погрузки исчислялись часами, - к тому времени, когда катер приземлился на
базе Лажковского, Майлз продвинулся в своих познаниях гораздо дальше, чем
предполагал. В открывшуюся дверь грузового люка проникал тусклый свет
лежащего на горизонте солнца. Несмотря на лето, столбик термометра
показывал всего пять градусов выше нуля.
черной форме, сопровождаемых усталым капралом. Казалось, никому нет дела
до вновь прибывшего. Майлз поежился под своей курткой и двинулся навстречу
солдатам.
перекинулись между собой несколькими фразами. Они говорили на барраярском
греческом - редком диалекте земного происхождения, основательно
изменившемся за столетия Изоляции. Майлз, измотанный с дороги, завидев на
их лицах давно знакомое ему выражение, тотчас же решил притвориться, что
не понимает языка. К тому же Плоз не раз говорил ему, что у него
отвратительное произношение.
маловат.
родах явно ошиблась. Разрази меня гром, если это не мутант!
понимают, собеседники заговорили в полный голос:
теперь они могли растерзать какого-нибудь калеку, не ведая, что творят.
Майлз отдавал себе отчет в том, что его защищает положение отца, но с
теми, кто стоял ниже на социальной лестнице, случались просто страшные
истории. Два года назад в Форбарр-Султане бандой пьяных негодяев с помощью
разбитой бутылки из-под вина был кастрирован безногий инвалид. И то, что
случившееся обернулось скандалом, считалось большим прогрессом. Раньше
такие вещи никого не удивляли. Недавнее детоубийство во владениях
Форкосиганов лишний раз подтвердило опасность. В такой ситуации положение
в обществе или в армии имеет свои преимущества, и Майлз собирался
воспользоваться им немедленно.
метеорологу базы. Где я могу найти его?
согласно уставу. Наконец до того дошло, что Майлз действительно может быть
офицером.
находится - в своем офисе. В главном административном корпусе. - Капрал
взмахом руки указал на двухэтажное здание из сборного железобетона,
возвышающееся позади приземистых складских помещений, расположенных вдоль
асфальтированного шоссе в километре от них. - Вы не ошибетесь - это самое
высокое здание базы.
антеннам связи. Отлично.
доставили куда надо? Или остановить их работу и приказать довезти его на
погрузчике? Он представил себя торчащим на капоте машины, подобно носовой
статуе парусника, и двигающимся навстречу судьбе в сопровождении полутонны
подштанников с обогревом, длинных, по две дюжины в упаковке, артикул
N_6774932. И решил топать пешком.
остро чувствуя, что все видят его хромоту и выступающие под брюками (из-за
добавочной нагрузки) стержни экзоскелета. Расстояние оказалось больше, чем
ему показалось сначала, но он постарался не останавливаться и не
спотыкаться, пока не исчез из виду за первым складом.
пехотинцы, в зимнее время обучающиеся здесь в два потока. Сейчас здесь
оставался только постоянный персонал, а большинство сотрудников вдобавок
во время короткой летней передышки наверняка взяли отпуск. Поэтому Майлз
дошел до административного корпуса, не встретив по пути ни одного
человека.
бумажке, было испорчено. Майлз пошел по единственному коридору, ведущему
направо, в надежде отыскать кого-нибудь живого. В комнате с табличкой
"Бухгалтерия" сидел человек, одетый в черную форму с красными
лейтенантскими петлицами на воротнике. Уставившись на экран головизора с
длинными колонками цифр, он вполголоса чертыхался.
в дверях.
потолок и придвинулся к экрану, по-прежнему чертыхаясь. Майлз не стал его
больше беспокоить и тихонько пошел дальше.
Остановившись перед нею, Майлз скинул вещмешок, положил на него куртку и
осмотрел себя. После четырнадцатичасового путешествия его новенькая форма,
конечно же, помялась. И все же он, насколько это было возможно, сумел
уберечь одежду и обувь от крошек, грязи и прочих нежелательных наслоений.
Майлз сложил пилотку и аккуратно засунул ее за пояс. К этому моменту он
шел полжизни и пересек полпланеты. Понадобилось три напряженнейших года в
академии, чтобы как следует к нему подготовиться. И все же это была только
учеба. Теперь он лицом к лицу столкнется с реальностью. Встретится со
своим первым настоящим командиром. Первое впечатление, особенно в его
случае, может определить всю его жизнь... Майлз глубоко вздохнул и
постучал.
Приглашение? Майлз толкнул дверь и вошел.
занимающие одну из стен, а в лицо ударила волна горячего воздуха. Жара
стояла несусветная. Уловив слева от себя какое-то движение - если не
считать света экранов, в комнате было темно, - Майлз повернулся и отдал
честь.
отчеканил он, вглядываясь и никого не видя.
небритый мужчина лет сорока в нижнем белье. Он улыбнулся Майлзу и, помахав
наполовину пустой бутылкой с янтарного цвета жидкостью, пробормотал:
свалился на пол.
мужчина захрапел.
(это был именно он), Майлз решил передохнуть и осмотреться. Было ясно, что
без инструкций ему не обойтись. Кроме непрерывно передаваемых на экраны
спутниковых изображений, сюда постоянно поступала информация с десятка
раскиданных по острову автоматических метеостанций. Если руководства по
управлению всем этим хозяйством и существовали, здесь их явно не было.
Смущенно поглядывая на распростертого на полу и храпящего человека, Майлз
после некоторого замешательства проинспектировал ящики стола, папки с
документацией, стоящие на стеллажах, затем заглянул в компьютерные файлы.
прослужившему двадцать лет, оставалось несколько недель до отставки.
Последнее повышение в чине он получил давным-давно, а последняя перемена
места службы произошла еще раньше - он был бессменным метеорологом базы в
течение последних пятнадцати лет.
лет", - прикинул Майлз - и содрогнулся. Трудно сказать, было ли пьянство
Ана следствием его заточения на этом чертовом острове или причиной. Что ж,
если он к завтрашнему дню протрезвеет настолько, чтобы показать Майлзу что
к чему, прекрасно. Если нет, Майлз придумает пару-тройку способов, от
жестких до мягких, чтобы привести бедолагу в чувство. Когда он выложит
все, что знает, пусть себе возвращается в исходное состояние, пока не
придет пора грузить его в отходящий транспорт.
пожитками в угол и отправился на разведку. Должен же здесь найтись хоть
один трезвый нормальный индивидуум, выполняющий повседневную работу, иначе
эта контора прогорела бы. А может, тут всем заправляют капралы? В таком
случае надо отыскать самого толкового из них и принять у него
командование.
стремительно приближающегося человека. Высокий, крепкий мужчина в
тренировочных брюках, майке с короткими рукавами и кроссовках наверняка
завершал пятикилометровую пробежку, за которой, вероятно, последует
несколько сот отжиманий на закуску. Стального цвета шевелюра, такие же
жесткие стальные глаза - у этого сержанта наверняка несварение желудка!
Заметив Майлза, незнакомец остановился, недоуменно хмурясь.
же бесцеремонным взглядом. Но мужчина продолжал молча рассматривать
новичка, не обращая никакого внимания на его лейтенантские нашивки, и тут