черного и далее к таким оттенкам, которые он не смог бы определить. Среди
качающихся длинных опахал таятся рыбки-призраки, настолько прозрачные, что
в них можно рассмотреть недопереваренную пищу.
направляясь теперь к контрольному пункту на конце острова-пальца. Опытные
ныряльщики выстроились широкой дугой; эти мужчины и женщины в океане как
дома, они смогут сделать столь необходимое Эшу открытие, если только оно
действительно существует.
гарпунным ружьем водоросли, чтобы заглянуть за них. Туземная жизнь на
планете, по-видимому, всегда в основном сосредоточивалась в воде.
Поселенцы обнаружили на островах лишь несколько разновидностей небольших
животных. Самое крупное из них - обитатель нор, зверек, похожий на
обезьяну, передвигающийся на задних лапах, а передние вооружены когтями,
которыми животное пользуется как человек руками. Тело у него безволосое и,
подобно хамелеону, способно менять окраску, сливаясь с почвой и скалами,
где оно живет. Голова сидит непосредственно на плечах, без всякой шеи; на
самой макушке торчат круглые выпуклые глаза, а нос - всего лишь
вертикальная щель. Широкой сильной пастью он легко справляется с панцирями
существ, которыми питается. На взгляд землян, отвратительное создание. Но
насколько они смогли установить, это здесь высшая форма наземной жизни.
Маленькие грызуны, две разновидности бескрылых птиц и странный набор
рептилий и земноводных - вот и все обитатели островов и одновременно
добыча жителя нор.
Или тут была только галактическая колония и до прибытия звездных
исследователей местной разумной жизни не было? Росс внезапно остановился и
завис над темным углублением в виде блюдца. Края углубления заросли
водорослями, но в этих очертаниях ощущалась какая-то правильность...
водоросли, облепившие края и искажающие очертания... да, что-то не
свойственное природе здесь есть! Углубление слишком правильное, слишком
ровное. Росс решил удостоверится в этом. Чувствуя прилив возбуждения, он
начал спускаться в чашу, стараясь найти доказательства своей догадки.
одни процветали, умирали, другие поселялись на их останках? И теперь с
большим трудом можно разглядеть, что углубление образовалось не
естественно.
породы. Росс рукоятью гарпунного ружья принялся расчищать ближайшую стену
блюдца, пытаясь заглянуть за два больших куста водорослей. Ружье
отскочило, здесь такое хрупкое орудие ему не поможет. Но, возможно, ниже
будет легче рассмотреть.
темнее. Исчезли красные и желтые цвета, и Росс увидел такие оттенки синего
и зеленого, которые незаметны с поверхности. Он включил фонарь, и в его
свете вернулись цвета мелководья. Розовые в луче фонаря водоросли за
пределами освещенного пространства становились темно-изумрудными, словно
тоже обладали способностями хамелеона или обитателя нор.
правило ныряльщика - никогда не увлекаться окружающим настолько, чтобы
забыть об осторожности. В какой момент он понял, что внизу появилась
какая-то тень? Когда неожиданно бросилась врассыпную окружавшая его стая
рыб-призраков, и он повернул вслед им фонарь? И случайно краем луча
осветил какую-то тень, какое-то колебание воды в глубине?
увидел существо, которое могло появиться только в кошмарах его родной
планеты. Впоследствии Росс узнал, что это существо вовсе не так уж велико,
как показалось ему вначале, в эти первые бесконечные мгновения ужаса. На
самом деле оно не больше дельфинов.
инструктировали о возможности появления опасных жителей глубин. Но такие
существа могут быть только в сказках, как драконы из древних легенд.
Чешуйчатая голова с большими глазами, сверкающими в луче фонаря холодной и
мрачной ненавистью; огромная, полная зубов пасть на рогатой морде; длинная
извивающаяся шея, а под ней почти не видное чудовищное тело.
спиной к этой поднимающейся голове Росс не мог. Он прижался к стене
углубления. Существо, зависшее перед ним, не торопилось нападать. Оно явно
его видело и двигалось неторопливо, как охотник, уверенный в исходе
схватки. Но свет как будто мешал ему, и Росс продолжал направлять луч
фонаря прямо в эти полные злобы глаза.
чтобы прочнее удерживаться на месте, нащупал рукой коммуникатор-соник у
себя на поясе и нажал кнопку тревоги: теперь дельфины смогут передать его
сигнал всем пловцам. Голова дракона перестала раскачиваться и застыла на
чешуйчатой неподвижной колонне шеи в центре блюдца. Ультразвуковые
колебания либо обеспокоили, либо удивили охотника, заставив его
насторожиться.
что если он попытается уйти, то погибнет; нужно оставаться на месте.
Теперь голова дракона покачивалась всего лишь в нескольких дюймах ниже
уровня его ног в ластах.
волнение в глубине. Дракон вновь передвинулся. Росс направлял луч света
непосредственно ему на голову. Чешуйки хищника, насколько он мог судить,
представляли собой не просто роговые пластинки, а перекрывающие друг друга
серебристые овалы, как у рыбы. Хотя нижняя часть туловища, возможно,
уязвима для гарпуна. Но Росс знал, что земная акула способна выдержать
удар стрелы гарпуна и выжить, и потому не торопился стрелять, продолжая
выжидать.
водоросли были кем-то вырваны и пока еще не успели отрасти. Если он сможет
забраться в это углубление, там можно дождаться помощи. Росс двинулся,
используя все свое мастерство. Рукой ухватившись за край ниши, он
вывернулся и добрался до убежища как раз в тот момент, когда голова
дракона устремилась вперед. Итак, он правильно решил, что дракон нападает
на движущуюся добычу. Без посторонней помощи подняться на поверхность он
не сможет.
выключил фонарь, и исчезновение света удивило дракона и задержало его на
несколько драгоценных секунд. Росс как можно глубже забился в расщелину,
пока не прижался спиной к холодной ровной поверхности стены. И шок от
этого прикосновения чуть не заставил его отскочить.
левой. Пальцы скользнули по гладкой, без щелей и трещин, поверхности, с
которой были сорваны водоросли. Он не смел повернуть голову и посмотреть,
но был полностью уверен, что нашел наконец доказательство: стены этого
блюдца созданы какими-то разумными существами.
откинув шею назад. Стало видно все тело, от пологих плеч до острого конца.
Тело что-то смутно напоминало. Если снабдить земного тюленя головой
горгоны и заменить шерсть чешуей, получится нечто подобное. Но перед
Россом в этот момент плавал явно не тюлень.
неподвижно висел в воде перед Россом. Шею он прижал к туловищу, голову
наклонил так, что рога были нацелены прямо на Росса. Землянин крепче
взялся за свое ружье. Самая уязвимая цель - глаза дракона; если существо
нападет. Росс будет стрелять в глаза.
колыхания воды наверху. Гладкое темное тело торпедой устремилось вниз, за
спину дракона. Некоторые из поселенцев умели передавать свои чувства
дельфинам, но Росс этой способностью почти не обладал.
напасть. Дракон повернул голову, пытаясь заглянуть себе за спину, но
дельфин уже превратился в быстро исчезающую полоску. А его движение
нарушило равновесие, подтолкнув дракона к Россу.
гарпун пролетел мимо головы. Но прикрепленная к нему нить задела за шею
дракона и смутила его. Росс как можно глубже отодвинулся в свое убежище и
достал нож. Против когтей дракона это почти бесполезная игрушка, но больше
у него ничего не было.
дернул ее и тем самым еще больше нарушил равновесие дракона, оттащив его к
центру углубления.
драконом, как матадоры с быком, отвлекая чудовище своими проворными
движениями. Очевидно, природная добыча этого монстра Гавайки ведет себя не
так, и дракон явно не был готов эффективно противостоять тактике быстрых
уходов и уклонений. Дельфины не касались зверя, но продолжали непрерывно
беспокоить его.
мучителей, в то же время не оставлял уровня ниши Росса, и время от времени
голова его металась к землянину; чудовище не собиралось отказываться от
добычи. Один из дельфинов поднялся выше, одновременно своим коммуникатором
Росс уловил его предупреждение. Где-то наверху люди. Росс торопливо
простучал собственный сигнал-предупреждение.
увлекая чудовище в глубь. Потом резко устремились вверх. Дракон тоже начал
подниматься, но теперь сверху ему навстречу спускался светящийся шар;
Корнев Павел
Роллинс Джеймс
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Посняков Андрей