сообразил, что забраться следом за ним в тесную нору никто из этих троих
не мог. Значит, сила, швырнувшая его вниз, не принадлежала человеку. Но
тогда что же?.. Впрочем, сейчас его интересовало не это, он размышлял о
причине своего пребывания у Стовара. Кто-то из тех троих сказал, что Ник
подходил им по росту и возрасту, и что его уродство не имело для них
никакого значения. Но зачем он мог им понадобиться?..
совсем рядом, и крышка ящика отлетела в сторону. На Ника пристально
смотрел загорелый до черноты незнакомец. Такой загар мог быть только у
настоящего астронавта. Черты лица его были правильными, но глаза сидели
столь глубоко, что невозможно было определить, какого они цвета. Гладко
выбритую голову незнакомца украшал хохолок, казавшийся на расстоянии белым
пером птицы. Губы незнакомца тронула легкая улыбка, и Ник почувствовал,
что сковывающий его страх начал рассасываться.
поставила на ноги. Проделал все это незнакомец с удивительной легкостью -
так, словно Ник совершенно ничего не весил.
помощью того же незнакомца Ник перешагнул через стенку ящика и неуверенно
присел на предложенный стул. Незнакомец устроился напротив него. Только
сейчас Ник получил возможность разглядеть его целиком. Человек,
вызволивший его из ящика, носил одежду астронавта, грудь его украшала
тройная звезда капитана. Сложив свои огромные ладони на коленях,
незнакомец чуть подался к Нику, и впервые за многие годы Ник не попытался
прикрыть свое изуродованное лицо. С упрямым вызовом он ответно взглянул в
глаза незнакомца, выставляя напоказ свои шрамы.
Похоже, ты наш шанс.
ситуация забавляла его. Помедлив, Ник проговорил:
корабля. Еще во время войны.
спрашивающего не было ни отвращения, ни брезгливости, и Ник заставил себя
ответить правдиво.
там из-за кожи. Она отслоилась через несколько месяцев, а на повторную
операцию они не раскошелились. Кому это нужно - тратить деньги на
какого-то бродяжку из Диппла.
Ник прекрасно знал, что здесь, на Корваре, существовал целый штат
прекрасных хирургов и косметологов, которым было бы нетрудно вернуть ему
человеческий облик. Но между ними и Ником стояла пропасть, широкая и
непреодолимая. Он прекрасно представлял себе, сколько нужно было заплатить
медикам за возню с пациентом, у которого столь плохо приживается
искусственная плоть.
проговорил он. - Кроме того, при такой восстанавливаемости, как у меня,
даже их кошельков может оказаться недостаточно.
поднялся на ноги. - Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и элементарное
везение.
скажу тебе нечто важное. Так уж вышло, что ты оказался кандидатом номер
один. Мне понадобится твоя помощь, а взамен я мог бы тебе кое-что
предложить. Что, к примеру, ты сделал бы ради своего нового лица?
отдал за свое новое - настоящее - лицо? Спросить такое у него?.. Он был
поражен. Неужели незнакомцу еще нужно было отвечать?..
нахмурился.
тебе придется сперва заработать его. Это понятно?
зарабатывать или завоевывать. Он уже понял, что Лидс был одним из парней
Гильдии или Бретрена, и нетрудно было догадаться о том, какого рода работу
хотят ему предложить. Но это ничуть не смущало его. Это чепуха в сравнении
с тем, что ему обещали взамен. Кроме того, любой бродяжка Диппла знал, что
для него и ему подобных существует лишь один закон - закон тьмы. Закон
света существовал для имущих, и только для них.
на него. - Слушай и запоминай. Ты - сын астронавта, моего бывшего
командира. Я нашел тебя здесь и, поручившись перед властями, вызволил из
Диппла. Думаю, охрана не будет возражать. Они только рады, когда вас
становится меньше. Тем более, все будет исполнено вполне законно. Ты
возьмешь что-нибудь из своих вещей?
чтения летописей, книги?.. Это было единственное имущество Ника, но и от
него он мог сейчас с легкостью отказаться ради того, чтобы вырваться
отсюда, стать новым Колгерном, свободным, и, может быть, счастливым.
Никогда ранее не испытываемое им чувство клокотало в груди. Чувство,
связанное с замаячившими на горизонте надеждами.
только на это единственное слово.
Нику подняться на ноги. Запинаясь, он прошел через комнату и, минуя
деловые апартаменты Стовара, равнодушно отметил про себя, что в одном из
кресел сидит Моук Варн. Моук был тенью из прошлого и теперь не значил для
него ровным счетом ничего. Это было одним из снов Ника, кошмарным,
уходящим навсегда сном. Прошлые же его грезы, воплощенные в реальность, в
эту мускулистую, поддерживающую его руку, властно вводили его в жизнь. Он
был настолько опьянен, что даже не порадовался тому недоумению, что
явственно проступило на лице привставшего Моука.
резким.
торговец. Твой отец был моим командиром на Дневной Звезде, когда
разразилась война. В одном из сражений на Иджоку он был убит, и в течение
последних трех лет я искал тебя в Дипплах на разных планетах. Искал и
нашел, понял, мой мальчик?.. Удача, конечно же, госпожа Удача! Я знал, что
она сопутствует мне. Я бы не понял этого лучше, если бы не почувствовал
тогда на складе, что кто-то подслушивает наш разговор. Держись за меня
малыш, и частица Удачи сама собой перепадет и тебе!
снять с зеленого бархата крупный куш. На вялых ногах Ник тщетно пытался
приноровиться к широкому шагу капитана, перебирая в голове сказанное
Лидсом. Он с трудом заставлял себя поверить, что происходящее с ним - не
сон. Туман окутывал дворик, туман стоял перед глазами. Он почти не слышал
бойких объяснений Лидса в регистратуре и машинально кивнул, когда тучный
надсмотрщик поздравил его с нежданно привалившим счастьем. Все это и в
самом деле походило на счастье. И он, который давно уже не помнил, как
выглядит прекрасное лицо фортуны, начинал верить в нее с той же
заразительной страстью, что и Лидс.
властного спутника, Ник наслаждался новыми нахлынувшими на него
ощущениями. Он мог бы пересчитать по пальцам те редкостные случаи, когда
он оказывался за воротами Диппла. Больница и связанная с нею боль
безнадежного приговора, магазин, в котором через третьи руки ему удавалось
покупать дешевенькие книжки. О, когда-то в них заключалась вся его жизнь!
Как тщательно он сберегал ее от посторонних!.. И вот он уходил из Диппла
насовсем, действительно уходил!
Начинался дождь, второй за этот промозглый день, и капитан накинул на
голову капюшон. Нику было нечем прикрыться и он стоял, слизывая с жесткой,
покрытой рубцами кожи губ прохладную влагу. Его это ничуть не трогало.
Даже дождь здесь, вне бараков Диппла, казался совсем иным, чуть
сладковатым на вкус и чистым.
брызги, приземлился в десятке шагов. Когда они уже садились на обитые
Орлов Алекс
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Витковский Евгений
Куликов Роман
Соломатина Татьяна