жизни разделился на четыре разлохматившихся куста, так как края клюва
Физпока не были острыми. Они были тугими и неровными, словно верхушки
коренных зубов. Физпок четыре раза глотнул.
действовали автоматически, пока все внимание Физпока было приковано к
обзорному экрану.
фиолетовые точки.
которую он назвал целью путешествия N_1. Он уже обследовал планеты. И
обнаружил одну красавицу, нужного размера, с почти подходящей
температурой, с прозрачной, насыщенной водой атмосферой и со спутником,
размером больше обычного. Но кроме этого он обнаружил и мириады фиолетовых
точек, настолько крохотных, что он поначалу решил, что это просто
фантомные вспышки на сетчатке его глаз.
не быстрее планет, другие - в сотни раз стремительнее скорости убегания
для данной Системы. Они полыхали нестерпимым жаром цвета нейтронной звезды
на четвертой неделе ее существования, когда температура еще достигает
миллионов градусов.
скоростями затерялись бы в межзвездном пространстве за считанные месяцы.
Скорее всего, они использовали двигатели, работающие на реакции слияния
ядер. Если это так, то судя по цвету, они развивали более высокую
температуру и были эффективнее, чем двигатель Физпока.
Сперва он надеялся, что это какая-либо из форм жизни, порожденной звездами
в ядре галактики. Но когда он приблизился к желтому Солнцу, то был
вынужден отказаться от этой мысли. Все искорки куда-либо, да направлялись,
или к множеству небольших, вращающихся по своим орбитам скал, либо к
планетам и их спутникам внутри системы. Очень часто их целью оказывался
мир с насыщенной водой атмосферой, который показался ему пригодным для
обитания расы Пак. Ни одна форма жизни, рожденная в космосе, не смогла бы
вынести ни его гравитации, ни его атмосферы.
направлялись космические корабли, хотя не обделяли своим вниманием и
многие более мелкие небесные тела. Интересно. Если пилоты этих кораблей,
работающих на ядерном синтезе, заняты исследованием Цели Путешествия
N_1-3, то они, ясное дело, предпочитают сильную гравитацию слабой.
подобные корабли. Или их место заняли какие-то пришельцы?
бесплодная месть.
Мстить нет смысла. Цель путешествия N_1 была не единственным возможным
объектом. Вероятность составляла не более двадцати восьми процентов. Он
вправе надеяться, что те, кому он спешил на помощь, живут в окрестностях
другой звезды.
Баззарда действует, и Физпок не намного превышал ее. Он решил идти сквозь
систему, пока не выяснится что-либо определенное. А пока придется
воспользоваться резервным запасом топлива. Он отыскал голубовато-белую
искру, направляющуюся к центру системы. Он сможет догнать ее.
продаже груза и спустился под землю. Его офис находился в толще
железо-никелевых пород, примерно двумя милями ниже скалистой, усеянной
пузырями поверхности Цереры.
была изображена картинка, и он любовно похлопал по ней, прежде чем
одеться. Он всегда так делал.
нет? Скафандр был единственным местом, которое обитатель Зоны мог бы
назвать своим домом и, владея им, каждый был обязан поддерживать его в
наилучшем состоянии. Но даже для Зоны скафандр Ника Соула являлся
уникальным.
достигала шеи Ника. Кожа ее мягко горела зеленым. Спереди, через весь
скафандр была видна только очаровательная спина. Волосы девушки струились
жарким пламенем, отливали оранжевым, переходящим в белое, а там, где они
свешивались через левое плечо, темнели красно-черным дымом. Она была
обнажена. Руки девушки обнимали скафандр за талию, ладони воздушно
касались спины, ноги обвивались вокруг ног так, что пятки девушки касались
гибкого металла коленных суставов. И все это было очень хорошо нарисовано,
хорошо настолько, что почти не казалось вульгарным. Жаль лишь, что
выпускной клапан скафандра не был расположен в каком-либо другом месте.
длинные ноги вытянулись вдоль всего ковра. Он отличался скорее худобой,
чем полнотой. Слишком много лет в детстве были проведены в невесомости.
Теперь он не мог находиться в скафандре или кабине космического корабля
при нормальном давлении, и где бы он ни сидел, это выглядело так, словно
он намеревался с кем-то бороться.
тому состоянию, что он - Первый Председатель. Все еще с закрытыми глазами
он сказал:
плоскостью Системы, держа курс приблизительно на Солнце. Час назад он был
на расстоянии двадцати тысяч миль отсюда. Неделю назад, когда мы его
засекли, он шел с постоянным ускорением в ноль девяносто два "же" и
разворачивался так, чтобы выйти на орбиту вокруг Солнца. Сейчас ускорение
снизилось, упав до ноль четырнадцати "же". Он нацелился на земную орбиту.
пересечет орбиту через восемь дней. И Земля будет находиться как раз в
этой точке. - Вид у Светляка был мрачный. - Все что более, чем
приблизительно мы знаем, это то, что он направляется к центру Системы.
вступить в контакт не с кем-нибудь - с нами. Что же вы уже предприняли?
видно что-то вроде ракетного пламени. Пламя ядерного синтеза, но более
холодное, чем у нас.
двигателем Баззарда, значит, израсходовал все запасы горючего. И все же
мне кажется, скорость у него сейчас ниже необходимой.
корабль. Использующий огромное количество монополей.
Магнитное поле собирает рассеянную в пространстве водородную плазму,
отводит от грузового отсека и превращает в водородное топливо. Разница
лишь в том, что на таком корабле ничто живое находиться не может, слишком
большая часть водорода становится радиоактивной. Пилотируемому кораблю
потребуются чудовищно большие регуляторы плазменных полей.
тем быстрее ему придется гасить скорость.
боевой звездолет?
намерены со всем этим просто смириться... Мы можем войти в контакт с этим
судном до того, как оно достигнет Земли?
возможностей. Самое подходящее - где-нибудь в ближайшие шесть дней флот в
полном составе стартует из троянской точки Юпитера.
причинять ему вреда. В троянской точке есть какой-нибудь крупный корабль?
реквизировать его и очистить грузовые трюмы.
уступал размерами роскошному туристскому лайнеру, хотя и не мог
соперничать с ним по изяществу отделки.
автопилот. Технарь, чтобы управляться с ним. И запасные мозговые ячейки
для машины. Я намерен использовать его в качестве транслятора, а
посторонний сможет общаться с нами при помощи световых сигналов, радио или
модулированных электротоков. Сможем мы запихать одноместный катер в трюм
"Быка"?
Если посторонний поступит по-свински, то кто-нибудь сможет спастись.
технология, чтобы осуществлять звездные перелеты. Может, он дружелюбный,
как щенок, но вдруг кто-нибудь сделает ему что-то неприятное?