, -- бесстрастно заявил Френсис Биксби.

-- Блейд просто струсил! -- рявкнул Макдан.

Разведчик попробовал встать, чтобы разобраться с обнаглевшим
шотландцем, но обнаружил, что конечности его прикованы к креслу. Впрочем,
Палмер Тич дал достойный ответ:

-- Ложь! -- он повернул в сторону Дж. свой огромный нос и добавил. --
Все яйцеголовые любят таскать каштаны из огня чужими руками!

-- Вы не правы, -- Смити даже привстал от возмущения. -- Просто каждый
должен делать свое дело.

-- Но без лишнего риска, -- уточнил Харпер Ли.

-- Риск! Какая ерунда! -- возмутилась миссис Рэчел Уайт. -- На прошлой
неделе мистер Блейд въехал на своей машине в мой цветник -- вот это
проблема!

-- Чушь, -- небрежно отмахнулся Боб Стерн.

-- Никому не позволено портить чужие цветники, -- сурово поджав губы,
заявила миссис Пэйдж. -- Вшить ему спейсер!

-- Себе и вшивай, старая карга, -- ухмыльнулся Стив Рендел, но голос
его заглушил хор девушек, дружно скандировавших:

-- Вшить! Вшить! Вшить!

Блейд не расслышал, что пытался ответить девицам Джо, последний из его
защитников, сцена внезапно подернулась туманом, откуда-то начал доноситься
резкий и неприятный звон. Будильник, черт побери, подумал он и проснулся.

* * *

-- Ну, Ричард, к какому же решению вы пришли?

Блейд, сидевший в кресле под колпаком коммуникатора, задумчиво поскреб
подбородок, всколыхнув провода: они, словно разноцветные водоросли,
свешивались сверху, оплетая его смуглое тело. До старта оставались считанные
минуты. Лейтон уже закончил подсоединять к вискам, шее, груди и спине
разведчика плоские пластинки контактов, компьютер мерно гудел в ожидании,
мониторы на пульте светились цветом весеннего неба, лампочки мерцали,
готовые взорваться алыми сполохами. Его светлость оглядел свое хозяйство и,
одобрительно кивнув головой, направился к панели управления.

-- Дьявольщина, -- пробормотал Блейд, переместив ладонь под мышку и
ощупывая едва заметную выпуклость спейсера. Он не знал, на что решиться.

Лейтон едва заметно усмехнулся.

-- Не часто мне приходилось видеть, как вы колеблетесь. Дик, -- с
ноткой сарказма заметил он. -- Давайте попробуем еще раз разобраться в
ситуации. Итак, что вас тревожит?

-- Моя голова, -- честно признался Блейд. -- Вообразив этот треклятый
мир с высокой технологией, я могу попасть черт знает куда... На космический
корабль, управляемый роботами и лишенный воздуха... в подводный город,
жители которого оснащены жабрами... в какой-нибудь атомный конвертер,
наконец...

Его светлость ухмыльнулся.

-- Но вы можете попасть во все эти приятные места и без помощи
спейсера. Насколько я понимаю, вы готовы к любым неприятностям, возникшим
случайно, в силу непредвиденных обстоятельств, так?

Блейд кивнул.

-- Значит, ваши колебания обусловлены только тем, что вы опасаетесь
ухудшить ситуацию, воздействовав на машину в момент старта. Я прав?

Блейд снова кивнул. Лейтон, с его логическим мышлением ученого, всегда
стремился к ясным формулировкам.

-- Со спейсером или без оного вы можете очутиться в чистилище либо в
аду, -- спокойно продолжал Лейтон. -- Итак, если мы не включим прибор, вы
готовы к обоим вариантам. Теперь предположим, что спейсер будет инициирован
-- он пожевал сухими губами. -- Вы попадаете в чистилище, в привычное место
своего назначения, в чем нет ничего страшного... оттуда вы выбирались не
раз. Но, оказавшись в настоящей преисподней, -- из-за спейсера, напоминаю
вам, -- вы тут же начнете упрекать себя, что дали согласие на эксперимент.
Хотя могли провалиться туда совершенно непреднамеренно.

Блейд насторожился. К чему вел дело этот старый дьявол-искуситель?
Между чистилищем и преисподней была существенная разница: в первом случае
еще оставалось место надежде, тогда как во втором... Он судорожно сглотнул.

-- Как видите, мой дорогой, все заключается лишь в вашем внутреннем
мироощущении. Если, вы случайно свалитесь на сковородку Сатане, то сразу
попытаетесь с нее спрыгнуть. Если вас туда забросит спейсер, то вы пару
секунд будете предаваться запоздалым сожалениям, а когда припечет пятки...

-- ...тоже дам деру, -- закончил Блейд в полном расстройстве от всей
этой казуистики. Да, старый Лейтон был хитер, как Змий!

-- Вот именно. Существует понятие небулярности -- меры
неопределенности, -- тут его светлость поднял глаза к потолку, пробормотав:
-- Один Создатель знает, что это такое... Так вот, -- его львиные зрачки
цвета янтаря вновь уставились на разведчика, -- говоря научным языком, если
небулярность события не определена, то никакие факторы, случайные дли
детерминированные, не могут ее увеличить. -- Лейтон тряхнул седой гривой и
гордо заявил: -- Значит, мой дорогой, я логически доказал вам, что
использование спейсера не увеличивает опасности. Вы согласны?

-- Нет! -- рявкнул Блейд. -- Вы прекрасно знаете, чего я боюсь! Если я
воображу эту самую сковородку...

-- А! -- прервал его Лейтон и, страдальчески сморщившись, начал
растирать горб. -- Неконтролируемая реакция... Ну, Ричард, надо держать себя
в руках. В конце концов, речь идет о вашей жизни.

Справившись с приступом раздражительности, Блейд произнес:

-- Вы слышали притчу о чародее, взявшемся омолодить дюжину богатых
старцев? Он посадил их на час в темную комнату, откуда вся эта команда
надеялась выбраться в самом цветущем возрасте... если только никто не
вообразит за это время отвратительного бабуина с голым задом. Ну, и что из
этого вышло?

-- Нетипичный пример... -- Лейтон оставил в покое горб, согнулся и
принялся за колени. -- Вы один, а стариков была целая дюжина... и никто из
них не кончал шпионского колледжа.

-- При чем здесь шпионский колледж? -- щека Блейда дернулась. Он не
любил, когда его называли шпионом -- это звучало так не по-джентльменски...
Он был разведчиком, агентом, на худой конец, но не шпионом!

-- Простите, Ричард... Я только хотел заметить, что ваша профессия
дисциплинирует мышление.

Они помолчали, бросая друг на друга сердитые взгляды. Наконец Лейтон
произнес:

-- Мы коснулись проблем чистилища и ада, но вам следует помнить, что
существует и третий вариант, Дик...