занимался метанием гранат -- только не тех, величиной с лимон, которыми
баловались детишки, а трехфунтовых снарядов, способных разворотить орудийную
башню танка. Он искренне верил в Создателя и его херувимов, никогда не
сквернословил и не поминал имя Господа всуе, как Джаки и Дилси, безбожники и
атеисты. Кэшей Кести считал мелкими дьяволами, прислужниками Сатаны,
посланными терзать греховный род людской. Сам он старался не грешить; но
когда дело доходило до Сейры, своей очереди не пропускал.
склонность к технике. Как и Дилси, он не чурался книг и умел разбираться в
весьма сложных проблемах, касавшихся, например, переделки бластеров под
человеческую руку. Блейд видел его мало; юноша почти все время пропадал в
слесарной мастерской, оборудованной в норе покрупнее.
семью-пятерку, превратились для него в неиссякающий источник информации.
Если б они еще и мылись почаще... Но у обитателей Ньюстарда гигиена
находилась отнюдь не на первом месте.
заду и подсел к котелку. Кести и Бронта устроились рядом.
Кести. Некоторое время все пятеро сосредоточенно хлебали, словно выполняя
некий священный обряд. Пожалуй, так оно и было; список атрибутов выживания в
Ньюстарде открывался оружием, но пища и вода стояли в нем на почетном втором
месте. На третьем -- женщины, продолжательницы рода; более -- ничего.
побеседовать. Разумеется, они болтали уже не в первый раз -- в сумрачном и
тоскливом подземном мирке разговоры являлись таким же развлечением, как
ночь, проведенная с женщиной, или лихая схватка с кэшами. Обычно эти беседы
вертелись вокруг оружия, повседневных дел Ньюстарда, подвигов, совершенных в
битвах, или добычи, доставленной из Гладких Коридоров; на сей же раз Блейд
решил копнуть поглубже.
засовывая ее за пазуху. -- Говорят, что когда-то все мы -- и люди из
Ньюстарда, и из Смоута, Лиза, Торонны и других мест -- жили наверху. Всем
хватало и жилищ, и еды, и одежды, в никто не таскал с собой оружия, потому
что кэшейубийц не было и в помине. -- Он приумолк, всматриваясь в лица
девушки и трех парией, сосредоточенно доскребавших остатки. -- Говорят еще,
что наверху жилось хорошо, очень хорошо... Много места, много воды и чистого
воздуха... А потом что-то случилось. Никто не знает, что именно, и все же...
вас в Смоуте -- люди жили наверху и были счастливы, как написано о том в
старых книгах. Но вот с местом ты не прав, Чарди, клянусь яйцами Сатаны! С
местом у них было туго! Расплодилось народу великое множество, и сидели они
человек на человеке. А потом и жрать стало нечего, так что всем конец и
пришел. Такие вот задрючки!
откуда взялись?
кэши загнали под землю и теперь добивают.
очистить землю, чтоб было попросторнее... Вот они, лысина господня, и
очистили!
же, ты думаешь, творится сейчас наверху?
мох и грибы не растут. Я читал в книгах, это называется эко... эколу... --
Дилси запнулся, потом с торжеством выговорил: -- Экологический кризис, вот!
только вот непонятно, при чем тут кэши?
котелок. -- Людей и в самом деле было много, и все хотели есть и хорошо
жить, но им не нравилось работать. Вот и придумали кэшей... вроде как себе в
помощь... А те взбунтовались! И пошли косить народ как грибы...
Бронта -- тот явно порывался что-то сказать.
деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались!
Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками
и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы
этих кэшей в слизь размазали!
сражаться. Только молодые парни, специально обученные...
Дилси кивнул.
слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех
было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей
господней!
вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в
бой.
могли сражаться, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!
выставить, а в остальных -- в два, в три раза больше народа! В Торонне --
так все пять...
мясце... Это тебе не червяков жрать!
Бронте, -- что же, по-твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов
считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? -- он насмешливо
усмехнулся.
впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений
-- и каждое из них вполне могло соответствовать истине.
миры... так написано в книгах... Представь, что там тоже кто-то живет...
например -- кэши...
двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ
или швырнуть гранату... Разве это не значит жить? -- он недоуменно приподнял
брови.
-- сказал Блейд. -- Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что
кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?
глаза.
пещеры.
для людей...
Никто из этой четверки не видел неба и солнца -- как и их родители, деды и
прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в
подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое,
бескрайнее... Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?
гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.
справедливый! И нас осудили...
полагалось уничтожить на месте.
уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление...
срок...
когда исполнится срок?