предубеждений против американцев.
секретное.
улыбнулись. Американцы и были детьми, инфантильными подростками, которые
любят делать великие секреты из пустяков. Разве можно сравнивать их ФБР, ЦРУ
и армейскую разведку с британскими спецслужбами, коих отличала не только
профессиональная зрелость, но и многовековая традиция? Конечно, американские
агенты, резидентуры и базовые подразделения имели превосходную технику --
любые подслушивающие устройства, чудо-рации, психотропные средства и по три
компьютера на каждого сотрудника, однако первоклассное оборудование -- это
еще не все. Гораздо важнее голова! Тут стоило вспомнить, что Шерлок Холмс
был все-таки англичанином.
когда они выпили по второй. -- Тут краткая депеша, -- он вновь помахал
конвертом, -- а сегодня утром я вел переговоры по спецсвязи с Бристлингом из
ЦРУ. Самое интересное, что он тоже ничего не знает... он -- только
посредник, которому дали заказ.
так что Бристлинг очень интересовался состоянием твоего здоровья.
Разумеется, я дал наилучший отзыв.
шефа. -- Не иначе, как они собираются высадить десант на Кубу! А мне поручат
убрать самого... Ну, вы понимаете!
более -- для теракта! Это работа для янки, а не для британского джентльмена.
Нет, нет... -- он задумчиво постучал чубуком, трубки по зубам, -- тут что-то
куда более интересное...
Это -- их дело! В конце концов, в Штатах вдвое больше крепких молодых
парней, чем в Англии, им есть из чего выбирать!
всех яйцеголовых за океаном, вместе взятых.
кибернетика, но обмениваясь при этом ироническими взглядами и ухмылками.
Потом Блейд, посерьезнев, произнес:
давний приятель? -- он задумчиво побарабанил пальцами по столу. -- Вы
помните Стоуна? Генерала Дэвида Стоуна из главного штаба ВВС?
тебя на базе в Лейк-Плэсиде?
острые, буравили Блейда.
Стоуном еще раз?
он уже стал двухзвездным генералом и главой Группы Альфа.
повод.
в Лейк Плэсиде, на базе ВВС США. Там, где изучают НЛО и куда мы передали
восемь лет назад кое-что из моей талзанийской добычи.
достигли? Я имею в виду, они так и не разобрались с игрушками, что ты
переслал из Талзаны?
использовал их информацию, чтобы попасть в Вордхолм.
кольцами сизого дыма, медленно всплывавшими к потолку.
отпускаю тебя, Дик. Поезжай, разомнись... И если они заставят тебя стрелять,
постарайся не оставить следов.
голыми руками... только сначала надену перчатки.
Блейд работал аккуратно; улик после него и в самом деле не оставалось.
британской столище хмурые тучи плыли над Темзой и первые снежные мухи
кружились в продымленном воздухе, лепестками ландыша опадая на мокрые
тротуары; здесь же деревья еще не сбросили золотое осеннее убранство, а
высокое небо отливало бирюзовой голубизной. За это Блейд и любил Америку: за
эти бескрайние просторы, с которыми могли сравниться только русские степи и
леса. Но в России он никогда не был, хотя ему довелось посетить великое
множество не менее интересных мест.
Генералу было уже за шестьдесят, но выглядел он все таким же бодрым и
энергичным -- по крайней мере, со времени их второй встречи семилетней
давности больших изменении не наблюдалось. Он встретил гостя у трапа
самолета, похлопал по плечу и потащил к машине, стоявшей прямо на взлетном
поле. Из этого Блейд заключил, что Стоуну дозволено многое, запретное для
простых смертных.
гость семейством, какова погода в Лондоне и велики ли шансы у английских
футболистов выйти в финал. Блейд отвечал обстоятельно и неторопливо, отметив
про себя, что Стоун везет его не в городок, находившийся в миле от базы, а
прямо на территорию этого военного объекта повышенной секретности.
здания Группы Альфа; Блейд припомнил, что оно уходит в землю на столько же
этажей, насколько вздымается ввысь; там, в подземных помещениях,
располагались лаборатории, библиотека и гигантское собрание артефактов,
относящихся к посещению Земли космическими пришельцами. Осенью шестьдесят
первого, когда он впервые познакомился с этой удивительной кунсткамерой, ее
экспонаты показались Блейду собранием подделок, нелепостей и ловко
сфабрикованных лжесвидетельств. Несомненно, таковыми они были и по сей день.
уфологические раритеты отнюдь не являлись подделками. Еще бы! Ведь он сам
доставил их из Талзаны восемь лет назад, а через три года в Иглстазе, на
планете с ласковым названием Майра, наблюдал эти артефакты в действии.
входивших в звездное содружество паллатов. Тех самых паллатов, чьи корабли
крутились рядом с Землей уже не первое десятилетие, чьи представители, почти
не отличимые от землян, тайно посещали все страны и континенты, наблюдая,
развлекаясь, приглядываясь -- но решительно не желая вступить в контакт.
Блейд знал, что является причиной такого странного поведения. Паллаты
устанавливали связи лишь с равными им по уровню развития и по духу
культурами, с теми, кого они называли палланами. Само слово "паллат" на
языке оривэй означало "свой", "паллан" соответствовало понятию "не свой, но
равный". Но дикари-земляне в эту категорию не входили! Они были презренными
паллези, то есть "чужими и опасными". Еще бы, ведь на Земле до сих пор шли
войны, в которых одни разумные существа убивали других самыми варварскими
способами! Штыком и пулей, напалмом и ядовитыми газами, бомбами и -- что
самое ужасное! -- ядерным оружием. Большей дикости паллаты представить себе
не могли, а потому в контакт вступать не желали.
являлись беззащитными. В их звездном содружестве, кроме народов оривэй,
керендра и многих других, неведомых Блейду, существовала искусственно
выведенная раса Защитников, хранителей покоя и благоденствия великой
Цивилизации. В Талзане Блейд сталкивался и с этими беловолосыми гигантами,
служителями закона и порядка, более того, он доставил на Землю полное боевое
снаряжение такого звездного рейнджера. Комбинезон, шлем, оружие, защитный
пояс-палустар, миниатюрный лазер-ринго, крохотный никер-унн, воспроизводящее
устройство. То была славная добыча, завоеванная в честном бою! Жаль, что с
большей частью этих устройств не могли разобраться лучшие специалисты
Британии... Впрочем, и Штатов тоже.
указаний, откуда появились столь поразительные устройства. Их изучали уже не
первый год, но, насколько было известно Блейду, без большого успеха. И не
удивительно! Если бы в руки Архимеду попал транзистор, вряд ли сицилийский
гений смог бы вывести уравнения Максвелла.
офицерские коттеджи, и Блейд догадался, что на сей раз его разместят именно
там, а не в какой-нибудь из гостиниц городка. За массивным бетонным кубом
виднелась пристройка -- тоже бетон, но армированный броневыми плитами. Этого
сооружения странник в прошлый свой визит не заметил и теперь вопросительно
покосился на Стоуна.