спины бесформенных чудовищ, вырезанных из алого камня. Передняя часть
алтаря представляла собой гигантскую пурпурную плиту, покрытую резьбой.
человеческий глаз может уловить ее не больше, чем тени, населяющие
четвертое измерение. Только какое-то смутное ощущение в мозгу.
Бесформенные существа, не создающие никакого сознательного представления,
но накладывающиеся на сознание, как горячие печати... представление о
ненависти, о схватке между немыслимыми чудищами, о победе в туманном аду
парящих непристойных джунглей, о стремлениях и мыслях, невероятно
отвратительных...
футах надо мной. Я знал, что оно здесь, чувствовал его присутствие каждым
волоском и каждым кусочком кожи. Что-то бесконечно злобное, бесконечно
ужасное, бесконечно древнее. Оно таилось, оно нависало, оно угрожало и
оно... было невидимо.
побуждало меня повернуться, подняться по ступеням, уходить. Но это
оказалось невозможным. Отвращение к этому невидимому существу толкало
меня, как будто я попал в сильное течение. Я прошел через круг. И оказался
на улице, которая уходила в туманную даль между рядами покрытых резьбой
цилиндров.
сооружения. Тут я смог рассмотреть покрывавшие их поразительные
изображения. Цилиндры походили на гладкие лишенные коры стволы упавших
деревьев, покрытые ядовитыми орхидеями. Да, они такие, эти цилиндры, и
даже больше. Они должны были уйти вместе с динозаврами. Они били по
глазам, скребли по нервам. И нигде не видно и не слышно ничего живого.
Лестницы. Я прошел в одно из них и оказался в длинной пустой сводчатой
комнате, чьи изгибающиеся стены почти смыкались в двадцати футах над моей
головой, оставляя широкую щель, которая вела в такую же комнату вверху. В
комнате не было абсолютно ничего, кроме того же пятнистого красноватого
света, который я видел в Храме. Я споткнулся. По-прежнему ничего не видел,
но обо что-то лежащее на полу споткнулся. Протянул руку вниз - и она
коснулась чего-то холодного и гладкого... это что-то шевельнулось... я
повернулся и выбежал из этого места... слепо побежал, размахивая руками...
плача от ужаса...
цилиндров и красных деревьев. Я пытался вернуться, найти Храм. Я более чем
испугался. Я походил на только что отлетевшую душу, которая ощутила первые
ужасы ада. Храм я не смог найти! Потом туман начал сгущаться и светиться,
цилиндры засверкали ярче. Я понял, что в мире вверху начался вечер, и
чувствовал, что с темнотой для меня наступает время опасности. Что
сгущающийся туман - это сигнал к пробуждению существ, живущих в пропасти.
чудовищем из камня. Может быть, подумал я, удастся спрятаться, пока туман
не посветлеет и опасность не минует. Вокруг меня послышался какой-то
ропот. Он был повсюду... он рос, рос, перешел в громкий шепот. Я выглянул
из-за камня на улицу. Увидел движущиеся огоньки. Все больше и больше
огней, они выплывали из круглых дверей и заполняли улицу. Самые высокие
плыли в восьми футах над тротуаром, самые низкие - в двух. Они торопились,
они прогуливались, они кланялись, они останавливались и шептали - и под
ними ничего не было!
было. Но это, несомненно, были живые существа. У них есть сознание, воля,
мысли - не знаю, что еще. В поперечнике они достигали два фута - самые
большие. В центре яркое ядро - красное, синее, зеленое. Это ядро
постепенно тускнело и переходило в туманное сияние, которое не обрывалось
резко. Казалось, оно скрывает пустоту, но пустоту, в которой что-то есть.
Я напрягал глаза, стараясь рассмотреть тело, в котором играли и
переливались огни, но ничего не видел.
моего лица. Я повернул голову. Рядом со мной три огонька. Бледно-голубые.
Они смотрели на меня - если можно вообразить, что эти огни - глаза. Еще
одна плеть схватила меня за плечо. От ближайшего огонька послышался резкий
шепот. Я закричал. Неожиданно шепот на улице стих. Я оторвал взгляд от
бледно-голубого шара, удерживавшего меня, и оглянулся - все огоньки с
улицы устремились к тому месту, где я стоял! Тут они останавливались и
смотрели на меня. Теснились, толкались, как толпа зевак на Бродвее. Я
почувствовал, что меня касаются десятки щупалец...
Лежал у подножия алтаря. Все тихо. Огней нет, только пятнистый красный
свет. Я вскочил на ноги и побежал к лестнице. Что-то отбросило меня на
колени. И тут я увидел, что вокруг пояса у меня полоска желтого металла. К
ней прикреплена цепь. Я прикован к алтарю!
не было! У меня отобрали все, кроме одной фляжки, которая висела на шее и
которую, я думаю, они приняли за часть... моего организма. Я попытался
сломать кольцо. Оно казалось живым. Извивалось у меня в руках и сжималось
теснее. Я потянул за цепь. Она не подалась. И тут я ощутил присутствие
невидимого Существа на алтаре. Упал на пол у алтаря и заплакал. Подумайте:
я оказался один в этом месте странного света, с нависшим надо мной древним
ужасом - это чудовищное, невидимое Существо, это немыслимое существо
распространяло волны ужаса...
желтую чашу, полную какой-то густой белой жидкости. Выпил ее. Меня не
беспокоило, что она может меня убить. Но вкус оказался приятным, и
неожиданно силы вернулись ко мне. Очевидно, с голоду я не умру. Огоньки,
чем бы они ни были, имеют представление о потребностях человеческого
организма.
шепот, и через круглое отверстие потянулись сверкающие шары. Они строились
рядами, пока не заполнили весь Храм. Шепот их превратился в пение, пение
шепотом, оно поднималось и падало, поднималось и падало, и сами шары в том
же ритме поднимались и опускались, поднимались и опускались.
они поднимались и опускались. Наконец я почувствовало себя всего лишь
атомом сознания в океане шепота; и этот атом начал подниматься и
опускаться вместе с шарами. Говорю вам, даже мое сердце пульсировало в
унисон с ними! Красный свет побледнел, шары потянулись наружу, шепот стих.
Я снова был один и знал, что в моем мире начался новый день.
цепь, приковывавшую меня к алтарю. Начал тереть два звена друг о друга.
Часами я делал это. Когда красный свет начал сгущаться, звенья отчасти
сточились. Во мне снова родилась надежда. Возможность бегства есть.
поднимались и опускались. Песня захватила меня. Пульсировала во мне, пока
каждый нерв и каждая мышца не дрожали в такт ей. Губы мои задрожали. Они
напряглись, как у человека, пытающегося закричать в ночном кошмаре. И
наконец зашептали то же, что и жители пропасти. Тело мое склонялось в
унисон с огнями, я двигался и издавал звуки, как эти безымянные существа,
и душа моя заполнилась ужасом и бессилием. И тут я увидел... Их!
слизняковые тела, с десятками извивающихся щупалец, с круглыми зияющими
пастями под огненными шарами. Они были как призраки невероятно чудовищных
слизней! Я мог видеть сквозь них. Я смотрел на их поклоны, слушал шепот, и
тут наступил рассвет, и они устремились к выходу. Они не ползли и не шли,
они плыли. Проплыли и исчезли!
сгущаться красный свет, я протер примерно шестую часть звена. И всю ночь я
шептал и кланялся вместе с жителями пропасти, присоединившись к их гимну
Существу, нависшему надо мной!
утро пятого дня я разорвал цепь. Я свободен! Выпил белой жидкости из чаши,
вылил оставшееся в свою фляжку. Побежал к ступенькам, поднялся мимо
невидимого ужаса, мимо алтаря и снова оказался на мосту. Пробежал над
пропастью, и вот я на Лестнице.
когда за вами ад? Ад был за мной, и ужас подгонял меня. Город скрылся в
голубом тумане, когда я почувствовал, что больше не могу подниматься.
Сердце билось в горле, каждый его удар был как удар молота. Я упал перед
входом в одну из маленьких пещер, чувствуя, что это убежище. Заполз в него
и стал ждать, когда туман сгустится. Он почти сразу сгустился. Далеко
внизу послышался громкий гневный шепот. В отверстие пещеры я увидел
пульсирующие огни. Пульс достиг входа, потускнел, и я увидел, как вниз
устремились мириады шаров; глаза жителей пропасти плыли вниз, в бездну.
Снова и снова разгорался свет, поднимались и опускались шары. Они
охотились за мной. Шепот становился громче, настойчивей.
это делал в Храме. Я снова и снова кусал губы, чтобы они не двигались. Всю
ночь из пропасти поднимался столб света, всю ночь прилетали шары и звучал
шепот. Теперь я понял назначение пещер и резных фигур, которые сохранили
свою хранительную силу. Но кто их вырезал? Почему построили город на краю
пропасти и зачем опустили в нее Лестницу? Кем они были для этих существ и
как могли жить рядом с ними? Ясно, что у них была какая-то цель. Иначе они
не стали бы предпринимать такую грандиозную работу, как строительство
Лестницы. Но какова эта цель? И почему те, что жили рядом с пропастью,
давно исчезли, а те, что в пропасти, живы до сих пор? Ответа я не мог
Аникина Наталья
Василенко Иван
Роллинс Джеймс
Ильин Андрей
Доценко Виктор
Перумов Ник