известно, мастер участка. Это уже чудо, что мы вообще кого-то привезли.
ним. Большинство мужчин земного происхождения, как бы они ни были далеки
от родной планеты и даже от своего племени, бреют волосы на лице, этот же
неуклюжий гигант возвращался в первобытное состояние. Густая борода веером
расстилалась по его бочкообразной груди и закрывали лицо, захлестывая
скулы. Длинные волосы покрывали тыльную сторону широких рук. Все остальное
было серым: грубая одежда, сапоги из шкур, шапка, надвинутая на копну
волос. Он говорил на бейзике гортанно, с новыми интонациями, ходил тяжело,
будто давил невидимые препятствия. Высокий, массивный, он и сам напоминал
дерево, на которое он и весь его род обрушивали угрюмую ненависть. И люди,
находившиеся перед ним, казались пигмеями слабой породы.
физически не мог быть парой мастеру участка. Завербованные были, как
указывал суперкарго, людьми без надежды, людьми почти конченными как
физически, так и умственно.
то, что на них еще оставалось, отмечая недостатки тощих тел.
первого снега. А кого вы мне предлагаете? Если они как следует поработают
час - и то слава богу! И просить за таких груз коры - просто грех!
Спикером? Если так, то я приведу доказательства: сколько кредитов
заплачено завербованным, что стоило замораживание и перевозка. Я думаю, вы
поймете, что цена вполне в дозволенных пределах. Вы все еще говорите
"грех", мистер Козберг?
сомневаюсь, что вы можете привести доказательства, если я это сделаю. Но
человеку нужны помощники для расчистки, даже если они еле двигаются. Я
возьму этого... этого... и этого... - его палец указал на троих рабочих. -
И тебя тоже, - Он в первый раз взглянул рабочему в лицо. - Да, ты - третий
с конца. Сколько тебе лет?
кружилась, желудок сжимался от варева, которое в него влили, и он с трудом
ответил:
сколько ему лет! Много глупостей я слышал от инопланетников, но такого не
приходилось!
космосе. планетные годы на таких не распространяются.
выплюнуть.
молодым, чтобы научиться работать руками. Я его тоже возьму. Они все на
полный срок?
У вас есть готовая кора для груза, мастер?
отправиться в путь - мы ведь едем к Опушке! Надо разгрузиться, хотя, если
посмотреть на вас, вы много не наработаете.
посадочного поля, имевших странный вид времянок без фундамента,
безобразных, схожих с бесплодным оцепенением Диппла. Понукаемые
непрерывным грохотом приказов, рабочие торопились к линии повозок. Их груз
- громоздкие связки серебристой коры - складывались вручную в большую кипу
под внимательным надзором корабельного приемщика.
связки коры. Нейл посмотрел на человека, стоящего в ближайшей повозке. В
его опущенной руке качалась связка коры.
что это отец и сын. Борода на его выдающемся вперед квадратном подбородке
была еще шелковистой, и губы заметно выступали над ней. Как и отец, он был
одет в тяжелую серую, скверно сшитую одежду. Люди, работавшие вдоль этой
линии и быстро разгружавшие повозки, представляли собой серо-коричневое
однообразие - не то армейское, не то служебное одеяние.
оказалась связка коры, и нужно было скорее хватать ее. Так было легче, чем
можно было ожидать, хотя объем связки очень затруднял переноску. Нейл
осторожно положил ее в стог. Ноги еще плохо слушались его.
вокруг.
Широкие задние ноги и зад не соответствовали слабым передним ногам,
совершенно не похожим на задние. Животные сидели на задах и старательно
чесали задними ногами густой мех на брюхе. Шкура их была сланцево-голубой,
гривы - пыльно-серые, начинающиеся на круглых, как у грызунов головах и
спускающиеся до крайней точки хребта. Хвоста не было и следа. Широкие
ошейники на их плечах крепились к передку повозки паутиной сбруи, но
поводьев Нейл не видел.
мешков, от которых шел сильный, но не противный запах коры. Двое его
товарищей - иммигрантов последовали за ним. В задней части повозки было
отгорожено место для мастера.
приподнятое сидение впереди, поднял шест и резко стукнул по обоим
запряженным чесальщикам. Те глухо зафыркали, но сошли с полосы порта и
двинулись то шагом, а то прыжками, отчего повозка дергалась, причиняя
неудобства пассажирам. Одного из людей стало тошнить, и он едва успел
перегнуться через борт.
человеком с зеленовато-коричневой кожей бывшего члена команды космического
корабля, с пустыми глазами, вдребезги пьяного. Он сидел, прислонившись к
стенке повозки и опустив руки между коленями - выгоревший корпус.
край. Редкие черные волосы на круглом черепе, кожа белая, как тесто. Нейл
видел таких и раньше. Какой-нибудь портовый лодырь, завербовавшийся из
страха перед законом, а, может быть, всерьез решил надуть начальство.
- Ты что-нибудь знаешь об этой планете?
повозки, ему удалось встать, чтобы по возможности увидеть окрестности. Они
ехали по неровной голой земле между изгородями полей. Первым впечатлением
Нейла была мрачность. Ландшафт был лишен красок и жизни, как кварталы
Диппла.
Изгороди, защищавшие их, состояли из ободранных кольев, переплетенных
лианами. Такие поля тянулись миля за милей, но вдалеке темнело что-то,
что, вероятно, было холмами или лесом.
Нейла.
этот человек ему не нравился. Маленькие блестящие и умные глаза пристально
смотрели на Нейла.
желторотый? Напрасно. Ты просто сел в другую такую же дыру.
скучном однообразии несчастной страны с зеленоватым небом, и ему вдруг
захотелось подойти к темной линии, узнать о ней побольше.
повозок держались все время на одном расстоянии друг от друга. Сэм Тейлор
указал пальцем на кучера их повозки:
остановился за сиденьем водителя и заговорил умиротворяюще - плаксивым
голосом:
прервал его Козберг-младший. - Ты едешь прямиком к концу полей на Опушку,
где, возможно, увидишь чудовищ. А делать ты будешь тяжелую работу, если не
хочешь, чтобы Спикер заставил тебя отвечать за твои тяжкие грехи. Понятно?
- он показал концом своего поощряющего шеста на кусты на полях. - Это наш
наличный урожай - латтамус. Его нельзя высадить, пока поле не будет чистым
от всяких корней и побегов - голое поле. А получить на Опушке голое поле
непросто - надо рубить, и выкорчевывать, и резать. Мы собираемся получить
несколько хороших латтамусовых полей, прежде чем вы рассчитаетесь за свои
грехи. - Козберг-младший наклонился и взглянул прямо в глаза Тейлосу. -
Есть такие грешники, что не хотят помогать в работе Чистого Неба, да, не
хотят. Так их выучат - хорошо выучат. Мой отец - хороший учитель. Спикер
Березин Федор
Земляной Андрей
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Каменистый Артем