может причинить чертову уйму вреда, попросту повиснув над городом. Так что
мы остались. Между тем кукольники отправили на Землю формальную жалобу.
причинили кукольника существенные убытки, такие вещи могут вызвать
биржевую катастрофу. Так что Земля предложила им услуги все полицейских
сил в занятой людьми части космоса. НЕ слишком-то честно выглядит, верно?
Кукольники не стали бы открывать полиции, как найти их систему. Едва ли
они это сделают, ведь тогда и через тысячу лет останется возможность, что
какие-нибудь потомки людей на них нападут.
выследили. Возможно, у них есть что-то такое, с помощью чего они могут
проследить гравитационные искажения, происходящие от движение со
сверхсветовой скоростью. Я бы не посчитал невозможным, что они придумали
эту штуку специально для нас. Как бы то ни было, но когда мы направились к
Джинксу, то услыхали, как они передают полиции Нашего Достижения, в каком
месте мы находимся.
идея, а Герми Престона. Ему пришло в голову, что мы могли бы укрыться в
ближайшем облаке пыли, скопившейся в троянской точке. Чем бы там не
пользовались кукольники, вряд ли они смогут нас обнаружить в обычном
пространстве. - Капитан Кидд двумя жадными глотками прикончил напиток. Он
скомкал чашку, пронаблюдал за ее исчезновением и набрал другую. -
Ближайшей двойной звездой оказалась Мира Кита. Мы не ожидали обнаружить в
троянской точке планету, но коль скоро она там оказалась, мы решили ею
воспользоваться.
"Владыку кукол" в океане. Термоядерный двигатель мы уже отстрелили.
Подъемники работают от батарей, и засечь их фараоны не смогут.
кукольников. Думать об этом забудьте. Не присоединитесь ли вы к нашей
компании у костра?
выдержали так долго? Быстро прикидывая варианты он спросил:
и лучше не буду вас искушать. Вы бы могли неосмотрительно положить
чего-нибудь...
Капитан Кидд выругался и бросился к люку. Манн остался сидеть неподвижно,
надеясь против всякой логики, что джинксианин забудет о нем.
бешено ударил по кнопке и непрозрачная пластина внутренней двери закрылась
за ним. Манн вскочил на ноги и побежал.
быть, горящие бревна разлетались во всех направлениях. Шлюз снова открылся
- он был пуст. Где был джинксианин - неизвестно; наружная дверь тоже
непрозрачна. Ну ладно, это работает в обе стороны.
поисках пояса-подъемника. Его там не было. Он был ведь на нем; пояс сняли,
когда они подбили его.
странный звук. Он _д_о_л_ж_е_н_ вернуть спасательный пояс.
Скафандр был жесткий, вакуумный, и в спинную его часть был вмонтирован
подъемный моторчик. Манн потратил еще секунду на то, чтобы навинтить шлем,
и ткнул кнопку. Оружие искать бесполезно - они забрали даже карманный нож.
тень и бешеный громовой голос: "Ложитесь, болваны! Это нападение!". Не
догадался. Ему бы следовало знать, что полиция Нашего Достижения
пользуется станнерами.
заставили его кровь прилить к ногам, унося его в верх с ускорением,
вчетверо превышающим гравитацию Чудестрана. Внизу взорвался ствол
последнего фазовика, Манна качнуло взад-вперед и стало темно и тихо.
ним проносилась темная земля. Манн летел на северо-восток. За ним никто не
гнался. Пока.
оглушены после того, как костер взорвался им в лицо. Капитан Кидд, надо
ожидать, пустится в погоню, но джинксианину его не догнать. Все
подъемники, в общем схожи, а Манн легче джинксианина.
единственные элементы ландшафта, достаточно высокие, чтоб он мог об них
разбиться, это пики на западе. Когда он перестал видеть корабельные огни,
то повернул на юг, по-прежнему на небольшой высоте. За ним все еще никто
не гнался. Манн рад был, что прихватил шлем: глаза его были защищены от
ветра.
вокруг разливался тусклый, напоминающий лунный. Маленькая Мира повисла
между двумя горными пиками в виде болезненно яркой точки с острие булавки
величиной; достаточно яркой, чтобы прожечь дыру в человеческой сетчатке.
Манн отвинтил шлем и опустил на глаза розовые очки. Стало еще темнее.
Пираты, наверное, уже выступили на поиски, но сюда они, должно быть, еще
не добрались. Пока что хорошо.
цветов, быстро поднималось в черное небо, удерживаемое деревянистыми
выступами у основания в ненадежном аэродинамическом равновесии. За ним
тянулся белый шнур дыма. Когда дым оторвался, дерево стало невидимым... до
тех пор, пока, много выше, е вспухло вдруг белое облачко, словно выстрел
из зенитки. Теперь семена будут расплываться по небу.
приспособились к утрате хозяев. Рабовладельцы выращивали обширные
плантации таких деревьев, пользуясь твердыми сердечниками-ракетами,
одетыми живой корой, чтобы поднимать свои корабли там, где ядерный
двигатель мог бы причинить вред. Но деревья воспользовались ракетами для
размножения, распространяя свои семена все шире и шире, чем любое растение
до них.
обдумывать следующий шаг. Теперь он был с точки зрения человечества в
целом героем. Он нанес существенный ущерб пиратскому экипажу. Когда
высадится полиция, он может рассчитывать на награду от кукольников.
Следует ли ему поставить на это или сделать ставку повыше?
сумеет его захватить, что само по себе казалось невероятным, то как его
втиснуть в свой корабль? Как удрать от полиции Нашего Достижения?
более легкая для достижения.
кукольников не аморален. Существуют хорошо выработанные правила ведения
дела, при которых шантаж вполне безопасен, как для шантажиста, так и для
жертвы. Два из них - шантажист должен согласиться на стирание части своей
памяти и передать жертве все улики. Манн готов был на это, сумей он
заставить Капитана Кидда сказать ему, как найти систему кукольников.
остался там, где был, незначительным пятнышком в желтой растительности под
одним из пиков, замеченных Капитаном Киддом прошлым вечером. Шпиль был в
добрых полмили высотой. Искусственное сооружение такого размера показалось
бы непомерно огромным любому, кроме землянина. Манну было не по себе от
того, как они нависали над ним. По форме шпиль был ровным конусом с
основанием около трехсот футов в поперечнике. Поверхность у основания была
серой и гладкой на ощупь, как полированный гранит.
шпиля кругом в полмили диаметром и футов десяти толщиной. Вокруг основания
шпиля этот слой подымался, образуя толстый, высокий "воротник". При
ближайшем рассмотрении слой этот даже не был образован отдельными
растениями. Он казался чем-то средним между мхом и шерстью, окрашенным в
кричаще-желтый цвет.
бы его в мгновение ока. Прошлой ночью Манн об это не подумал, а теперь его
это беспокоило. Не стоит ли выйти и попытаться добраться до моря?
Портативный теплоискатель был бы оружием, прицелом ночного боя, а оружие,
Прозоров Александр
Корнев Павел
Круз Андрей
Глуховский Дмитрий
Березин Федор
Орловский Гай Юлий