- и Таф распознал, что это такое: песнь убийства. Зверей внизу охватило
бешенство. Вдруг сталезуб снова напал, и длинные руки обезьяны протянулись
перехватить врага в его неистовом броске. Столкновение отбросило душителя
назад, но Таф увидел, что челюсти сталезуба щелкнули в воздухе, зато
обезьяна обвила руками сине-черное горло. Звери покатились по песку,
сталезуб исступленно бился, стремясь вырваться. Почти сразу раздался
резкий, отвратительно громкий хруст, и волкоподобное создание, нелепо
откинув голову вбок, превратилось попросту в мохнатую тряпку.
этого алая с золотом дверь еще раз открылась, скользнув кверху, и
обезьяна-душитель вернулась туда, откуда появилась. Четверо мужчин Дома
Норн в черном и сером вышли, чтобы унести труп.
скоро! Остается еще пять состязаний. В следующем гигантский феридиан
сражается с водяным скорпионом с острова Эймар!
вернуться на "Ковчег".
положил руку ему на плечо.
рука Норна упала, Таф заглянул ему в глаза. - Я должен посовещаться с
компьютерами, свериться с записями. "Ковчег" на орбите. Жду вас
послезавтра с челночным рейсом. Существует некая трудность, и я берусь
преодолеть ее. - И, не сказав больше ни слова, Хэвиланд Таф развернулся и
зашагал прочь с Бронзовой Арены, в космопорт Города Всех Домов, где стоял
и ждал его "челнок".
черно-серый "челнок" произвел стыковку и с процедурой перехода с борта на
борт было покончено, Звероусмиритель не сделал ни малейшего усилия скрыть
свою реакцию.
р_а_з_м_е_р_ы! Разумеется, мне следовало бы знать.
руке Дакса, и неторопливо поглаживал кота.
создают на современных планетах, - бесстрастно проговорил он. - "Ковчегу",
кораблю-сеятелю, надлежало быть большим. Некогда его экипаж насчитывал две
сотни человек. Теперь - одного.
голове у Звероусмирителя зашевелились враждебные мысли.
на тот случай, если управление вырвут у меня силой, в программу заложены
оборонительные мероприятия.
есть?
в коридор побольше. Там они погрузились в трехколесный мобиль и покатили
по длинному тоннелю, вдоль которого тянулись ряды стеклянных баков
всевозможных форм и размеров. Их заполняла тихонько булькавшая жидкость.
Одна группа баков была поделена на маленькие, с человеческий ноготь,
ячейки; другая крайность была представлена единственной ячейкой,
достаточно большой, чтобы в ней поместилось все внутреннее убранство
Бронзовой Арены. Ячейка пустовала, но в некоторых резервуарах средних
размеров висели прозрачные мешки, в которых судорожно шевелились темные
силуэты. Таф, на коленях у которого свернулся Дакс, правил, уставясь прямо
перед собой, а Норн вертел головой, с изумлением и интересом озираясь по
сторонам.
состоявшее из компьютерных стоек. В четырех углах квадратной каюты стояли
четыре больших кресла с панелями управления на подлокотниках; в пол между
ними была встроена круглая пластина вороненого металла. Прежде, чем
усесться самому, Таф опустил в одно из кресел Дакса. Норн огляделся, потом
сел наискосок от Тафа.
стандартов.
бы сотня побед на Бронзовой Арене. Я же сказал вам, Норн - бедный Дом.
Экологический Инженерный Корпус не существует уже много веков, сэр. Ни
одного их корабля в рабочем состоянии не осталось - о "Ковчеге" речь не
идет. Знания Экологов в значительной степени утрачены. Те методы
клонирования и генной инженерии, какие применял Корпус, ныне существуют
лишь на Прометее да самой Старушке-Земле, где подобные секреты тщательно
охраняются. А у прометейцев больше нет поля стасиса, то бишь их клоны
должны созревать естественным путем. - Таф посмотрел туда, где возле
ласково подмигивающих огоньков компьютерной стойки сидел в кресле Дакс. -
И все же, Дакс, Хирольду Норну кажется, будто моя цена непомерна.
цену.
разорится! Наших бронзовых сталезубов сорвут с постаментов, норнийские
ворота запечатают!
отвечать нашим требованиям.
проконсультировался с компьютерами. Здесь, на борту "Ковчега", в банке
замороженного клеточного материала, существуют тысячи тысяч хищников,
включая множество ныне вымерших на своих родных планетах. И все же, по
моему мнению, лишь малая их толика удовлетворяла бы требованиям Бронзовой
Арены. Из тех же, что могли бы, многие не годятся по иным причинам.
Например, я решил, что выбор следует ограничить зверями, которых можно
было бы успешно разводить во владениях Дома Норн. Создание, неспособное к
воспроизведению себе подобных, стало бы незавидным капиталовложением.
Неважно, сколь непобедимым оно могло бы оказаться - в свое время животное
состарится, умрет, и победам Норна придет конец.
мы пытались разводить звероящеров, феридианов и других зверей Двенадцати
Домов, но безуспешно. Климат, растительность... - Он с отвращением махнул
рукой.
которые несомненно погибли бы на вашей углеродной планете. Также -
животных, атмосферы планет которых слишком сильно отличаются от атмосферы
Лайроники. Также - зверей, обитающих в непохожем климате. Вы уясните
неизбежные для моих поисков разнообразные и всевозможные трудности.
чудовище?
животных. Внимайте!
вороненой металлической пластине между ними присел на полусогнутых зверь.
Высотой два метра, с гуттаперчевой серо-розовой кожей и редкой белой
шерстью. У этого создания было рыло, похожее на свиное, низкий лоб, а к
ним - отвратительные кривые рога и острые, как кинжалы, когти на передних
лапах.
закон Бронзовой Арены - отсутствие формальностей, - сказал Хэвиланд Таф. -
Это так называемая крадущаяся хейдейская свинья, которая водится как в
лесах, так и на равнинах, и питается преимущественно падалью. Однако
известно, что это животное с удовольствием поедает и свежее мясо,
подвергшись же нападению, злобно дерется. Говорят, будто крадущиеся свиньи
весьма умны, но одомашнить их невозможно. Крадущаяся свинья - великолепный
производитель. Из-за нее колонисты с Гулливера окончательно покинули свое
поселение в Хейдее. Было это около двухсот лет назад.
диадемой.
Подумайте, что сделал бы с ней феридиан. - Он яростно затряс головой. -
Кроме того, она _у_р_о_д_л_и_в_а. Да и предложение приобрести пожирателя
падали - неважно, насколько норовистого и злобного, - мне претит. Дом Норн
разводит гордых бойцов, зверей, убивающих свою законную жертву.
Шилова Юлия
Буджолд Лоис
Сертаков Виталий
Флинт Эрик
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия