достаточно долго, одна из них на меня наскочит. Корабль просто чересчур
быстрый, черт его побери.
у меня уже как при чистке лука. Везде болит. Я поворачиваю обратно.
поломка. В противном случае с вас причитается неустойка, вдвое превышающая
ваш гонорар.
коробка с инструментом, а в ней молоток...
систему жизнеобеспечения встроены две камеры. Мы собирались использовать
пленки с вашим изображением для рекламных целей, но...
президент с Нашего Достижения передал вам мое имя, упомянул ли он, что я
обнаружил отсутствие луны у вашей планеты?
миллион стар. Разумеется, у него есть запись этой сделки.
Беовульфа Шеффера. - Путешествие займет больше времени, чем я думал.
месяцев. Две тысячи стар за день опоздания.
десятиминутного перерыва на кофе. Я выныривал, чтобы поесть и выныривал,
чтобы поспать. Двенадцать часов корабельных суток я проводил в полете, а
двенадцать - пытаясь от полета оправиться. Это была битва на проигрыш.
Я мог справиться за шесть месяцев, уплатив сто двадцать тысяч стар штрафа
и оставшись почти при том, с чего начал. И поделом мне за то, что
доверился кукольнику!
приборными панелями. Под моими ногами призрачно-бледно светился Млечный
Путь. Звезды уже стали гуще; по мере приближения к Ядру они будут все
сгущаться, пока на одну из них я в конце концов не нарвусь.
Не могли бы вы...
внимания?
свой корабль?
один из промежутков между рукавами. Достаточно ли мы знаем о Галактике,
чтобы определить, где кончается наш рукав?
гиперфона. Это был не президент, а какая-то мелкая сошка. Я припомнил, как
прошлым вечером, обманутый собственной немочью и этим влекущим голосом,
называл кукольника "душенькой", и задумался, не причинил ли я этим ущерба
кукольниковым чувствам. Он мог быть и самцом: пол кукольника - один из его
маленьких секретов. Мелкая сошка сообщила мне азимут и расстояние до
ближайшего промежутка в звездах.
редеть, я едва мог в это поверить. Я выключил гипердвигатель, и оказалось,
что это правда. Звезды отстояли друг от друга на десятки и сотни световых
лет. Я видел участок Ядра, маячивший ярким ободком над тусклым сплющенным
облаком звезд и всяческой пыли.
указатель масс каждые минут десять. Я мог урвать коротенький отдых, поесть
и провести изометрические наблюдения, одновременно следя за счетчиком.
Восемь часов в сутки я спал, но в течение остальных шестнадцати двигался.
Просвет в звездах протянулся к Ядру сужающейся кривой и я следовал ему.
ничего не видел и держался в изрядном удалении от всего, что стоило бы
посмотреть. Звезды и пыль, ненормально рассеянные созвездия, сиявшие в
темноте щели. Показания-невидимки, которые могли быть звездами - мои
камеры ловили все это с чудесного безопасного расстояния, показывая
крошечные светящиеся пятнышки. За три недели я продвинулся почти на
семнадцать тысяч световых лет к Ядру.
безынтересное месиво звезд на фоне непрозрачных облаков пыли. Оставалось
пройти еще тринадцать тысяч световых лет, прежде чем я достигну центра
галактики.
длиннее из-за приносимого ими отдыха, периоды сна, после которых мои глаза
оставались горящими и покрасневшими. Звезды были густы, а пыль еще гуще,
так что указатель масс показывал синюю кляксу, прорезанную четкими синими
линиями. Линии постепенно становились менее четкими. Я делал перерывы
каждые полчаса...
указатель масс, и примечал неровности в синей кляксе, показывающие
перемены плотности в окружающей меня пыли. Внезапно оно совсем поблекло.
Здорово! Ну, не чудесно ли будет, если у меня забастует указатель масс? Но
четкие линии звезд были на месте, штук десять или двенадцать из них
торчало во всех направлениях. Я вернулся к управлению. Часы прозвенели,
указывая на время отдыха. Я счастливо вздохнул и вышел в обычное
пространство.
поесть ли мне тем не менее сейчас, но решил этого не делать. Только
однообразный распорядок заставлял меня двигаться дальше. Я размышлял, на
что похоже небо, машинально подняв взгляд, чтобы не смотреть на прозрачный
пол. Гиперпространство такой величины трудно вынести даже тренированному
взгляду. Я вспомнил, что уже не в гиперпространстве и посмотрел вниз.
потянулся к гиперфону.
отправлении.
вы вышли на связь?
увидеть Ядро.
выглядит?
случай несчастья, я переключу вас на диктофон. Однако если ваша миссия не
окажется вполне успешной, мы не сможем воспользоваться этой записью.
Чудесно, мой наниматель подключил меня к диктофону. Я произнес одну
короткую фразу и повесил трубку.
должно быть, они были употреблены в топливо жадными, теснящими друг друга
звездами. Ядро лежало передо мной, словно огромная, усыпанная драгоценными
камнями сфера. Я ждал, что оно появится постепенно - как бы густая масса
звезд, истончающаяся и переходящая в рукава. Но никакого плавного перехода
не оказалось. Чистейший шар разноцветного сияния пяти или шести световых
лет в поперечнике угнездился в самом центре галактики, четко ограниченный
последними пылевыми облаками. Я находился в десяти тысячах четырехстах
световых годах от центра.
видел некоторые из них в отдельности. Остальное было смесью синего и
зеленого света. Но эти красные звезды... Альдебаран перед ними был
сосунком.
черное пространство меж звезд.