пронзительное завывание.
хрустальных стен, эхо искажало его, делая еще страшнее.
по-прежнему - первым делом он убедился, что топор у него в руках - и ни
следа невидимого собеседника.
Вой зазвучал громче, так, что закладывало уши, - и вдруг прекратился,
внезапно, словно ножом отрезало.
проклят, ничтожный червь, отродье жалкого рода! Ты проклят с той минуты,
когда коснулся этого топора... И будет выть ветер в разрушенных стенах ваших
домов, и вороны будут клевать мертвые глазницы ваших воинов, смерть будет
уделом всего, чего коснутся твои ладони, несчастный... Трепещи же, ибо
своими руками ты обрек себя на вечные мучения...
яростью, и крепко сжал рукоять тяжелого топора. - Как ты смеешь оскорблять
мой род, тварь! Выходи! Выходи, и я покажу тебе силу будущего
Пурпурноликого! Клянусь, кто бы ты ни был, я покараю тебя! Покараю - за то,
что ты посягнул на честь слуги Хейра Горны Возжигающего! Выходи, не прячься!
Пенорожденной Фриггой! Я лишен обличья своего и сущности в вашем измерении,
и не могу сражаться с тобою, ничтожный Я Тот, Кто Без Имени, обреченный
Истинными Богами сторожить реликвию. Девяносто девять потомков вашего рода
пытались проникнуть сюда, не ведая, что стремятся они навстречу гибели
своей. Тридцать три из них дошли, но ни один не посмел прикоснуться к
бронзовому лезвию. Последний из тридцати трех был твой отец...
посмел взвалить на себя ношу, которую не смог бы вынести, ибо радости бытия
- густое вино да семя, проникающее в лоно девы, звон золота, мечей и пышные
пиры - сладостней печали, благостней горя, праведней смерти... Но было
сказано: сотый изопьет до дна чашу скорби - и оборвется Род, Пламени
Взыскующий...
разъедая намазанные фосфором веки.
пока не поздно... Проклятие Истинных Богов обретет силу только тогда, когда
ты покинешь эту пещеру вместе с топором... Откажись...
тлен! Все, кого ты любишь или полюбишь в грядущем, будут обречены... Ты
никогда не сможешь познать прелесть семейного очага, ты не сможешь зачать
потомков, ибо уже в утробе матери дни станут мгновениями... Ты должен будешь
истребить в себе все чувства, но ни одному человеку еще не удавалось
сотворить это... Ты будешь носить на себе Печать Зла, заражая проказой все
вокруг... Ты...
голове.
до конца Пламя Первородное. И наложили они заклятье ужасное, заковав Душу
Огнедышащую в талисман магический, и сокрыли талисман магический в глубокой
пещере, в самом дальнем уголке Альбы, страны, что на краю Мира..."
светом. Казалось, Поверженный Бог говорит с ним.
богах? - отчеканил он, и сам удивился собственным словам. - Я готов принести
в жертву себя и всех своих близких во имя Хейра Пламенноокого! Он основал
наш род. Мои предки ковали Асквиоль и Ариан Я должен возродить его любой
ценой!
Облачный Тунор, и страшен гнев их! Но ты - выбрал! Иди же! Иди и вкуси
горечь божественного проклятья!..
подземным коридорам, мальчик не помнил. Должно быть, волшебное оружие само
вело его. Но когда он вошел наконец в верхний храм, то со всех ног кинулся к
выстроившимся в ожидании жрецам в алых одеждах.
мальчишка, возбужденный, слегка испуганный и довольный собой. - Послушайте,
что со мной было!
вскинул руку. Сердце у мальчика сжалось.
вены. - Как ты осмелился, как... - Он кивнул на топор в руках сына. - Где ты
взял это? Отвечай!
верить стражу-призраку, у Седрика не достало смелости и истинной веры
вернуть реликвию миру. Может, поэтому он и превратился в фанатикабезумца,
искупая давнишний юношеский позор, усердно творя молитвы в пламенном круге.
Но недетские мысли эти унеслись так же быстро, как и появились. И Орландо
сжался, пытаясь уйти от ярости правителя.
Бог - велел - тебе - взять - топор? Тебе? Да как ты посмел, святотатец? -
Голос его сорвался на визг. - Хватайте его! Во имя Хейра Золотоглазого! Этот
дерзкий щенок посягнул на святилище нашего Бога!
потрясении своем он и не помыслил о защите.
обезоруживают его жрецы, заламывают за спину руки, срывают с плеч алый
виссон. Он силился понять происходящее - и не мог. Лишь одно слово билось
испуганной птицей в мозгу: Проклятье... Проклятье. Проклятье!
от него. Что все, кто полюбит его в будущем, примут смерть от его же руки.
Что он обречен на скитания, одиночество и предательство. Что он не найдет
покоя, пока не исполнит свое предначертание. Но, обещал голос,
предначертания этого не исполнить ему во веки веков... И вот проклятье
начало сбываться!
приговор.
кражу отец приговаривал его к лишению права наследия и вечному изгнанию.
Кроме того, на левом плече его будет выжжено клеймо преступника. До тех же
пор стражам надлежало препроводить его в темницу и держать там на хлебе и
воде, покуда...
колоколов ударил в уши, заставил затрепетать сердце, разлился по венам,
наполнив душу смятением.
жрецами. Но прежде, чем те успели возмутиться новому богохульству, тот успел
выкрикнуть, задыхаясь:
ублюдок?
побочный сын твоего изгнанного брата, обманом привел свою дружину через
северный лес... Изменник Вегур, наставник сына твоего, открыл им ворота. Они
перебили охрану и захватили твою жену и дочерей, повелитель!
Один взмах отнятого у сына топора - и голова гонца запрыгала по брусчатке
пола. Густая струя темной крови забрызгала алые мантии жрецов, и те в панике
бросились врассыпную.
скорби! Ты погубил свою мать и сестер и предал огню наше родовое гнездо!
Смотри и торжествуй! Недолог тот час, когда реки крови потекут по нашей
земле, а поля будут удобрены телами твоих братьев... Ты, ты осквернил нашу