был гладкий кузнечный гвоздь. Голова Эфрема дернулась, он
грохнулся на холодные плиты двора.
оставался недвижим. Райк ткнул пальцем в шеренгу:
разглядывала поверженного наглеца. Его товарищи топтались на
месте. Райк намеренно медлил. Он хотел понять самочувствие
своих людей, как опытный ездок понимает коня. Эфрема волокли
в казарму. Это зрелище привлекло немногих. В конце концов
они тоже обернулись к капитану. В тишине завыла собака за
крепостной стеной. "Наверное, волкодав Атора ищет
хозяина"-подумал Райк и скомандовал:
заступал на службу с восходом.
капитанами. На стене над ними еще недавно висело боевое
знамя Атора. От главного стола отходили еще три, образуя как
бы трезубец. За ними сидели воины. В крови бродило веселье
победы. Кол предупредил войско о будущих ограничениях в
рационе. Сегодня же он позволял солдатам, так отличившимся
при штурме, попировать всласть. Поварят шатало от тяжести
подносов. Свиные окорока, козлятина, две овцы, зажаренные
целиком, сыры, колбасы и вина низвергались на стол. Пили за
здоровье Кола и командиров, пили друг за друга, поминали
павших. О двух сотнях Атора, лежавших под стеной, речи не
было.
старый Гам, глава всадников и конюший,-приветливо,
Хельд-угрюмо и недоверчиво. Кол, если и видел это,
предпочитал молчать. По стенам зала висели трофеи, добытые в
боях с Анхардом: копья, топоры, дротики, мечи и доспехи в
серебре и золоте; взятые у одних разбойников, теперь они
достались другим. Трофеи частью потемнели и потускнели от
времени.
главаря нападавших. В то лето Райку исполнилось
восемнадцать. Тогда, девять лет назад, ему достался
анхардский кинжал. Он убил одного из грабителей и забрал его
оружие. С тех пор кинжал неотлучно находился за правым
голенищем.
На них трудились каменщики, плотники и каменотесы. Землекопы
рыли яму под фундамент, камни от каменоломни сплавлялись
плотами по Руриану... Райк разглядывал выцветшие картинки,
лишь бы не видеть торжества южан. В зале сделалось жарко и
дымно. Подносы опустели. Под крики солдат поднялся Кол и
потребовал молчания.
ответил ему.-Довольно. В Зильскую крепость от каждого
отряда вернется по двадцать пять человек, чтобы там не
вздумали бунтовать. Отправление завтра. Припасы на дорогу
возьмите в замке. Не смейте трогать поселян. В этой
проклятой стране, кажется, по два-три месяца длятся холода.
Мы дождемся, пока сойдут снега, и пойдем на замок
Облаков.-Зал загалдел.-Тихо! Мы не должны ослабеть, сидя
без дела. Но не будем и скучать. Поживем, как господа.
Привезем из деревни женщин.-Восторгу не было предела.-Мне
сказали, в гостевых комнатах в западном крыле найдется место
для женщин. Вам больше не нужно охотиться за кухарками. И
еще, в замке Торнор, как в лучших домах Кендры-на-Дельте,
будет свой шири.-Райк этого слова не знал, оно было из
южного диалекта.-Правда, наш шири новичок, но быстро
научится.
знал обычай южан заставлять ряженого мальчика прыгать и
кувыркаться на пиру, зарабатывая себе на ужин. От шума и
дыма разболелась голова, Райк устало откинулся на спинку
стула. Что-то теплое коснулось его колена. Он нащупал мягкую
шерсть и шелковистые уши. Пес ткнулся носом в ладонь. Райк
узнал одного из волкодавов Атора и угощал его лакомыми
кусочками со стола.
шута, завертевшегося между столами. Для мальчика он был
слишком велик и угловат, в коротких штанах, обнажавших
лодыжки. Грудь шири оставалась неприкрытой. Со стола
полетела мозговая кость. Шут бросился и, притворяясь
собакой, схватил ее зубами. Потом забегал на четвереньках
вокруг столов.
объедки, которые тот подбирал. Прыгая по-собачьи и виляя,
как хвостом, ивовым прутиком, он приблизился к главному
столу. Это был даже не юноша, а худощавый, мускулистый
мужчина. На теле виднелись синяки. Лицо было разрисовано
голубой краской. Шут проскакал перед Райком, и тот не
поверил своим глазам. Это был Эррел. Кол улыбался в лицо
своему капитану, как после удачной шутки. Райк поднялся весь
дрожа.
не причинят вреда. Садись.-В шуме пира никто не замечал
сцены. Глаза Кола Истра ожесточились.-Сядь.-Райк опустился
на стул. Он задыхался. Голова готова была лопнуть от боли.
Или стены должны были обрушиться. Не случилось ни того, ни
другого.
свой бесконечный труд. Еда не имела вкуса. В голове шумело.
замка Пел, был во власти Кола Истра. Зима не задержала
завоевателя.
недели слуга и посыльный Кола совершал этот путь. На нем
была подбитая мехом куртка для верховой езды, меховые
сапоги, шерстяные чулки и штаны из кожи. Лошадиные копыта
печатали четкие следы на подтаявшей зимней дороге. Между
замком и поселением лежала каменистая пустошь. Летом галька
порастала травой. Дети из деревни гоняли на пустошь коз и
собирали в траве голубые маргаритки. Когда-то на месте
пастбища стояли дома. Постройки почти примыкали к замковой
стене. Потом люди переселились, старые стены разобрали для
замковых построек. Немногие руины напоминали о прошлом. Зато
с замковой стены все поле казалось покрыто прихотливым
узором-следами древнего города, но время понемногу стирало
четкие линии, узор распадался.
прислугу, женщин и лошадей. Кол не грабил деревню. Он
сдержал слово и не заморил крестьян голодом. Действовал по
закону. Часть урожая и скота принадлежала владельцу замка
как оброк, и господин был вправе потребовать ее в любое
время. В поясе Райка лежали бирки, определявшие количество
свиней, овец и зерна, которые надлежало доставить из деревни
к исходу недели, если не помешает непогода. Взамен гарнизон
замка охранял стада поселян от лисиц, волков и диких кошек.
Воины добывали пропитание и охотой на диких коз. Южане не
пользовались луками, предпочитая дротики и пращи. На прошлой
неделе конники Гама напали на след кабана, но потеряли его.
Более других этому огорчился главный повар-южанин,
лишившийся случая блеснуть своими талантами.
по числу мешков или голов. Зарубки Кол делал
собственноручно. По его распоряжению Райк рассказал в
деревне, что Эррел жив.
благоразумия,-поучал новый владелец Торнора.-Я не хочу
никаких глупостей в деревне, вроде восстания.-Он качался с
пятки на носок и посмеивался. Разумеется, не стоило уверять
его, что старики, подростки и женщины не способны на мятеж
среди зимы.
на пригорки, то снова нырявшие вниз. С холма он увидел на
льду реки женщин в шерстяных плащах с капюшонами. Они ловили
рыбу в прорубях. Райк держал путь к дому деревенского
старосты Стеррета, чтобы вручить свои ярлыки. Почти у самых
Грабб Джеф
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Фазиль Искандер
Круз Андрей
Суворов Виктор