лицу. Заинтригованный Этан положил микрокапельницу на лабораторный стол и
подошел к экрану.
взмахнув рукой.
вверх, хотя единственная космическая станция Эйтоса, выведенная на
синхронную орбиту, висела над другим квадрантом планеты. - Есть почта.
Твои журналы были одобрены Цензорским Советом, у меня на столе вся
подписка за прошлый год. И еще кое-что...
Деброучес сверкнул белозубой улыбкой. - Заканчивай и приходи.
медицины", приобретенная по бешеной цене, хотя и представляла необычайный
интерес, все же вряд ли могла быть причиной ликования, плясавшего в черных
глазах Деброучеса. Быстро, но педантично закончив работу, Этан поместил
контейнер в инкубационную камеру (откуда через шесть-семь дней, если все
пойдет нормально, бластулу перенесут в один из репликаторов, находящихся
за стеной) и стрелой помчался наверх, в кабинет шефа.
аккуратной стопкой на углу огромного стола. Второй угол занимало
голографическое изображение двух чернявых мальчишек на пегом пони. То и
другое Этан удостоил лишь беглого взгляда - всем его вниманием мгновенно
завладела большая морозильная камера, стоявшая в самом центре. Индикаторы
на ее контрольной панели светились ровным, умиротворяющим зеленым светом.
Джексона" - значилось на багажной этикетке. "Содержание: Замороженная
ткань, яичниковая, человеческая, 50 единиц. Хранить в системе теплообмена,
не загромождать. Этим концом вверх".
захлопал в ладоши.
Населения устроит сегодня роскошный банкет! Фу-ух! Как вспомнишь, сколько
мы искали этих поставщиков, а потом еще вся эта возня с валютой,
обменами... Иногда я даже думал, что нам придется послать туда
какого-нибудь беднягу.
через это! - Он благоговейно провел пальцами по большой пластиковой
коробке. - Скоро на Эйтосе появятся новые лица...
работу техникам, а сам займись размещением новых образцов. Сейчас это
важнее всего.
камеру на скамью и установил терморегулятор на режим медленного
оттаивания. Теперь остается только ждать. Сегодня он разморозит двенадцать
единиц; они заполнят новой жизнью агрегаты поддержания культур, стоявшие
холодными и пустыми. А с разморозкой остальных тканей придется
повременить, пока инженерная служба не установит вдоль второй стены
дополнительный блок агрегатов. Он усмехнулся, представив, какой суматохой
сменится в ближайшие дни спокойная жизнь наладчиков. Ничего, немного
физических упражнений им не повредит.
того дня, как его назначили заведующим отделением (это произошло в прошлом
году), его цензурный статус вырос до уровня допуска "А". Сейчас ему
предоставилась первая возможность воспользоваться этим, проверить свои
убеждения на зрелость, без которой просто опасно иметь дело с самыми что
ни на есть настоящими, неурезанными галактическими публикациями. Этан
поколебался, облизал губы и заставил себя доказать, что действительно
заслужил это доверие.
вызвал перечень статей. Их оказалось около тридцати, и большинство
освещало проблемы репродукции в живом женском организме. Это его не
удивило, хотя и несколько разочаровало, поскольку такого рода информация
на Эйтосе была совершенно бесполезна. Этану хватило целомудрия, чтобы
побороть желание заглянуть в них. Но все же нашлось в журнале и кое-что
интересное: статья по ранней диагностике скрытого рака сосудов и еще одна,
просто находка: "О повышении проницаемости обменных мембран в маточном
репликаторе". Маточный репликатор был когда-то изобретен на известной
техническими достижениями колонии Бета и использовался там в тех случаях,
когда донашивание плода представляло опасность для здоровья матери.
Большинство открытий и усовершенствований, даже по прошествии стольких
лет, заимствовалось Эйтосом именно с Беты - факт, приветствуемый далеко не
всеми.
целом весь фокус сводился к какой-то дьявольски хитроумной смеси
липопротеинов и полимеров, что приятно расшевелило пространственное
воображение Этана. На какое-то время он погрузился в подсчеты, во что
обойдется повторение такого опыта у них, в Севарине. Надо бы потолковать
об этом с главным инженером...
"О повышении..." поступила из университетской клиники некоего Силика. Этан
не был силен в космической географии, но, судя по названию, речь шла о
городе, а не об орбитальной станции. В чью же светлую голову пришла эта
замечательная идея?..
естественных наук, биоинженер"... И тут Этан осознал, что с экрана на него
смотрят два самых странных лица, какие он когда-либо видел.
мальчиков, но лишенные юношеской прелести. Эти бледные лица с тонкими,
изысканными чертами были отмечены печатью времени и изборожденными
морщинами. В волосах инженера пробивалась седина; доктор медицины казалась
бесформенной в своем бледно-голубом лабораторном халате.
него от взгляда этих неподвижных медузьих глаз... Но почему-то разум не
спешил покидать его. Этан с удивлением разжал пальцы, впившиеся в край
стола. Может быть, то массовое помешательство, которым охвачены мужчины в
галактике, ставшие рабами этих существ, вызывается лишь их присутствием,
так сказать, во плоти? Какая-нибудь неуловимая телепатическая аура?..
Собравшись с духом, он вгляделся в странные лица на дисплее.
реакцию и, к величайшему облегчению, не обнаружил у себя никаких нарушений
психики. Безразличие, даже легкое отвращение... Пагуба созерцания не
увлекла душу в бездну греха, если, конечно, предположить, что душа у него
имеется, а подобной возможности Этан не исключал. Разочарованно выключив
дисплей, Этан решил, что на сегодня психологических тестов хватит, и
отложил дискету.
Он приготовил две ванны с буферным раствором и поставил их на охлаждение.
Надел изоляционные перчатки, сломал пломбы, поднял крышку...
храниться отдельно от других, в собственной стерильной ячейке -
элементарное и непреложное правило! Но эти странные серые кусочки были
упакованы, как мясо для ленча. От ужаса сердце у него словно ухнуло в
пустоту...
галактическая технология, о которой он еще не знает? Он осторожно
обследовал камеру на предмет инструкций, позволив себе даже покопаться
среди пакетов. Ничего. Совсем ничего...
вовсе не клеточная культура, а сырье, из которого ее производят. Решили,
что культуру изготовит сам заказчик? Этан сглотнул. Что ж, в этом нет
ничего невозможного, уверил он себя.
кювету, принялся рассматривать его с некоторым беспокойством. Может,
следует измельчить образец для лучшего проникновения питательного
раствора? Нет, пока рано, в замороженном состоянии это может разрушить
клеточную структуру. Пусть сначала оттает.
Пакетов. Странно, странно... Было здесь нечто глянцевитое и круглое, по
размеру раз в шесть крупнее обычных яичников. Другое нечто,
отвратительного вида, походило на кусок фермерского сыра. Заподозрив
неладное, Этан пересчитал пакеты. Тридцать восемь. А эти здоровенные на
самом дне? Как-то раз, во время службы в армии, он вызвался в наряд
помогать мясникам - его уже тогда занимала сравнительная анатомия. Догадка
громом поразила его.
яичники!
закончился, лаборатория выглядела так, словно здесь упражнялась в
Херберт Фрэнк
Сертаков Виталий
Верещагин Олег
Корнев Павел
Лондон Джек
Грабб Джеф